アスピリンとヘロインが同じ人から来るとは思いもしませんでした。

「フェリックス・ホフマンがいなかったら、最も有名な市販薬であるアスピリンは存在しなかったかもしれない。しかし、ホフマンがいなければ、今日最も危険な薬物の一つであるヘロインも存在しなかったかもしれない。」

ホフマンの経歴

フェリックス・ホフマンは1868年に工業一家に生まれました。

父親はドイツのルートヴィヒスブルクで製造業を営んでおり、父親の影響を受けて、ホフマン氏は幼い頃から製造業と化学プロセスに興味を持っていました。

彼は高校生の頃から、ドイツ各地の町の薬局で手伝いを始めました。大学入学後、ホフマン氏はドイツのミュンヘン大学で化学と薬学を学び、博士号を取得した。

博士号を取得した後、ホフマンは化学と薬理学で優れた成績を収めていたため、彼の指導者であるアドルフ・フォン・バイヤー（1905年のノーベル化学賞受賞者）から、ドイツの製薬・燃料大手であるバイエルに就職するよう推薦されました。

1894年、ホフマンはドイツのバイエル社で新設された医薬品研究部門に加わり、本格的な研究者となった。

当時、ホフマン氏とその同僚は、単に天然成分から有効成分を抽出するのではなく、医薬品として使用できる新しい物質を作りたいと考えていました。

アスピリンの登場

サリチル酸に出会うまでは。

サリチル酸は柳の樹皮に含まれる物質で、鎮痛剤の製造に使用されます。

柳の樹皮の痛みを和らげ、熱を緩和する特性は古代から記録されており、最も古い記録は4,000年前のシュメール人までさかのぼり、柳の樹皮を使用すると痛みが和らぐと記されていました。

2000年前の中国では、古代の人々が柳の樹皮や柳の芽をリウマチ熱、風邪、出血などの症状の治療にも使用していました。

柳の樹皮は古くから使われてきましたが、科学者が実験室でサリチル酸を合成したのは 1830 年代になってからでした。しかし、この方法で生成されたサリチル酸は純度が十分ではなく、胃痛を引き起こしやすいため、日常的な使用には適していません。

この問題を解決するために、ホフマンは当時の科学文献のほとんどを読み、ベンゼン環のヒドロキシル基を酢酸で修飾してサリチル酸を純粋な化学物質に変える新しい方法を発見しました。

当初、科学界はホフマンの研究に懐疑的であり、誰も彼の研究に同意しなかった。

バイエル社の製薬研究所所長ハインリッヒ・ドレッサーがサリチル酸の動物実験を実施し、サリチル酸が本当に純粋になったことを証明するまで、サリチル酸は存在しなかった。

さらに、精製サリチル酸は痛みを軽減し、発熱のリスクを減らし、胃への副作用もありません。

ホフマンが合成した薬はアセチルサリチル酸と呼ばれ、バイエルはそれをアスピリンと名付けました。アスピリンは発明されて以来、鎮痛効果に優れ、副作用も少ないことから世界中で広く普及しました。

1917年、ニューヨークタイムズ紙に掲載されたバイエルのアスピリン広告

そうは言っても、物事がこの方向に発展し続けるなら、フェリックス・ホフマンという名前は、人々の苦しみを和らげる救世主を表すことになるでしょう。

間違った外見 - ヘロイン

しかし残念なことに、その逆のことが起こりました。

ホフマンのもう一つの「偉大な」功績は、彼を救世主から「死刑執行人」へと変えた。

当時、ドレッサーはコデイン（アヘン誘導体）の鎮痛特性を研究していたが、コデインは純粋ではなかったため、純粋なコデインを生成したいと考え、ホフマンにサリチル酸と同じ操作をモルヒネに対して行うよう依頼した。

しかし、何らかの原因で、ホフマンはコデインではなく、ヘロインとしても知られるジアセチルモルヒネを抽出しました。

さて、ヘロインは合成されたものですが、最も恐ろしかったのはこれではなく、当時の薬物の宣伝でした。

1911年のバイエルのヘロイン広告

なぜなら、当時ホフマンや他の科学者たちはヘロインの恐ろしい中毒性と深刻な副作用を発見していなかったからです。

当時、ヘロインは咳止めとして使われ、強い鎮静効果もあったため、広く使用されていました。

そこで、バイエルの金銭に執着する権力者たちは、ヘロインを積極的に宣伝し始め、ヘロインの効用を広めるために専門家のグループを雇った。

残念ながら、ヘロインは病気を治す薬ではなく、人間の魂を破壊する薬物です。

結局、ヘロイン乱用の深刻な問題がまずアメリカで発生し、その後世界中に広がりました。

フェリックス・ホフマンは生涯を通じて、自分が研究した 2 つの薬が広く使用されるようになるのを目の当たりにしました。

一つは何百万人もの人々を救ってきた良い薬であるアスピリンであり、もう一つは何百万人もの人々を傷つけてきた薬物であるヘロインです。

おそらくいつの日か、アスピリンによって救われた命が、ヘロインによって引き起こされた死亡数や乱用数を上回ってくれるだろう。

しかし、これは意味があるでしょうか?