アイスキャンディーの中に凍らされたワニは目覚めることができるでしょうか？凍ったワニの鼻には触らないようにお勧めします!

少し前に、短いビデオが話題になりました。動画では、アメリカワニ（ミシシッピワニとしても知られるアリゲーター・ミシシペンシス）が氷水で凍らされ、鼻先の2つの鼻孔だけが氷の上に露出している。それは「ワニのアイスキャンディー」のようでした。

冷凍ワニ、ビデオから撮影した写真

アメリカ南部の別の州、テキサス州でも、同じ「ワニのアイスキャンディー」の写真を撮影した人がいた。

同じ「ワニのアイスキャンディー」は氷の上で鼻呼吸だけを残し、写真はビデオから撮影されたものです

これに対し、ネットユーザーからは「この機会にワニの鼻に触れてもいいか？」というコメントが寄せられた。結局のところ、ワニは普段からとても凶暴なので、冷凍されている今、これを機会にいじめるべきではないでしょうか?

もちろん、ネットユーザーの中には、この「ワニアイスキャンディー」の中のワニは生きているのかと疑問に思う人もいるだろう。もしそうなら、ワニの鼻に触れると噛み返されるのでしょうか?一部のネットユーザーはこれらのワニについてさらに心配している。解凍後は元の状態に戻りますか？

次は「ワニアイスキャンディー」について学びましょう。

すべてのワニを「ワニアイスキャンディー」に変えることはできますか?

すべてのワニがアイスキャンディーに変身する体験ができるわけではありません。

冷凍ワニ、ビデオから撮影した写真

まず第一に、ほとんどのワニは比較的温暖な気候の地域に生息しています。これらの場所の気温は比較的高く、ワニはほとんどの場合自由に動き回ることができます。冬になると、ワニは冬眠するために陸に上がるため、川や湖が凍る可能性は低くなります。したがって、ほとんどのワニはアイスキャンディーにされることを心配する必要はありません。

しかし、もっと特別なワニが 2 種類あります。前回のニュースで触れた中国揚子江ワニとアメリカワニです。どちらのワニも、ワニ科のアリゲーター属に属します。

揚子江ワニは主に我が国の揚子江中下流域に分布しており、アメリカワニはアメリカ合衆国南東部に分布しています。これらの地域は北部ほど氷や雪に覆われていませんが、それでも冬には気温が 10 度以下、あるいはそれ以下になることがあります。

ワニは変温動物なので体温を一定に保つことができません。体温が低すぎる場合は、冬眠できる場所を見つける必要があります。

しかし、揚子江ワニやアメリカワニであっても、「ワニアイスキャンディーにされる」というのは、あまり一般的ではない現象です。

冬眠中のメスの中国ワニ、画像出典: 文献 3

オスの中国ワニの冬眠巣、画像出典: 文献 3

2015年の研究によると、ワニの巣穴内の温度は巣穴の入り口の温度よりも一般的に高いそうです。洞窟内の水温は洞窟入口の気温より1～2℃高く、洞窟内のシルト温度は洞窟入口の気温より2～4℃高くなります。

そのため、水面が凍り始めても、洞窟内の温度は氷点以上に保たれます。

画像出典: 参考文献 3

アメリカワニも同様で、冬を越すために川の近くの泥地に巣を作ります。本当に巣を作る場所が見つからないときだけ、ワニはしぶしぶ「ワニアイスキャンディー」に変身するのです。

例えば、「ワニのアイスキャンディー」が出現したノースカロライナ州の沼地公園でも、公園内のワニは閉鎖され保護されており、泥沼に巣を作る機会がなかったため、水の中で「間に合わせ」ざるを得なかったと説明されている。

「ワニアイスキャンディー」はワニのどうしようもない行為だと言える。

「アリゲーターアイスキャンディー」は噛むのでしょうか？

ワニがアイスキャンディーのように凍らされているので、ワニの鼻を自由につまんでもいいのでしょうか?理論的には可能ですが、お勧めしません。

ワニは冷血動物であり、その冬眠は哺乳類であるクロクマ（恒温動物）の冬眠とは異なります。

まず哺乳類の冬眠についてお話しましょう。最も典型的な代表的な動物はツキノワグマです。冬眠中は心拍数や呼吸数が急激に低下し、代謝量も低下しますが、いつでも目覚める可能性があるため、「冬眠中」のクマに遭遇した場合は、鼻に触れてはいけません。

気温が下がると、揚子江ワニやアメリカワニなどの冷血動物の心拍数、呼吸、代謝は確かに低下し、動きは遅くなり、反応は鈍くなりますが、それでも目は覚めています。そして天気が良い日には、この 2 種類のワニが外に出てきて日光浴をします。

