海鳥はプラスチックを食べることで慢性疾患を発症しています！しかし、彼らは魚介類を食べていると思っていました...

海鳥はプラスチックを食べて病気になり、それは本当の病気、プラスチック症です。

ビーチにはプラスチックごみがたくさんある |ペクセル

この病気は人間の珪肺症や石綿症に似ており、海鳥の胃の中でプラスチックの破片が長期にわたって繰り返し刺激されることで胃の損傷を引き起こします[1]。これは鳥の消化吸収機能に影響を与え、特に若い鳥の栄養失調を引き起こす可能性があります。科学者たちは、プラスチック汚染の広がりを考えると、この病気は現在知られているよりも一般的である可能性があると考えている。多くの海洋生物はプラスチック廃棄物のせいで慢性的な絶滅に向かっているかもしれない。

遠洋性の海鳥はプラスチックによる胃の損傷に苦しんでいる

プラスチック廃棄物が海鳥に与える影響を理解するために、科学者たちはミズナギドリ（hù）に注目した。この鳥は主に外洋に生息するため、ほとんどの人が見たことがありません。しかし、海流は依然としてプラスチック廃棄物を人間から遠く離れた海域まで運び、そこに生息する動物の健康を危険にさらしています。

アカアシミズナギドリ |ブライアン・グラトウィック、Wikipedia、CC BY 2.0

ミズナギドリの繁殖地は、陸地から数百キロ離れたオーストラリアとニュージーランド周辺の島々にあります。オーストラリアのロード・ハウ島で、科学者らは30羽の若いミズナギドリを解剖した。そのうち数羽は自然死したものや、深刻な栄養失調のため研究のために人道的に殺されたものもあった。

研究チームは、体内にプラスチックを多く含む若い鳥は体が小さく、軽いことを発見した。これは、プラスチックが幼鳥の消化器系にダメージを与え、栄養分の吸収に影響を与えるためです。

鳥の胃は腺胃と砂胃に分かれています。食物はまず腺胃を通過し、消化液と混ざり、その後砂嚢に移されます。小さなプラスチック粒子は、腺胃の内壁、特に消化液を分泌する管状腺に持続的な刺激を引き起こす可能性があります。度重なる傷害と治癒の過程で、腺胃に瘢痕組織が形成され、消化機能が深刻な影響を受けます。科学者はこの状態を「プラスチック堆積」と名付けました。

写真に示すように、一番左の腺は正常な形状をした健康な管状腺です。プラスチック片の刺激により、管状腺は腫れ上がり、形が不規則になり、成長が止まり、最終的には完全に消失します。 | DOI: 10.1016/j.jhazmat.2023.131090

この研究で研究された若い鳥は生後80～90日であり、つまりプラスチックが3か月以内に体にそのような損傷を引き起こしたことになる。

鳥は砂や砂利の粒子を飲み込むことが多いが、研究ではプラスチックは砂利とは異なると指摘している。砂利はミズナギドリに害を及ぼさないが、プラスチックは致命的となる可能性がある。海鳥は消化を助けるために砂利を砂嚢に蓄えますが、これは長い時間をかけて進化した自然な行動であり、砂利は鳥の体内で小さな粒子に分解されることはありません。しかし、砕石術では、胃の中のプラスチックが鋭い破片に砕けたり、より小さなサイズに砕けたりして、最終的に血流に吸収される可能性がある。

魚介類に偽装したプラスチック

海鳥はなぜプラスチック廃棄物を食べるのでしょうか?違いが分からないからでしょうか？いいえ、現実はさらに悪いです。海に浸かったプラスチックは魚介類の匂いを帯び、海鳥にとって強い魅力となるのです[2]。

2016年の研究では、プラスチック廃棄物が海に入ると、さまざまな藻類や微生物がすぐにその表面に集まることが実証されました。これらの生物は、1 か月も経たないうちに、海洋環境における重要なシグナル分子であり、魚介類の魚臭さの原因の 1 つであるジメチルスルフィド (DMS) を大量に生成します。

