桂林の景色は世界一ですが、何が桂林を世界一にしているのでしょうか?

中秋節の休日が近づいており、多くの友人にとって旅行は良い選択となっています。私たちの祖国の山と川について話すとき、多くの人がすぐに「桂林の山と川は世界一だ」という一文を思い浮かべると思います。

2024年9月、韓国釜山で開催された第37回国際地質学会議において、広西チワン族自治区桂林カルストがその独特な地質景観と科学的研究価値により、内モンゴル自治区ポンペイ・五大ペルム紀植生化石遺跡、四川省自貢市大山埔恐竜化石遺跡とともに、第2回世界地質遺産100選に選出されました。これは、2014年6月に世界遺産に登録されて以来、桂林カルストが獲得したもう一つの世界クラスの名刺です。「世界最高の山と川」で知られる桂林ですが、一体どこが「最高」なのでしょうか？カルスト地形にはどんな謎が隠されていて、私たちの探検を待っているのでしょうか?

広西チワン族自治区陽朔県興平鎮で撮影された漓江の風景（写真提供：新華社）

01カルストの過去と現在

桂林と言えば、まず思い浮かぶのは美しい漓江です。漓江は、その流れの沿う緑の山々、美しい水、奇妙な洞窟、美しい石から「百里の美術館」として知られています。川辺で水を飲む象に形が似ていることから名付けられた有名な象鼻山を思い浮かべる人もいるかもしれません。象鼻山は桂林の象徴的な風景と考えられています。他にも、陽朔県の月山（山頂に自然にできた満月に似た大きな穴がある）や伏波山の試剣石（東漢の伏波将軍馬遠が剣を試した際に残した跡であるという伝説がある）などを思い浮かべる人もいるだろう。これらの多くの珍しい自然の驚異は、世界中の観光客を魅了し、この土地の魔法と魅力を世界に伝えている。

桂林の象鼻山（写真：馬志飛）

実際、上記の景観はカルスト地形と密接に関係しています。

カルスト地形は、カルスト地形とも呼ばれ、主に溶解性岩石（石灰岩、ドロマイトなど）が分布する地域で発生する特殊な地質現象です。 1893年、セルビアの学者ヨヴァン・ツヴィイッチ（1865-1927）は、旧ユーゴスラビアのイストリア半島のカルスト台地の地形を研究していたときに初めて「カルスト」という用語を提唱しました。この用語は後に地質学界で広く受け入れられ、使用されるようになりました。石灰岩などの可溶性岩石に対する水の地質学的作用、主に化学的溶解、それに流水の浸食、掘削、崩壊が加わった作用、およびこれらの作用によって引き起こされる現象の総称を指します。

カルスト台地は多数の厚い石灰岩の層で構成されています。石灰岩は純水にはほとんど溶けませんが、少量の炭酸を含む水には簡単に溶けます。地元の気候は、暑くて乾燥した夏と暖かくて雨の多い冬が特徴です。空気中に含まれる微量の二酸化炭素と植物の腐敗によって生成された二酸化炭素が雨に溶け込み、弱酸性になります。岩石の節理や割れ目に沿って石灰岩と接触し、岩石中の方解石と反応してカルシウムイオンと重炭酸イオンに溶解して運び去られ、地表には漏斗、カルスト溝、石芽などを形成し、地下には川や洞窟を形成します。

その後、地質学者の研究が深まるにつれ、カルスト地形は熱帯から温帯、山岳地帯から平野部まで、ほぼ世界中に広く分布していることが発見されました。桂林カルストはその典型的な例です。

02桂林カルストの特徴

桂林カルストの形成は、3億年以上前の地質学的歴史期間（デボン紀-石炭紀）にまで遡ることができます。当時、桂林が位置する場所はまだ広大な海でした。多くの地殻変動により、海水は徐々に後退し、なだらかな傾斜と極めて厚く純粋な岩石層を持つ、厚さ3,000メートルの石灰岩堆積層が残りました。カルスト地形の形成の物質的基礎を形成するのは、これらの古代の岩石です。

