インターネットで話題！ 「宝石」を生産できるこの植物とは一体何なのでしょうか？

最近、「オパールベリー」と呼ばれる植物が、セルフメディアプラットフォーム上で数え切れないほどのファンを魅了しています。細い枝に氷のように青い果実が房になって実ります。宝石のように透明でとても魅力的です。ネットユーザーたちは、このベリーに「珍しいベリー・サファイア・オパールベリー」「宝石のクレロデンドルム」「木にぶら下がっているサファイア」「オパールベリー - 自然の宝石」「サファイア・オパールベリー」などと名付けた。

「オパールベリー」。画像クレジット: iNaturalist NZ © Jono Underwood

私自身の目で見たことはありませんが、写真やビデオから、この植物は開けた草原、岩、砂地に生える小さな低木であることがわかります。情報によれば、この植物は河川敷や山岳地帯の疎らな森林にも生育するようです。日光を好みますが、半日陰にも耐えることができ、暑さには耐えますが寒さには耐えられません。

パート1

「オパールベリー」には本当にタンパク質が含まれているのでしょうか？

「オパールベリー」は中国のネットユーザーや植物愛好家が付けた愛称で、もちろんジュエルクローバーと呼ぶ人もいます。調べてみると、正式な中国語名は「Coprosma acerosa」で、ニュージーランド固有のアカネ科コプロスマ属の多年生小低木だという。この名前は、アップマスターがさまざまなプラットフォームでリリースするプッシュ通知にはほとんど表示されません。

サンドグーズベリーの葉。画像提供: ニュージーランド、オークランド大学

サンドグーズベリーの小葉はイチイの小葉に似ており、小枝の短い枝に群生して生える。葉の縁は茶色から銅色です。小枝は這いながら絡み合うまで広がり、直径2メートルにもなるマット状の塊を形成します。

砂雁の実の雄花。画像提供: ニュージーランド、オークランド大学

砂雁の実の雌花。画像提供: ニュージーランド、オークランド大学

多くの人が知らないのは、サンドグースの実が雌雄異株の植物だということです。雄花と雌花は非常に小さく、短い枝の先端に単独で咲き、直径はわずか2〜3mmで、花冠は漏斗状で4〜5個の裂片があります。雌花の花冠裂片は細長く、4～5枚の萼片があり、開花時には花から2本の黄緑色の毛のある柱頭が伸びます。一方、雄花の花冠裂片は卵形長楕円形で、萼片は欠損しているか退化していますが、苞葉はカップ状に融合しており、雄しべは 4 本から 5 本あります。この時点で、それを育てようとした花愛好家は、植えたサンドグースフルーツが葉だけ成長して実をつけないのは、その「パートナー」を見つけられなかったからかもしれないと理解できるでしょう。

サンドグースフルーツのインク線画。画像クレジット: Cheeseman, TF、「ニュージーランド植物図鑑 (1914)」Ill. New Zealand Fl.

サンドグースフルーツの果実は、半透明の球形、ほぼ球形または広楕円形で、直径約5〜7mmで、暗い斑点があることが多く、透明です。太陽の光に輝くとどんなに美しいか想像できます。

果実は一年を通して成熟し、開花期は一般的に9月から11月で、果実は翌年の春まで実りません。果実は熟すにつれて色が白から濃い青に変わり、青い縞が入ることもあります。そのため、サンドグースフルーツの果実は必ずしも青い氷の宝石ではなく、白い、薄い青、濃い青の宝石もあります。

サンドグースフルーツの白い果実。画像出典: ニュージーランド植物保護ネットワーク公式サイト

サンドグーズベリーの果実には薄い青色の縞模様があります。画像出典: ニュージーランド植物保護ネットワーク公式サイト

パート2

砂ガチョウの実は見つけにくい

砂雁の実が属するキク科の果実は透明で、そのほとんどが非常に美しく、色は赤、オレンジ、青、紫に及びます。

サカナの実は食用となり、ほんのり甘酸っぱい味がすると言われています。一部のネットユーザーは、イチジクの味がすると言う。このような魅力的な色と甘酸っぱい味は、人間が食べたくなるだけでなく、種の拡散を助ける動物も引き寄せるに違いありません。もちろん、サンドグースの実も種子によって繁殖します。砂雁の果実を味わうだけでなく、その種子を焙煎して粉末にすればコーヒーの代わりになり、独特の香りがあることも発見されました。

私たちがよく知っているコーヒーも同じ科のもので、どちらもアカネ科の植物ですが、コーヒーはCoffea属に属し、コーヒー豆の実は Clerodendrum 属に属します。エゾウコギ属には100種以上がおり、主にハワイ、オーストラリア、ボルネオ、ジャワ島西部からニューギニア島東部にかけての太平洋地域に分布しています。葉はその名の通りです。メチルメルカプタンなどの硫黄系有機物が含まれているため、軽くこすると糞便のような臭いがします。

属名Coprosma はギリシャ語に由来し、kopros (糞便) と osme (臭い) から成り、「悪臭」を意味するので、悪臭木科と呼んでも間違いではありません。砂雁の種小名acerosa はラテン語の「acus」（鋭い）に由来しており、そのため砂雁の実は針葉樹の悪臭木とも呼ばれます。

パート3

「宝石」を生産するもう一つの植物

スイカズラの果実を見ることは難しいですが、スイカズラ科のスイカズラなど、宝石のような果実をつける植物は私たちの身近にたくさんあります。スイカズラ科の植物の中には、金銀スイカズラ（ Lonicera maackii (Rupr.) Maxim.、金銀木とも呼ばれる）、青葉スイカズラ（ Lonicera korolkowii Stapf）、新疆スイカズラ（Lonicera tatarica L.）など、赤い果実をつける種が多くあります。

スイカズラ。画像出典：著者提供

青葉スイカズラ。画像出典：著者提供

新疆のスイカズラ。画像出典：著者提供

この種のスイカズラ（ Lonicera japonica Thunb. 、別名スイカズラ）の果実は、熟すと黒くなります。スイカズラには、果実の形が非常に特殊な別の種類もあります。果実の子房は下部でつながっています。人々はそれを股間の果実、あるいは羊の尿の泡と呼ぶのが好きです。学名はビターキャンディ（ Lonicera fragrantissima var. lancifolia (Rehder) QE Yang）です。

苦いキャンディー。画像出典：著者提供

匍匐性の明るい葉のスイカズラ。画像出典：著者提供

スイカズラ属の中で、私が見た中でサンドグースフルーツに最も近い果物は、明るい葉のスイカズラ（ Lonicera ligustrina var. yunnanensis Franch. ）の変種である「クリーピング」明るい葉のスイカズラ（ ligustrina var. yunnanensis 'Maigrun' ）です。果実が成長するにつれて、色は徐々に緑から紫に変わり、時には白や薄紫色に見えることもあります。熟した果実は光に透かして見るととても魅力的で、種子の作用により黒い斑点が形成されます。

制作：中国科学普及協会

著者: 秦亜龍、中国科学院植物学研究所、江蘇省、南京中山植物園

プロデューサー: 中国科学博覧会

この記事は著者の見解のみを表しており、中国科学博覧会の立場を代表するものではありません。

この記事は、China Science Expo (kepubolan) に最初に掲載されました。転載する場合は公開アカウントの出典を明記してください