ものを見ると、なぜ細菌のような浮遊物が目の前に現れるのでしょうか？

300 年以上前、オランダ人のアントニー・ファン・レーウェンフックが初めて顕微鏡で細菌の形態を観察し、記述しました。それ以来、地球上で最も古く、最も数が多いこの小さな生命体が、正式に人間の目に見える範囲に入ったのです。

目に見える細菌

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しかし、多くの人が空を見上げると、視界の中に「細菌」の形に似た多くの帯や点が現れるのが見えます。私たちの目が顕微鏡のようになり、誰もが肉眼で細菌を見ることができるようになったのでしょうか?

実はこれらは細菌ではなく、目の硝子体内に浮遊している濁った物質なのです。硝子体とはいったい何でしょうか？内部の浮遊物はどこから来るのでしょうか?

今日は、私たちが肉眼で「細菌」を見ることができる硝子体についてお話します。

1.見落とされがちな「透明性」

眼球の構成要素を考えるとき、最初に頭に浮かぶものは何でしょうか?近年、臓器移植の分野で大きな話題となっている角膜、白内障手術の焦点となっている水晶体、あるいは人工製品ではまだ画像精度が追いついていない網膜など...

孤立した眼球の断面

出典: 眼科

これらの構造は日常生活でよく知られていますが、あまり言及されることのない私たちの目の最大の構成要素は硝子体です。専門的な眼科検査でも、硝子体は屈折媒体として無視されることが多いです。

実際、硝子体は眼球全体を満たすゼリー状の物質で、その容量は最大 4.5 ml で、眼球全体の容量の 4/5 を占めています。精密さとコンパクトさで知られる目にとって、このサイズは当然の「巨人」と言えるでしょう。

ヒト硝子体標本

ソース |セバグ、ジェリー。 （2008年）。硝子体裂孔。グレーフェの臨床および実験眼科学のアーカイブ

では、この存在感のない「透明性」とはいったい何なのでしょうか？

眼球の屈折媒体の成分である硝子体は、正常な状態では無色透明のコロイドで、98% の水と、コラーゲン、ヒアルロン酸、可溶性タンパク質などの高分子 0.15% が含まれています。残った固形物にはさまざまなイオンや低分子量の物質が含まれており、硝子体はゼリーのような質感のゲル状態になります。

そのため、硝子体は可塑性、粘弾性、圧縮抵抗性に優れており、眼球内の水晶体や網膜などの周囲の組織を支え、クッションの役割を果たすことができます。さらに、硝子体は眼球内の栄養素や代謝産物の貯蔵庫でもあります。

見落とされがちですが、この「大きな透明性」が私たちの目には非常に重要な役割を果たしていることがわかります。

2. 硝子体はなぜ濁るのでしょうか？

では、なぜ本来透明なガラスに不純物が混入して濁ってしまうのでしょうか？実際、硝子体混濁のほとんどは加齢に伴う変化です。

出典: 眼科

硝子体はゆっくりと代謝し、再生することができません。人が生まれたとき、硝子体はゼラチン状の状態にあります。 4歳頃になると、ゼラチン状の硝子体は徐々に脱水し、縮み始めます。ヒアルロン酸が徐々に消費・溶解し、コラーゲンの安定性が破壊され、水とコラーゲンが分離して硝子体内に液状の空洞が形成されます。このプロセスはガラス体の液化と呼ばれます。

14〜18歳になると、もともとゼラチン状の硝子体で満たされていた硝子体腔の容積の約20%が液体になります。加齢とともに液化部分のガラス質構造が崩壊し、本来のコラーゲンネットワーク構造が崩れ、液化腔の周囲に無色透明で様々な形状のコラーゲン繊維が形成されます。

明るい環境では、濁った硝子体を光が通過すると、さまざまな形や数の「細菌」が視界に現れます。

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正常な生理学的変化に加えて、眼内の炎症、硝子体血液の蓄積、眼軸の延長などの要因によって硝子体混濁が発生する可能性があります。

3.視力を殺菌する方法

一般的に言えば、私たちの目の前に時々現れる「細菌」は、私たちの通常の生活に影響を与えることはありません。生理的な硝子体混濁の場合は、網膜円孔の形成に注意するために定期的な眼底検査のみが必要です。生活に影響が出ていると感じた場合は、専門医の指導のもと、毛細血管拡張や血行促進の薬を服用することで、関連する症状の改善が期待できます。

さらに、レーザーを使用して硝子体内の混濁物を微粒子にして眼への吸収を促進することで、硝子体混濁によって引き起こされる不快な症状の除去にも役立ちます。

出典: アンスプラッシュ

眼内炎症や硝子体血液蓄積などの要因によって引き起こされる病的な硝子体混濁は日常生活に大きな影響を及ぼし、原疾患によっては網膜円孔や網膜剥離を引き起こすこともあり、治療には硝子体の全部または一部の外科的除去が必要になる場合が多くあります。硝子体切除術後、患者の水晶体は栄養分の摂取や代謝物の排出を助ける硝子体を失い、最終的には白内障につながることに注意する必要があります。

私たちが肉眼で「細菌」を見ることができるのは、目の中にある知られざる「透明性」のおかげだということが分かりました。ほとんどの硝子体混濁は特別な治療を必要とせず、パニックになる必要はありませんが、日常生活ではできる限り目を保護して、病的な硝子体混濁を引き起こす危険因子を避ける必要があります。結局のところ、この「優れた透明性」に問題が生じれば、非常に深刻な結果をもたらすことになります。