つまり、鼻を触ると、猫はそれを知っているのですが、ただあなたに注意を払うのが面倒くさいだけなのです（あるいは、あなたに注意を払うには寒すぎるのです）。

2003 年の研究によると、ワニは気温が 16 度以下に下がると食べるのをやめるので、時間の中で凍りついたワニに遭遇しても、攻撃される可能性は低いそうです。

さらに、公園管理者はかつて「ワニのアイスキャンディー」の周りの氷を削り、ワニが氷で圧迫されて怪我をしないように口を動かせるようにしたことがある。この過程で、ワニは攻撃の兆候を一切見せなかった。

冬眠中のワニは非常に攻撃性が低くなると言え、今のところ冬眠中のワニが人間を襲ったという報告はありません。しかし、これは彼らが攻撃的ではないことを意味するものではないので、安易に「釣る」ことはやはりお勧めできません。

安全上の理由から、触らない方が良いでしょう。

2015年にアメリカワニの近縁種である中国ワニを対象に行われた研究で、科学者らは冬眠中のワニの気質に個体差があることを発見した。

研究により、浙江省の長興中国ワニ自然保護区に生息する中国ワニは、それほど温和な性格ではないことが判明した。

気温が5度以下になると、チャイニーズワニは深い冬眠状態に入ります。この時に邪魔されると、「うなり声～うなり声～」という警告音を発し、明らかな自己防衛反応を示します。現時点で彼らを刺激するのは賢明ではない。

安徽省の揚子江ワニに関する過去の記録によれば、ここのワニは冬眠中に目を閉じており、邪魔されても反応しないことが分かっている。

したがって、走ってワニのアイスキャンディーを邪魔しても完全に安全だとは言えません。誤って氷を割って水に落ちた場合、ワニはあなたが非常に怖がっていると自己防衛のためにあなたを噛むかもしれません。

ワニのアイスキャンディーになるにはリスクがある

もちろん、ワニにとって、鼻を触られることは大したことではありません。

彼らにとっては、「ワニのアイスキャンディー」にされることの方が危険だ。ワニが「アイスキャンデー」に変わった後は、目覚めない可能性があるからです。

例えば、1982年に科学者たちは「アイスキャンディー」に変身した2匹のワニを研究した。浅瀬で凍らされたワニのうち1匹は3日間凍ったまま死亡し、回復することはありませんでした。

氷点下期間中、科学者らはワニの体温を監視しており、アメリカワニの限界は摂氏4～5度まで下がることだと判明した。気温が下がり続けると、ワニは凍死してしまうでしょう。

ワニは、水温が急激に下がり「ワニアイスキャンディー」に変わりそうになると察知すると、自らの生存を確保するために備えをします。

たとえば、水が凍った場合に呼吸ができるように、鼻を水から出します。さらに、ワニは下半身を水底の泥の中に保とうとしますが、その泥の温度は一般に水面よりも高くなります。

もちろん、ワニが生息する場所の気温は一般的にそれほど低くはありません。たとえ水面が凍ったとしても、凍る時間は長くないので、ワニにはまだ回復するチャンスがあります。たとえば、下の写真はノースカロライナ州の沼地の公園で凍ったワニが「氷を砕く」準備をしているところです。

「Breaking the Ice」のワニ、ビデオから撮影した写真

最後に、すべての「ワニのアイスキャンディー」が無事に目覚めることを願っています（そして、誰かが自分の鼻に触れたことを忘れることを願っています）。

参考文献

[1]https://www.washingtonpost.com/climate-environment/2024/01/23/frozen-alligators-water-brumation-hibernation/

[2]https://www.npr.org/2024/01/25/1226660910/alligators-frozen-underwater-brumation-explanation

[3] Fang Liming、Zhai Teng、Zhao Lan 他。野生の中国ワニの冬眠事例2件[J]。野生生物科学ジャーナル、2015(3):284-287-365。

[4] ランスVAワニの生理と生活史：温度の重要性。 Exp ジェロントール。 2003年7月;38(7):801-5.土井: 10.1016/s0531-5565(03)00112-8。 PMID: 12855291。

企画・制作

この記事は科学普及中国-星空プロジェクトの作品です

中国科学普及部が制作

制作：中国科学技術出版有限公司、北京中科星河文化メディア有限公司

著者: サイエンス・スクラップス・ポピュラーサイエンス・チーム

査読者：中国科学院動物学研究所研究員 黄成明

企画丨鍾延平

編集者：鍾延平