海外に渡った最初のジャイアントパンダは奇妙なパグと間違えられた

100 年以上前、西洋の世界では博物学者の間で次のような伝説がありました。中国の南西部の神秘的な森に、非常に奇妙な外見をした「白黒のクマ」のような動物が住んでいたというものです。彼らは肉を食べませんでしたが、竹や新鮮なタケノコを食べるのが好きでした。中国やネパールなどのチベット地域では、ラマ僧たちは彼らを「竹熊」と呼んでいた。

ジャイアントパンダが西洋にやってくる

真実を知るために、各国の探検家たちが四川・チベットや秦嶺山脈の森林に次々とやって来て、その全容を垣間見ようとした。彼らの中で、この奇妙なクマを実際に見た最初の西洋人は、中国でカトリックを広めたフランス人宣教師であり生物学者でもあるアルマン・ダヴィッドでした。 1860年代に彼は布教のために中国へ派遣された。彼はそこで過ごした20年間に、当時西洋の学術界では知られていなかった63種の新しい哺乳類を含む、1000種を超える中国の生物を記録した。 1869 年に発見された種の中には、今日の主役であり、後に私たちの祖国のイメージを代表する愛らしい国宝であるジャイアントパンダ Ailuropoda melanoleuca がいます。

ジャイアントパンダの科学的イラスト |ウィキメディア・コモンズ

1930年代、アメリカの探検家ウィリアム・ハークネスは、当時有名なファッションデザイナーだった新妻のルース・ハークネスとともに中国を訪れ、生きた「白黒の熊」を捕まえようとした。

しかし、ウィリアム・ハーニックスは上海に到着して間もなく食道癌で亡くなった。夫の最後の願いを叶えるため、妻のルースは科学探検隊を再編成し、四川省の密林に入った。蜀への道は困難であり、天に登るよりも困難である。多くの困難と危険を乗り越えた後、彼女はついに願いを叶え、体重わずか2キログラム強のパンダの赤ちゃんを授かりました。彼女はそれを「スー・リン」と名付けました。

ルースとスー・リン |ウィキメディア・コモンズ

黒と白の役割

ジャイアントパンダの発見と研究から、中国の科学者が数々の困難を乗り越えてジャイアントパンダの繁殖に成功するまで、百年以上の紆余曲折を経てきました。しかし、「なぜジャイアントパンダは白黒なのか」という疑問については、いまだに意見の一致をみていない。少なくとも、人間がパンダを発見する前の長い年月の間、パンダの白黒の色彩が可愛らしさのために使われていたわけではないことは確かです。現在の科学界のいくつかの意見によれば、パンダの白黒の色を説明する仮説がいくつかあります。

「保護色」説：パンダの生息地は大抵大雪に覆われており、白い毛皮は雪によく溶け込む。体と手足にある黒い模様は、遠くから見ると2つの木の影のように見えます。これは非常に強力なカモフラージュ効果を持つ保護色です。

ジャイアントパンダはなぜ白黒なのですか?まだ正確な答えはありません | Pixabay

「顔認識」によると、ジャイアントパンダの目の下のくまは、決して睡眠不足が原因ではありません。ジャイアントパンダは縄張り意識の強い哺乳類ですが、異なる個体の縄張りが重なり合うこともあります。ジャイアントパンダの目の下の「黒いクマ」は、私たち人間と仲間の顔認識と同様に、パンダが同種の動物を識別する手段として使われている可能性がある。 「Fake Eyes」はこう言った。「私の意見では、ジャイアントパンダの大きな丸い頭に押し付けられた小さな黒い耳は、かわいらしさ以外には何の役にも立っていません...しかし、科学者はそうは考えていません。」広大な雪山では、このおバカな太ったやつらがうなり声をあげながら竹をかじり、周囲の動きをほとんど無視しています。頭にある2つの黒い耳は、反対側を監視するために頭の上に生えている2つの目のように見えます。これは敵や競争相手を威嚇するための強力な武器となるかもしれません。

ジャイアントパンダの赤ちゃん | Pixabay

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フクロウ (xiū) やフクロウ (liú) などの小型のフクロウの中には、頭の後ろに 2 つの黒い斑点があり、まるで頭の後ろにも 1 対の目があるかのように見えるものもあります。獲物は「偽の目」を見ると、本物の「猫の目」に見つめられていることに気づかず、その後ろに隠れます。

顔を背けていても、あなたを「見つめる」ことができます |東洋の鳥の画像

短編映画を観るジャイアントパンダ

「ジャイアントパンダは生存能力が非常に弱い生き物である」とか「人間がいなかったら自然絶滅していただろう」といった伝説を私たちは聞いたことがあるでしょう。実際にはそうではありません。ジャイアントパンダの特殊な生息環境と繁殖効率の低さのせいで、私たちはしばらくの間、ジャイアントパンダを誤解してきました。実際、ジャイアントパンダの噛む力は驚異的で、陸生肉食動物の中でトップ10にランクされています。噛む力と体の大きさの比率を計算すると、最大のクマ種であるホッキョクグマをも上回ります。ジャイアントパンダの丸い頭は、顎の筋肉がよく発達していることを意味することを知っておく必要があります。これは、人間に喜びをもたらすために使われるのではなく、硬い竹を噛み砕くための鋭い武器として使われます。

