絶滅が深刻に危惧されているヒガシシナアジサシが絶滅を免れる希望はあるのでしょうか?

この色彩豊かで多様性に富んだ地球上で、さまざまな形や大きさの生き生きとした優雅な鳥たちは、人間と自然の調和のとれた共存を最もよく表現しています。明るくカラフルな羽、細身で軽い体、そして踊ったり遊んだりするときに美しい歌声を奏でる鳥です。彼らのあらゆる動きが自然をより活気あるものにします。

鳥を愛し、守ることは人類の不変のテーマの一つです。私の国は鳥類資源が最も豊富な国で、その種類数は約1,500種に上り、世界第1位、世界の全種の約13％を占めています。まさに「鳥の王国」とも言えるでしょう。近年、政府の注目、科学チームの派遣、社会の保護意識の向上などの相乗効果により、ヒガシシナアジサシ、アオガビチョウ、キバシトラスなど、多くの希少で絶滅が危惧されている鳥が頻繁に見られるようになりました。今日は国際鳥の日です。絶滅の危機から「再生」に至るまでのこれらの鳥の物語を目撃しましょう。

01 「神話の鳥」ヒガシシナアジサシはなぜそのように名付けられたのでしょうか?

中国の伝統的な鳥類文化において、鳥類の地位は無視できない。殷代や周代の甲骨文字にはすでに「鶏」や「キジ」の文字が登場し、野生のセキショクヤケイは家禽として飼育されていました。学者の研究によると、『詩経』に天から降りてきた黒い鳥が「降りてきて商王朝を生んだ」という記述があるが、これは我が国の古代殷の国がその鳥をトーテムとして使用していたことを指している。我が国は何千年もの間、鳥を題材にした詩、歌詞、歌、絵画、民俗舞踊など、数え切れないほどの文学作品や芸術作品を生み出してきました。

三星堆博物館にある青銅製の鳥の足の像の一部。

画像出典：新華社通信（撮影：王曦）

多くの鳥の中で、「神の鳥」と名付けられるものはわずかです。ヒガシシナアジサシは、頭の羽が古代神話の不死鳥に似ており、その居場所が謎に包まれていることから、「神話の鳥」と呼ばれています。

ヒガシシナアジサシは体長約40センチの海鳥です。主に山東省、浙江省、福建省、台湾、いくつかの島などの沿岸地域で繁殖します。魚、エビ、昆虫などを食べます。額は白く、頭頂部と後頭部は黒く、首は白く、上半身は灰色、尾羽は灰褐色です。オレンジがかった黄色のくちばしの先端が黒色であることから、以前は「クロハシアジサシ」と呼ばれていました。

ヒガシシナアジサシ

ヒガシシナアジサシは1861年にインドネシアの科学者によって発見されましたが、限られた標本を除いてこの種についてはほとんど知られていません。 1930 年代以降、ヒガシシナアジサシは一時姿を消し、ほとんどの鳥類専門家によって絶滅した可能性があると考えられていました。

60年以上経って、この海鳥は福建省と浙江省で再発見されました。当時、世界に生息する個体数は50羽未満と推定され、国際自然保護連合（IUCN）とバードライフ・インターナショナルによって、最も絶滅の危機に瀕している種（絶滅危惧種）に指定されていた。

02 「鳥」がいる家庭はどうすれば繁栄できるのか？

近年、希少種であるヒガシシナアジサシについては、鳥類学者や鳥類保護ボランティアらが現地調査や科学研究、保護・広報活動などを展開し、社会の注目を集めている。

2000年に馬祖諸島でヒガシシナアジサシが捕獲された後、2004年7月に研究者らが浙江省象山の九山諸島でその繁殖コロニーを発見し、鳥類学者や一般の人々から広く注目を集めた。長年の努力の末、九山諸島と五指山諸島での繁殖個体群の人工的な誘致などの措置を通じて、ヒガシアジサシの雛の繁殖に成功し、ヒガシアジサシの個体数は150羽以上に達した。

