「悪魔の街」へ冒険に出かけるのは、決していつでもできる旅行ではありません。

7月23日、浙江大学の教員が青海省のヤダン地形の無人地帯でフィールドワーク中に連絡が取れなくなったというニュースが広く注目を集めた。彼は30時間以上行方不明になった後、無事に救出された。先生が連絡がつかなくなった場所は「魔境都市」と呼ばれ、地元の人でも入ると迷ってしまう場所だと分かった。

救助隊は教師を山から下まで護衛した。画像出典: 中国国営ラジオ

ヤダン地形とは何ですか？それはどのように形成されたのでしょうか? 「地球上で最も地球らしくない場所」であることはどれほど危険なのでしょうか?誤ってそこに入ってしまったらどうしますか?

「悪魔の街」の道路は見分けにくい

風と水による浸食によって形成された

「ヤルダン」という言葉は中国のロプノール地方に由来しています。これはもともとウイグル語の音訳で、険しい壁のある丘を意味していました。

いわゆるヤルダン地形とは、尾根、塔、柱が優勢な地形の一種であり、地質史時代に形成された河川湖相に基づいており、完全に固められた堆積物ではなく、主に風食による浸食と水食による浸食によって形成されたものです。主に、表面が平坦で乾燥しており風が強い砂漠の端に分布しています。

写真提供：新華社通信記者胡胡

世界的には、アフリカではエジプト、リビア、チャド、アジアではイランのタクラマカン砂漠、チャイダム盆地および一部の砂漠、北アメリカのモハーベ砂漠、ヨーロッパではスペインの半乾燥地域のエブロ川低地など、オセアニアと南極を除くすべての大陸に分布しています。

高解像度のリモートセンシング、惑星探査機、その他の技術の応用により、火星と金星でも同様のヤルダン地形が発見されました。わが国のヤルダン地形の分布面積は2万平方キロメートルを超え、主にツァイダム盆地、シュレ川の中下流、ロプノール周辺、トゥハ盆地など、乾燥して風の強い北西部地域に位置しています。

ヤダン地形が「悪魔の都市」と呼ばれる理由は、一方では、その側壁が急峻で登るのが極めて困難だからです。さまざまな形と大きさのこれらの赤と黄色の塚は、一般的に高さが 12 〜 20 メートルです。訪問者は、自然が巧みに作り出した魅惑的な風景に驚き、立ち去りたくなくなるでしょう。しかし、視界が限られているため、まるで自然が作り出した迷路に入り込んだかのようで、道の方向がわかりにくいのです。

一方、風は吹き荒れ、黄砂が太陽を覆っていた。ヤダン地形は風の吹き出し口に位置することが多く、風の都市としても知られています。風が吹くたびに、黄砂が空を埋め尽くします。特に夜になると、風の街シカゴでは強風が渦巻きます。鋭い砂漠の風が、幽霊やオオカミの遠吠えのような恐ろしい遠吠えを立てて不気味です。この時期に訪れれば、「魔界都市」という名前の由来をより深く理解できるでしょう。

成長と発展は遅く複雑である

風食は若者と中年層で最も深刻である

ヤダン地形の形成過程はゆっくりと複雑であり、典型的には3つの段階に分けられます。一つは、初期には河川湖堆積物の表面が断続的に隆起し、湖水が引いて、地層に垂直の節理や亀裂が形成されたことである。流水の作用により、これらの節理や亀裂は深く広くなり、浅い溝が形成されます。もともと平坦だった地形が起伏して凹凸が増し、ヤルダン地形の原型が現れ始めます。

新華社通信（撮影：李華）

2番目は青年期と中年期です。この段階では風食が最も激しくなります。ヤルダンの体の側面の節や亀裂は侵食され続け、徐々に裂けていきます。大きなヤルダン天体は複数の小さな隣接するヤルダン天体に分裂し、尾根状、壁状、塔状、柱状のヤルダン地形を形成します。この時期のヤダンの地形は奇妙かつ色彩豊かで、最も壮観かつ神秘的な景観を呈しています。湖水が再び侵入すると、さらに素晴らしく夢のような水ヤダンが形成される可能性があります。

3つ目は老齢消滅期です。侵食が進むと、重力の作用により節理に沿った崩壊が著しく強化され、ヤルダン残丘が形成されます。谷は拡大し続け、最終的に広い谷を形成し、ヤルダン地形は徐々に消滅します。

わが国には、「魔城」として知られるヤダン地形が3つあります。新疆カラマイ市ウルホの「魔城」、ゴビ砂漠北西端のカラマイ山脈ノミンフェンチェンの「魔城」、そして敦煌の「魔城」です。

壮観であればあるほど、迷子になりやすい

安全対策を講じて、旅行に適した日を選びましょう

ヤダン地形が発達する地域は、一般的に都市部から遠く離れています。風の強い季節や変わりやすい気候のため、景色が素晴らしいほど道に迷いやすく、事故につながることもあります。したがって、なじみのないヤダンの地形を探索することは決して思いつきの旅行ではなく、十分な準備が必要です。

入国する前に、天気予報に十分注意し、旅行に適した日を選び、プロのガイドを雇い、ドローンや北斗などの最新技術を活用し、ルートの調査や緊急事態への対応などの安全対策を講じてください。旅行中は、十分な食料、水、薬を必ず持参してください。熱中症や日焼けを防ぐだけでなく、保温にも気を配りましょう。ヤダン地形に入った後は、事前に計画されたルートをたどり、安全マークを付け、時間通りに決められた場所でタスクを完了し、指定された時間内に安全に戻ります。

出典: ポピュラーサイエンスタイムズ

著者: 任金鋒 (広州海洋地質調査局上級エンジニア)

編集者: ウー・トン

レビュー: 王飛

最終審査員：陳磊