ジャイアントパンダの歯を侮ってはいけない | Pixabay

野生のパンダの繁殖率が低いというのも誤解です。一般的に、メスのジャイアントパンダは6歳から繁殖を始め、平均2年に1回、生涯で約5回出産します。この数字は猫やネズミにとっては少々哀れな数字だが、クマにとっては普通のレベルでもある。母親のジャイアントパンダは時々2～3匹の子パンダを出産しますが、通常は1匹しか育てられず、餌を食べるために数時間子パンダを離れることもあります。このため、初期の動物学者たちは、パンダは「赤ちゃんを捨てる」傾向があるという幻想を抱いていた。中国の研究者らは、野生のジャイアントパンダを「捨てられた赤ちゃん」として強制的に引き取るという過ちも犯した。

かわいい |セプト / ウィキメディア・コモンズ

同時に、ジャイアントパンダは交尾をあまりしたがりません。中国の科学研究機関は、パンダの交尾頻度を高めるために、パンダに同種の「短編映画」を見せようというユニークなアイデアさえ考案した。しかし、動物の生活様式を理解していない場合、繁殖が困難になるのは当然です。現時点では、「パンダは単に繊細なだけ」というのは、あまりにも恣意的な結論です...野生のジャイアントパンダは数平方キロメートルの縄張りを持っており、オスのパンダは集まって美しい女性の心を奪い合いますが、これは人工的な条件下では不可能です。

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同様の状況は、別の動物スターであるチーターにも起こります。メスのチーターが繁殖できるようになるには、複数のオスのチーターに追いかけられ、求愛される必要がある。インドのムガル帝国の皇帝たちは何千頭ものチーターたちを飼育していたが、その全てが出産を拒否した。

もちろん、中国は長年の研究を経て、ジャイアントパンダの繁殖においてかなりの成果を上げています。今年7月、国務院新聞弁公室が開いた記者会見で、わが国の適切な保護活動により、ジャイアントパンダはIUCNレッドリストで絶滅危惧種（EN）から危急種（VU）に格下げされたことが公式に発表された（実際、この調整はIUCNによって2016年にすでに行われていた）。

成都パンダ繁殖研究基地で繁殖するパンダ | RG72 / ウィキメディア・コモンズ

ジャイアントパンダに関するもう一つの豆知識：ジャイアントパンダには実は2つの亜種が存在します。比較的一般的な四川ジャイアントパンダに加えて、比較的珍しい秦嶺ジャイアントパンダの亜種も存在します。野生では後者は約 200 頭しか存在しません。顔が丸くて、鼻が短くて、さらに愛らしいです。世界で唯一飼育されている茶色のパンダ「チージ」は、秦嶺ジャイアントパンダです。

黒と白のクマが西を横断

この記事の冒頭に戻ると、ルース・ハーニックスが捕獲した若いパンダのスリンちゃんを国外に輸送するのは簡単ではありませんでした。何度も説得した結果、ルースは最終的に当時の南京国民政府を説得し、スーリンを「奇妙なパグ」と宣言させ、スーリンを米国に送り、シカゴのブルックフィールド動物園で飼育することになった。蘇林の登場は、20世紀の動物展示会で最も驚くべき光景となった。わずか3か月で、325,000人という前例のない観光客の流れが生まれました。ルースは「ミセス・パンダ」としても知られています。しかし、巨大な商業的利益のために、西洋では「パンダ捕獲熱」が高まり、ルースは非常に残念に思いました。

動物園はスーリンを大事に世話したが、運命と当時のジャイアントパンダに対する理解不足により、スーリンは最終的に敗北した。わずか2年後の1938年に蘇林は亡くなりました。彼女の死についてはさまざまな意見がある。彼女が肺炎で亡くなったという人もいれば、誤って異物を飲み込んで亡くなったという人もいます。蘇林はわずか2年間しかそこに住んでいなかったが、西洋世界におけるパンダと中国に対する理解に消えることのない影響を与えた。その後、スー・リンは標本となり、シカゴのフィールド自然史博物館に収蔵された。

スリンの標本はフィールド博物館に収蔵されている |ザガレホ / ウィキメディア・コモンズ

おそらく、蘇林の時代に西洋人が見たものは、ジャイアントパンダそのもののほかに、白人が傲慢な目で見下ろし、川の向こう岸から火事を眺めていた「遠く神秘的な東方」だったのだろう。しかし、ジャイアントパンダは植民地時代の珍奇動物ではなく、また、かわいらしさで熱狂をかき立てる「動物のアイドル」でもない。中国特有の生態系に沿って山中にひっそりと生息する、中国特有の白黒の神秘的なクマです。

この記事は種カレンダーから引用したものです。転送を歓迎します

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