大きな成果！華龍洞窟人：東アジアにおける古代人類からホモ・サピエンスへの移行における「チェックポイント」？

12月6日から8日まで、安徽省池州市東直県で華龍洞遺跡学術セミナーが開催された。中国、米国、英国、フランス、スペイン、デンマーク、日本などの専門家や学者が議論し、華龍洞の人々は東アジアで原始人からホモサピエンスに移行した最も初期の古代人類であり、華龍洞遺跡は人類の進化、拡散、行動を研究する上で最も重要な場所であると考えている。

01 教科書の知識を更新する必要がありますか?

多くの教科書は、アフリカのアウストラロピテクスの一種がホモ属の最古の種であるホモ・ハビリスを生み出したという単純な物語を語っています。ホモ・ハビリスはアフリカでホモ・エレクトスに進化し、その後ホモ・ハイデルベルゲンシスに進化し、さらに 2 つの系統が生まれました。

一つのグループはネアンデルタール人で、ヨーロッパと近東に集中して絶滅した一族です。

その子孫の一人が無事に生き残り、私たちが現代人です。

中国の化石が次々と発掘されるにつれ、世界中の科学者は人類の進化の物語は教科書に書かれているよりもはるかに複雑であることに気づき始めている。

中国で最初の古代人類の化石が発掘されてからちょうど100年後、中国科学院古脊椎動物学・古人類学研究所の研究者、劉武氏と呉秀傑氏が華龍洞の古代人類の化石に関する最新の研究結果を発表した。安徽省の山奥に隠されたこの遺跡で、科学者チームは約13人の古代人の化石30体以上を発見した。その量は非常に豊富で、世界でも珍しいものです。

02 華龍洞遺跡の秘密

華龍洞遺跡は1988年末に発見されました。これは北京の周口店遺跡に続いて我が国で発見された重要な古代人類遺跡であり、人類の化石、石器、その他の人類活動の証拠が豊富に含まれています。 2013年以来、中国科学院古脊椎動物学・古人類学研究所、安徽省文物考古学研究所、東直県文化観光局などからなる合同考古学発掘チームが、数回にわたる組織的な発掘調査を実施してきた。

華龍洞遺跡の発掘現場。 （写真提供：チー・ファン）

中国科学院古脊椎動物学・古人類学研究所の研究員である呉秀傑氏は、2024年の発掘調査で華龍洞遺跡から足の中足骨全体を含む古代人類の化石計11体が発掘されたことを紹介した。 40個以上の石器、多数の哺乳類の化石、3種の爬虫類の化石も発見されました。現在までに、古代人類約20体（比較的完全な古代人類の頭蓋骨を含む）、古代人類が製作・使用した石製品400点以上、人工的に切断・刻まれた痕跡のある骨片が多数、脊椎動物の化石80種以上が発見されている。

呉秀傑氏は「同位体年代測定、動物相の構成分析、地層の比較など、複数の方法を総合的に研究した結果、華龍洞の古代人類は約30万年前に生息していたことが判明した。華龍洞の人々の顔と下顎は現代人へと進化し始めており、平らな顔、高い眼窩、細い頭蓋骨をしており、現代人の特徴である顎の原型が現れている」と述べた。

中国科学院古脊椎動物学・古人類学研究所の研究員である呉秀傑氏が、華龍洞窟遺跡から発掘された化石をいくつか展示している。 （写真提供：チー・ファン）

03 華龍洞窟人：東アジアの古代人類からホモサピエンスへの移行における「チェックポイント」？

セミナーでは、参加した専門家の代表者が3つの点で合意に達した。第一に、華龍洞遺跡は、豊富な人類の化石、多数の石器、哺乳類の化石を含む最も重要な古代人類遺跡である。人類の進化、拡散、行動を探求する上で最も重要な場所です。第二に、華龍洞の人々は、現在までに東アジアでホモ・サピエンス（現代人）の特徴を最も多く備えた中期更新世の古代人類であり、また、東アジアで旧人からホモ・サピエンスに移行した最も古い古代人類でもある。第三に、華龍洞遺跡は人類の進化の過程における現代人の行動の出現を分析するのに最適な場所であり、人類に関連する石器は古代人の行動を探る上で重要な研究資料を提供します。

同時に、専門家や学者も2つの提案を提出した。まず、華龍洞の洞窟崩壊の原因は複雑であり、洞窟の形成、崩壊、年齢の原因はまだ調査されていません。さらに深い研究を行うために、学際的かつ多様な方法による研究を強化することが推奨されます。第二に、華龍洞遺跡とその周辺地域では、古代人類の化石やその生存の手がかりがさらに発見される可能性がまだ大いにある。発掘調査の範囲を拡大することをお勧めします。

出典：科学普及中国総合光明日報