気候条件もカルスト地形の形成に重要な要因です。桂林は亜熱帯モンスーン気候の低緯度地域に位置しています。この地域の気候は湿度が高く、暑く、降雨量が豊富です。カルスト作用は非常に強く、急速に発達します。石灰岩層が厚く、断層や亀裂が発達している地域では、カルスト作用がより起こりやすくなります。地質学者は中国南部に現れるこのカルスト現象を熱帯モンスーンカルストと呼んでいます。多数の円錐形や管状の峰と層状の洞窟が発達しているのが特徴です。

対照的に、温帯モンスーンカルスト地形の発達は、その地域の気候が比較的乾燥しており、夏季にのみ雨が降るため、ある程度制限されています。その主な特徴は、緩やかな傾斜と厚い石灰岩の発達した地域では巨大な峡谷と層状の洞窟がよく現れ、山岳地帯では小さな塔状の峰と円錐状の峰が現れることです。北中国の太行山脈（琅牙山）、北京西部の丘陵（上坊山の雲水洞、寨塘の東龍門渓と西龍門渓）、燕山地域などがより典型的です。

つまり、長い年月をかけて、石灰岩は地表水と地下水による継続的な浸食と溶解を受け、現在見られる独特の地形が徐々に形成され、それは主に以下の側面に現れています。

（１）高く雄大な山々 ：桂林の山々はそれほど高くはないが、長い年月をかけて浸食され、険しい山々と尖った峰を形成している。高く孤立した峰やうねる峰など、さまざまな形で高く美しい山々が広がっています。

桂林を見下ろす山（出典：新華社通信）

（２）深い洞窟：桂林カルスト地域には豊富なカルスト洞窟資源がある。洞窟の内部は広大で、石筍、石のカーテン、石の花など、さまざまな鍾乳石の景観が広がっています。洞窟内の一定の温度と適切な湿度は、多くの生物にとってユニークな生息環境を提供します。

地下洞窟（出典：新華社通信）

（３）壮観な地下河川：桂林には地下河川が発達しており、地下には伏流水が流れ、壮観な地下滝や地下河川景観を数多く形成しています。これらの地下河川は地下水循環の重要な要素であるだけでなく、カルスト化の重要な原動力でもあります。

03 カルスト地形の進化の末期における地形的特徴

桂林のカルスト地形について、地質学者はそれを「中国南部のカルスト発達後期の地形の現れ」と呼んでいます。これをどう理解すべきでしょうか?

カルスト地形の発達段階に関して、地質学者は、カルスト地形はカルスト高地の隆起から発達し始め、幼少期、成層期、晩期（盲谷期） 、老年期（準平原期）の4つの段階を経て発達の順序が完了すると考えています。桂林カルストが中国南部のカルスト地形の発達後期の地形発現であると言っても、それはカルスト地形が老齢期に入ったとか、もはや発達していないということを意味するものではない。ここでの「後期」とは、この地域のカルスト地形の発達過程において、桂林カルストが比較的成熟し安定した段階に達しており、その地形特性、カルスト作用過程などがある程度代表的かつ典型的であることを指します。

実際、桂林のカルスト地形は、高く孤立した山々、深い洞窟、曲がりくねった地下河川で有名で、これらは最盛期のカルスト地形の典型的な特徴です。この発達段階では、陥没穴、漏斗、カルスト陥没地が地上に広く分布し、地下洞窟系は複雑かつ相互に連結しており、麗江などの地表水系はカルスト地域を流れる際に地下に流れ込み、地下河川を形成します。これらの特徴は成虫段階の説明と一致しています。

一部の学者は、カルスト地形の発達を年代順に、初期堆積段階、溶解開始段階、激しい溶解段階、地形安定段階、後期変形段階に分けます。桂林カルスト地域のカルスト地形の発達過程は、上記の各段階の特徴、特に激しい溶解段階と地形安定段階の地形的特徴を十分に示している。これらの地形的特徴は、装飾的価値が極めて高いだけでなく、世界的なカルスト研究の重要な参考資料でもあります。

04 ピークフォレストとピーククラスター

峰林と峰群は、桂林カルスト地形の 2 つの主なタイプです。一部の学者はこれを「大陸性の塔状カルストの典型的な代表例であり、峰林カルストと峰群カルストの共存と相互作用の桂林モデルを示している」と称賛している。