海中の藻類や微生物がプラスチック廃棄物の表面に付着し、魚介類のような臭いがする |ペクセル

嗅覚を頼りに魚を捕食する海鳥にとって、DMS は夕食の合図となります。最も影響を受ける鳥は、海水から濾過された甲殻類を食べ、プラスチックの破片を魚介類と間違えやすいパキプティラ類である可能性がある。研究によると、餌を探すためにDMSを使用した海鳥のほぼ半数の体内からプラスチックが見つかったのに対し、DMSを使用しない海鳥ではこの割合はわずか8％だった。

ミズナギドリ（Pachyptila turtur）は嗅覚を使って餌を探しながら海の上を飛びます |サビーヌのサンバード、ウィキペディア、CC BY 3.0

科学者たちは、カメ、ペンギン、魚、クジラなどの動物も餌を見つけるための手がかりとしてDMSを使用しているため、同じ理由で誤ってプラスチックを摂取する可能性があると指摘しています。

水を切り裂く鳥

ミズナギドリは海洋プラスチック汚染を研究する科学者にとって重要な研究対象である。

ミズナギドリは非常に変わった種類の鳥です。英語名の「shearwater」は「shear」と「water」を組み合わせた造語で、翼を広げて波の上を滑るように飛ぶ軽やかな姿勢を表現しています。

島の繁殖地では、ミズナギドリは1年に1個だけ卵を産み、1月に1週間以内にすべてのひなが孵ります。その後、海に飛んで放浪生活を送り、約4年後に繁殖地に戻ってきます。彼らは漁船の周りでよく見られ、長い航海の船員に同行しますが、この習性により混獲（漁業中に偶然捕獲されること）されやすくなります。

海で翼を広げるミズナギドリ｜patrickkavanagh/flickr

しかし、主要な繁殖地の一つでは、海洋プラスチックごみの急増と時を同じくして、ひな鳥の平均体重と健康状態が2010年以降大幅に低下している。

世界のプラスチック生産量は1950年代以降11年ごとに倍増している。プラスチックのうち海に流れ込むのはごくわずかだが、近年ではその量は年間3万トンに達しており、5つの主要な環流帯は「海洋ゴミベルト」というニックネームで呼ばれている。

2015年の研究では、海鳥の80％にプラスチック廃棄物が見つかり、この割合は2050年までに99.8％に達すると予想されています[3]。さらに、プラスチック廃棄物は海洋生物に絡まったり巻き付いたりして、直接的な危害を与える可能性があります。その結果、すでに脆弱な種の一部が絶滅する可能性があります。

オオミズナギドリ（Ardenna gravis）の胃の中から194個のプラスチック片が見つかり、砂嚢全体と腺胃の大部分を占めていた |ピーター・G・ライアン、DOI:10.5985/emcr.20210009

プラスチック汚染によりミズナギドリは絶滅してしまうのでしょうか？おそらく遠く離れた人間にとっては、野生動物が1、2頭いなくなっても日常生活には影響しないだろうが、英国の小説家ダグラス・アダムズの言葉を借りれば、「野生動物がいなければ、世界はより貧しく、より暗く、より孤独な場所になるだろう」。

参考文献

[1] Charlton-Howard HS、Bond AL、Rivers-Auty J、et al. 「プラスチック症」：海鳥の組織におけるマクロおよびマイクロプラスチック関連線維症の特徴[J]。危険物ジャーナル、2023：131090。

[2] Savoca MS、Wohlfeil ME、Ebeler SE、他。海洋プラスチックごみは嗅覚餌食海鳥にとって重要な情報化学物質を放出する[J]。サイエンスアドバンス、2016年、2(11):e1600395。

[3] Wilcox C、Van Sebille E、Hardesty B D。海鳥に対するプラスチック汚染の脅威は世界規模で蔓延しており、増加している[J]。米国科学アカデミー紀要、2015年、112(38):11899-11904。

[4] https://phys.org/news/2023-03-plastosis-disease-plast-affecting-seabirds.html

[5] https://www.nzbirdsonline.org.nz/species/flesh-footed-shearwater

[6] https://www.science.org/content/article/nearly-every-seabird-may-be-eating-lastic-2050

著者: マヤ・ブルー

編集：リトルタオル、マイマイ

この記事は種カレンダーから引用したものです。転送を歓迎します