彼らは花の蜜よりも砂糖漬けのサンザシが大好きです。これらのミツバチは愚かですか？

著者: Shi Jun

査読者: 姚俊 (中国農業科学院蜂研究所准研究員)

少し前に、ミツバチに関するビデオが話題になりました。たくさんの小さな蜂が砂糖漬けのサンザシの上に集まり、とても密集していたので、まるでハエの大群のように見えました。なぜこれらのミツバチは砂糖漬けのサンザシに惹かれるのでしょうか?砂糖漬けのサンザシには何をするのでしょうか?このような砂糖漬けのサンザシはまだ食べられるのでしょうか?養蜂家はミツバチに砂糖を与えているという噂があります。これは本当ですか？

急がずに、まずはミツバチと花の蜜と蜂蜜の関係を理解する必要があります。

蜜と蜂蜜

ミツバチは花から蜜を集めて蜂蜜を作ります。これは幼稚園児なら誰でも知っている事実です。しかし、具体的な操作手順を本当に理解している友人は多くありません。蜂蜜は花の蜜だと言う人もいれば、蜂の排泄物だと言う人もいれば、蜂蜜は花粉が混ざった花の蜜だと言う人もいます。実際のところ、これらの記述はどれも正しくありません。

蜂蜜と花蜜の関係は、正確に言えば、後者が原料であるということです。蜜は植物から得られます。花によって大きさ、形、色、香りは異なりますが、花の蜜の主成分はショ糖です。

ミツバチは花の蜜を巣に持ち帰りますが、その花の蜜は蜂蜜になるのでしょうか？それはそんなに単純なことではありません。花の蜜は単なる原材料であり、その後ミツバチがそれを加工しなければなりません。

働き蜂は蜜を集める役割を担っています。ミツバチは吸収した花の蜜を蜜嚢に蓄え、花の蜜に含まれるショ糖を分解するための特別な酵素を分泌します。働き蜂は巣に戻った後、蜜を吐き出してメイド蜂に与えます。

家のミツバチが蜂蜜を作り始めます。具体的な手順としては、吸って吐き、吸って吐きを連続的に行うことで、蜜の中のショ糖が連続的に分解され、さらに果糖とブドウ糖に変換されます。同時に、オフィスのミツバチはファン蒸発の原理を利用して、半完成蜂蜜の水分をいくらか減らします。同時に、ミツバチは吸ったり吐いたりする過程で、半完成蜂蜜の水分も吸収します。最終的な蜂蜜の水分含有量は、通常約 20% 未満です。

蜂蜜の品質が基準を満たすと、ミツバチは完成した蜂蜜を蜜蝋でできた小さな容器に密封します。これは蜂のコロニー全体の備蓄食料として役立ちます。

要するに、蜂蜜はミツバチが集めた花の蜜を飲み込んで吐き出した産物です。この写真を想像してみてください。衝撃的ではないですか?

蜂蜜を作る過程で、花蜜に含まれるショ糖のほとんどが果糖とブドウ糖に分解されます。その中で、果糖の甘さはショ糖の1.8倍なので、ショ糖よりも甘いはずです。しかし、蜂蜜に含まれるブドウ糖の甘さはショ糖のわずか0.6倍で、ショ糖に劣ります。したがって、この 2 つを混ぜ合わせた蜂蜜の甘さは、基本的にショ糖の甘さと同等です。

ちなみに、蜂蜜の甘さの感じ方は温度に直接関係しています。これは、蜂蜜の甘味の主成分である果糖の甘味が温度と密接な関係があるからです。蜂蜜は寒いと甘くなることに気づいたことがありますか？低温状態では果糖の構造が変化し、舌に甘みを感じるようになるため、ハチミツは冷たく食べると甘くなるという言い伝えには科学的な根拠があります。

ミツバチはなぜ砂糖を食べるのでしょうか？

冒頭のニュースでは、ミツバチがサンザシの砂糖漬けを一生懸命吸っていました。それはなぜですか?彼らは花を好むべきではないでしょうか?

実際、蜂蜜の原料は花の蜜であり、花の蜜の主成分はショ糖であることを知っていれば、このニュースを理解するのは難しくありません。ミツバチが蜜を集めるのは非常に困難です。大さじ1杯の蜂蜜を作るには、ミツバチは2,000～3,000個の花を訪れる必要があります。目の前に大量の「便利な蜜源」が既成品としてあるのに、なぜわざわざ蜜を集める必要があるのでしょうか？結局のところ、砂糖漬けのサンザシにはショ糖が含まれていますが、このショ糖は集めやすいので、ミツバチは当然それを好むでしょう。

白砂糖の人工給餌も養蜂業界では一般的な慣行です。秋から冬にかけて花が少なくなると、養蜂家は蜂の群れの活力を保つために白砂糖を補給します。

一般的に言えば、ミツバチは冬に向けて自分で食料を貯蔵します。しかし、人間の養蜂家が蜂の蜂蜜の多くを持ち去ってしまうため、十分な蜂蜜を貯蔵する時間がない蜂の群れは飢えたり、餓死したりする危険に直面することになる。したがって、秋から冬にかけて、養蜂家はミツバチに餌を補給する必要があり、白砂糖が明らかに最良の選択です。

ミツバチは白砂糖も巣に持ち帰り、醸造して貯蔵しますが、白砂糖で「生産」された蜂蜜には、ナツメ蜂蜜のナツメヤシの風味やイナゴマメ蜂蜜のイナゴマメの花の香りなど、花の蜜特有の風味成分が欠けています。さらに、白砂糖から作られた蜂蜜にはショ糖の含有量が多く含まれています。しかし、養蜂家が蜂蜜に白砂糖を混ぜるのではないかと心配しすぎる必要はありません。なぜなら、ミツバチに白砂糖を与えるのは費用がかかり、花の蜜はミツバチが植物から無料で得るものなので、白砂糖で混ぜるのは費用対効果が低いからです。

蜜は甘くて苦い

前述したように、花蜜の主成分はショ糖であり、そのほかにいくつかの風味物質が含まれています。実は、甘さと香りに加えて、花の蜜には苦味成分も含まれていることがあるんです！

例えば、柑橘類の花の蜜には微量のカフェインが含まれています。ミツバチが柑橘類の蜜を集めることを好むのは、この少し苦い物質のためです。これは、カフェインがミツバチの脳、特に匂いの学習と記憶に関与するキノコ体と呼ばれる脳の領域を刺激するためです。カフェインの摂取は、ミツバチが柑橘類の花から蜜を集める技術を思い出すのに役立ちます。はい、その通りです。ミツバチもカフェインが大好きです。

もちろん、苦い蜜には特別な機能があり、一定量を集めた後にミツバチを去らせる働きがあります。結局のところ、苦い物質はミツバチにとって耐え難いものなのです。ミツバチは一度にあまり多くの花粉を集めることができないため、急いで立ち去るミツバチは花粉をさらに遠くまで運んでしまいます。植物の場合、これにより受粉距離が長くなります。第二に、毎回支払われる「報酬」（蜜）は比較的少額であるため、明らかにコスト効率が高くなります。結局のところ、植物が大量の蜜を分泌するには多くのエネルギーが必要です。

しかし、それは「働き蜂」にとっては残念なことです。さらに、植物の「知恵」は私たちの食卓に伝わり、私たちの舌も少し苦しむことになるでしょう。