いわゆるピークフォレストは、円錐カルストまたはタワーカルストとも呼ばれ、そびえ立つ石灰岩の山頂を指します。溶解により、表面の岩石は徐々に支えを失い、崩壊して剥がれ落ち、孤立した山頂を形成します。平らな地面に散在したり、群れをなして現れ、遠くから見ると森のように見えるため、この名前が付けられました。山頂の相対的な高低差は100～200メートルで、傾斜は一般に45度以上と非常に急です。形は様々で、空を指し示す剣のように急勾配で真っ直ぐなものもあれば、グリーンスクリーンのように丸くて美しいものもあります。

いわゆる峰群とは、密集した峰によって連結され相互依存している一連の峰を指し、その相対的な高さは通常 200 メートルから 300 メートルです。峰の間には「U」字型の鞍部が形成され、峰群の間にはカルスト窪地、漏斗、陥没穴などが存在することが多く、峰群窪地または峰群漏斗の組み合わせを形成します。

広西チワン族自治区桂林市陽朔県の山頂林（出典：新華社通信）

ピークフォレスト（地球科学辞典より写真）

広西チワン族自治区桂林市陽朔県の漓江両岸の山々（出典：新華社通信）

ピーククラスター（地球科学辞典からの写真）

カルスト山群の陥没地（出典：新華社通信）

対照的に、峰林の峰々は比較的独立しており、形も多様で、景観はより開放的で壮観です。例えば、陽朔の十里ギャラリーは、山頂林の景観を典型的に表しており、それぞれの山頂が一列に並び、それぞれが独自の特徴を持ち、まるで流れるような山水画のようです。一方、ピーククラスター内のピークは密接に接続されており、形状が比較的均一で、よりコンパクトで高密度に見えます。たとえば、漓江の両岸に連なる山々は、山群の景観のモデルです。これらは密接につながって壮大な自然の障壁を形成し、漓江に無限の景観を加えています。

さらに驚くべきことは、これらの山の麓には複雑な洞窟や地下河川が隠されており、それらが一緒になって山を「侵食」し、時には石の山頂を破壊して空っぽの殻だけを残すことです。最も有名なのは桂林の北西郊外にある光明山の葦笛洞です。洞窟の長さは約240メートル、幅は50〜90メートル、高さは10〜18メートルです。奥深く神秘的な洞窟の中には、さまざまな形をした無数の石筍や垂れ下がる鍾乳石があり、まるで壮大な「仙人の洞窟」のようです。洞窟の壁に残されたインクの碑文から、少なくとも西暦5世紀には人々がこの洞窟を訪れていたことが判明した。

鍾乳石の発達過程（観光地質学辞典より）

桂林のカルスト地形は自然の傑作であるだけでなく、数十億年にわたる地球の地質学的変化の証人でもあります。その国際的な評価と影響力が徐々に高まるにつれ、その独特な科学的研究価値、エコツーリズム価値、教育価値、そして潜在的に巨大な経済的価値がより深く探求され、地元の経済社会の発展を促進し、国際的な文化交流と協力を強化するための強力な原動力となるでしょう。

著者: 馬志飛は、北京科学作家協会会員で、人気科学作家です。『紅楼夢』や『ガラスの地球』など、10 冊以上の人気科学書を執筆しています。天然資源部の優秀科学普及図書賞、呉大有科学普及図書賞、中国天然資源作家協会の「中国宝石文学賞」科学普及作品賞を受賞。

査読者：四川省地質調査所副所長、天然資源部主任科学コミュニケーション専門家、李中東

制作：中国科学普及協会

参考文献:

[1] 地球科学辞典編集委員会（専門委員会委員長：程宇奇、王洪珍）、黄宗里、張良弼（編著）。地球科学辞典（基礎分野編）[M]。北京：地質出版社、2006年1月。

[2] 陳安澤観光地質学辞典[M]。北京：サイエンスプレス、2013年8月。

[3] Luo Shuwen、Yang Tao、Deng Yadong、他。桂林カルスト地形の発達と進化の地形学的期間の分析[J]。地質学速報。 2023年、42(10)。

[4] 陳偉、桂林カルスト世界自然遺産の唐果林の観光資源に関する研究[J]。桂林師範大学の雑誌。 2018年、32(4)。

[5] リュウ・ホンイン、チェン・ダオピン、イェイエ。桂林カルスト地形の分類と評価に関する研究[J]広西師範大学学報（自然科学版）。 2006年、23（特別号）。