地球上の海水がすべて真水に変わったら、人類の生活はより良くなるでしょうか？青い惑星はもはや活力を失ったかもしれない

周知のとおり、私たちが生存するために依存している地球は、太陽系の中で非常に特別な惑星です。青い惑星としても知られています。海洋面積は地球の表面積の71%を占めています。統計によると、地球上には合計13億8600万立方キロメートルの水があり、そのうち海水は地球上の水の総量の96.5％、つまり13億3700万立方キロメートルを占めており、これはまさに天文学的な数字です。

理解しやすくするために、簡単な例え話をしてみましょう。地球上の海水を全て集めて球体を作ると、その球体の直径は1,367キロメートルになります。残念ながら、このような広大な海は、塩分濃度が高いため、飲用や灌漑など人間が直接利用することはできません。海には想像以上に塩分が含まれています。これを地球上の陸地全体に均等に撒くと、40階建ての高さの塩の壁に相当することになります。そのため、海水を真水に変えることができたら素晴らしいだろうと言う友人もいます。

もし海水が本当に真水になったら、地球はどうなるのでしょうか？本当にみんなが期待するほど良いものになるのでしょうか？それは真実ではない。まあ、いくつか理由があります。

まず第一に、これは海洋生物にとっての災害です。統計によると、世界には 15,000 種以上の海水魚と 210,000 種以上の海洋生物が知られています。科学者たちは、海洋生物の種は実際には約 210 万種存在すると推定しています。海洋生物は海の塩水環境に適応してきました。海水が淡水になれば、必然的に海洋生物の大量絶滅を引き起こすことになる。

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2つ目の理由は、天候と気温に影響を与えるからです。海洋生物が絶滅すると、空気中の酸素レベルの低下を引き起こすだろう。なぜなら、地球上の酸素のほとんどは海の藻類によって生成されており、海水魚やその他の海洋生物は、水分補給と余分な塩分の除去のために海水に頼るように進化してきたからだ。すべての海洋生物がこれを行うことができるわけではありませんが、余分な塩分を排出できることは海で生き残るために不可欠です。サケのような一部の種は淡水と海水の両方に適応していますが、ほとんどの場合、海中の藻類を含むすべての海水種は絶滅するでしょう。それらは地球の光合成の半分を占め、地球に酸素を供給する上で重要な役割を果たしています。植物は大気中の二酸化炭素を私たちが呼吸できる空気に変換するので、藻類がなければ酸素が減るだけでなく、大気中に二酸化炭素が多く保持され、温室効果が強まり、地球の一部の地域が非常に暑くなるでしょう。

3 つ目の理由は、地球全体の対流にも影響を及ぼし、赤道からの暖かい水が北に移動し、北からの冷たい水が南の暑い地域を冷やすからです。赤道では、より暖かい水はより多くの塩分を運ぶことができるため、密度の高い水は下に沈み、より冷たい水は上に流れます。塩がなければ、このプロセス全体が機能不全に陥り、地球の果ては凍りつき、赤道付近の天候は激化し、ハリケーンがより頻繁に発生し、より甚大な被害をもたらすだろう。光合成が大幅に減少し、気候が極端に寒くなったり暑くなったりしたと想像してみてください。私たちの世界は、もはや現在の植物の多様性を維持できなくなるでしょう。植物連鎖全体が崩壊し、ほとんどの種が絶滅するでしょう。もちろん私たち人間も例外ではありません。

この記事は、科学普及中国星空プロジェクトの支援を受けた作品です。

著者: 董漢文

レビュアー: 張 玉秀

制作：中国科学技術協会科学普及部

制作：中国科学技術出版有限公司、北京中科星河文化メディア有限公司