ヒガシシナアジサシ（黒いくちばしを持つ）とその「近縁種」オオアジサシ（2019年7月24日撮影）。

画像出典：新華社（写真提供：イン・シャオシェン）

現在、九山諸島は世界最大かつ最も重要な繁殖地となっている。 107羽のヒガシシナアジサシが観察されており、この無人島は「神話の鳥」の聖地となっている。

私の国には、ヒガシシナアジサシ以外にも絶滅の危機に瀕している鳥がたくさんいます。わが国が1989年に発行・実施した「国家重点保護野生動物リスト」の初版では、リストに掲載された国家第一級と第二級重点保護野生動物のうち、鳥類が半分以上を占めていた。これらは一般に希少で、分布が限られており、絶滅の危機に瀕しており、自国に特有であり、貴重であり、あるいはこれらの側面を組み合わせたものです。 2021年に公布された改訂版「国家重点保護野生生物リスト」には、新たに150種の鳥類が追加され、その総数は394種に！

アジサシの別の種であるカワアジサシは、雲南省西部の非常に狭い地域に分布しています。非常に希少性が高く、「神秘的な存在」とも言われています。遺存カモメという名前は、鳥類学者が「出会うのが遅すぎた」という後悔の気持ちを表すためにこの名前を使ったことに由来しており、発見後の歴史的経緯はヒガシシナアジサシの発見と非常によく似ています。これら3種のカモメはいずれも「リスト」の第一級重点保護野生動物です。

遺棄されたカモメ

03 絶滅危惧種の鳥の保護は急務

我が国には絶滅の危機に瀕している鳥類が数え切れないほど存在します。例えば、優美なキジ類であるクロライチョウとシロエリハゲキジは、野生では多くの場所で絶滅しており、分布域は島のように断続的になっています。ハトは歴史上、人類に最も多く狩られた鳥類である。その結果、多くの種が絶滅し、生き残った種も多数が絶滅危惧種に指定されています。

ガチョウやアヒルの中でも、新疆北部で繁殖し湖北省の洪湖で越冬するハジロカモは、生息環境が急速に悪化している。かつて中国に広く分布していたホシハジロは、世界的に「絶滅が深刻に危惧されている」鳥類の一種である。現在、世界に1,000台未満しか存在せず、国際的に非常によく知られています。

ベアーズホシハジロ

くちばしの前端はスプーン状に広がっています。ヘラシギはとても愛らしい鳥ですが、絶滅が深刻に危惧されている種でもあり、全世界での総個体数は500羽以下です。食物連鎖の頂点に位置する猛禽類は密猟や密輸の主な標的となっており、その資源は大きな脅威にさらされている。

鳴き声や巣作りが得意な鳴鳥は、「目立たない小鳥」としてあまり注目されてきませんでした。中でも、通称「天国の雀」として知られるキバシリは、その「強壮」効果が誤って宣伝されたため、不当にも「天国の高麗人参」と呼ばれてきました。蓮の葉で蒸したり、胡椒塩で揚げたり、鉄板焼きにしたりと、捕獲・輸送・販売のワンストップ産業チェーンを形成している。わずか10年余りの間に、空を覆っていた個体群から絶滅が危惧される種に変化しました。

東洋の鳥類の真珠として知られるトキも、絶滅の危機、絶滅、発見、再生というライフサイクルを経験してきました。歴史的には、我が国の東部と北部の広大な地域に分布していましたが、1981年に再発見されたときには、わずか7個体しかいませんでした。 40年以上にわたる綿密な保護の結果、トキの個体数は世界全体で1万羽を超え、野生の生息地の面積は発見時の5平方キロメートル未満から1万6000平方キロメートルに拡大しました。中国のタンチョウヅル保護運動は、世界における絶滅危惧種の生息域外保全の新たな成功例となった。

画像提供：新華社

社会の発展に伴い、道路建設、採鉱、耕作地の拡大、ゴム農園の人工栽培などの経済活動の拡大により、自然生態系は徐々にバランスを失ってきました。さらに、無差別な狩猟、森林伐採、環境汚染により、鳥類の生息地はさらに破壊されています。絶滅危惧種とその生息環境を救うことは緊急の課題となっています。

鳥類は他の動物と同様に、進化の長い歴史の中で自然淘汰を経て生き残ってきた強い生き物です。彼らは自然の重要な一部であり、人類の友人です。鳥類を保護することは、人類の経済建設の発展にとって大きな意義があるだけでなく、人々の文化教養と精神文明の重要な象徴でもあります。生命を尊重し敬う方法を知ることは、鳥やその他の野生動物を保護する究極の目標です。

著者：李翔涛、国立自然史博物館研究員、中国鳥類学会名誉理事

評者：黄成明、国家林業局野生動物保護専門家、中国科学院動物研究所研究員

制作：中国科学普及協会

制作：中国科学技術出版社、中国科学技術出版社（北京）デジタルメディア株式会社

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