なぜ人によって身長が違うのでしょうか？

身長に関しては、誰もが気になる話題だと言えます。人によって身長は大きく異なるため、身長に対する好奇心が多くの人に湧き上がっています。遺伝は重要ですか？それとも後天的な要因の方が重要なのでしょうか?

今日は、遺伝と後天的要因が身長に与える影響についてお話ししましょう。

01. 身長は運命で決まる

「龍は龍を生み、鳳凰は鳳凰を生む」というのは、人類の遺伝学に対する素朴な認識であると言えるでしょう。身長は遺伝によって影響を受ける身体的特徴であるため、先天的な遺伝的要因によっても影響を受けることは間違いありません。もちろん、これは生来の決定論ではありません。実は先天的な要因として、やはり影響の割合が異なります。では、先天的な遺伝的要因はどの程度の割合を占めるのでしょうか?これには、生物学における最も古典的な双子実験を使用して研究を行う必要があります。一卵性双生児は基本的に同じゲノムを持っているため、遺伝的要因の影響を最大限に避けることができ、栄養や運動などの非遺伝的要因の役割が明らかになります。

双子に関する研究では、遺伝的要因が身長に及ぼす全体的な影響は約60～70%であることが示されています[1]。

02. 身長、努力次第で4点

つまり、後天的な要因が30～40％を占める可能性があり、この4つのポイントが大きな影響を与えることになります。

権威ある医学雑誌「ランセット」は、世界193カ国の6500万人の青少年と子供を対象にした、世界中の青少年の身長に関する研究を発表しました[2]。研究結果の中で特に注目すべき点は、平均身長の変化です。

例えば、1985年から2019年にかけて、中国の19歳男子の平均身長は8cm増加し、世界でも最も高い水準となった。

（19歳の中国若者の平均身長の推移グラフ）

過去数年間、ある民族グループにおいては、遺伝的要因は基本的にあまり変化していない。これは、過去数十年間の我が国における身長の変化が、主に後天的な要因、特に栄養やその他の要因によるものであることを意味します。

03. 栄養効果は年齢によって異なる

身長の上限は生まれつき決まっているので、この上限をどの程度まで達成できるかは後天的な要因によって決まります。では、栄養の効果はどの年齢でも同じなのでしょうか?

答えはノーです。単純な論理は、人の身長は均一な速度で伸びるのではなく、身長の伸びが速くなる期間があるというものです。

上の図は、私の国の 2 ～ 18 歳の男児の身長と体重のパーセンタイル曲線です。図の上側の曲線は身長の変化傾向グラフであり、身長成長曲線の明らかな変化が見られます。

これは栄養にも反映されており、栄養が身長に与える影響は年齢層によって異なるのです。

例えば、次の図は、異なる年齢における身長に対する遺伝子の寄与に関する研究を示しています[3]

東アジアの人口では、遺伝的要因の寄与率が最も高くなるのは 6 歳以降であることがわかります。1 ～ 5 歳の子供の場合、身長に対する遺伝子の影響は 20 ～ 40% に過ぎず、栄養などの獲得要因が 60 ～ 80% を占めることになります。

このため、身長に対する最も重要な後天的影響はこの段階で達成されます。

したがって、栄養補給はできるだけ早く始めるべきであり、子供が若いほどそれが重要になります。

04. 身長に影響を与える栄養素は何ですか?

1. ミネラル元素

これは多くの親にとって最も馴染み深いことだと思います。代表的な例としてはカルシウムが挙げられます。骨の重要な構成要素であるカルシウムの補給は身長を伸ばすために不可欠です。特に幼い赤ちゃんの場合、食事は比較的単純なので、毎日の食事でカルシウム補給に注意する必要があります。もちろんカルシウムだけではありません。鉄や亜鉛などの他のミネラル元素も重要です。

2. ビタミン

ミネラル元素について話すとき、当然ビタミンについて言及しなければなりません。ビタミンも身長に重要な役割を果たします。典型的な例はビタミンDです。ビタミンDはカルシウムの吸収に重要な役割を果たします。日光浴はビタミンDの合成を効果的に促進し、カルシウムの吸収をさらに助けます。したがって、親は子供たちに適切な屋外活動に参加させることに注意を払う必要があります。

もちろん、ビタミンDに加えて、ビタミンK2などの他のビタミンも役割を果たします。通常のカルシウム補給は全身的なカルシウム補給であり、骨だけでなく体の他の部分にも大量のカルシウムが供給されます。正常な骨芽細胞によって分泌される最初のオステオカルシンには生物学的活性がないため、活性化するには追加の物質に頼る必要があります。この物質はビタミンK2です。

3. タンパク質

タンパク質は見落とされがちな成分ですが、タンパク質自体が身長に重要な役割を果たします。酵素の成分として欠かせない栄養素です。さらに、アルギニンのようにアミノ酸自体に特殊な機能を持つものもあります。身長には、成長ホルモンという非常に重要な役割を果たすタンパク質成分があります。現在では、小人症患者の身長の発達を促す成長ホルモン注射も行われている。アルギニンの大きな意義の一つは、下垂体からの成長ホルモンの放出を促進することです[4]。

一般的に身長は、60%が運命で、40%が努力で決まり、この40%が理想の身長に到達できるかどうかを決める重要な要素です。

05. 成長期の赤ちゃんはどうやって栄養を補給するのでしょうか？

成長期にある赤ちゃんにとって、栄養補助食品は非常に重要です。赤ちゃんの身長が予想よりも低い場合は、赤ちゃんに栄養を補給する必要があります。栄養を選択するときは、さらに調べる必要があります。

まず、一般的に骨の発達に関係すると認識されているビタミンDやミネラル元素のカルシウムの存在など、発達に関係しているかどうかに注目する必要があります。もちろん、より効果的に骨にカルシウムを補給し、カルシウムの吸収を促進するビタミンKなどの成分の方が良いです。

また、タンパク質についても注意を払う必要があります。タンパク質の比率がバランスが取れているかどうか、そして継続的なタンパク質供給が保証されるかどうかです。

一部の製品には、成長ホルモンの分泌を刺激するアミノ酸であるアルギニンも添加されており、総合的な栄養の観点から栄養バランスを整え、子供の身長を成長させ、遺伝的身長に到達または上回るのに役立ちます。

お子様用の栄養パウダーを選ぶときによく迷ってしまう場合は、よく知られた信頼できる国際ブランドを選ぶようにすることをお勧めします。

実際、子供の身長の成長は多くの要因に関係しています。栄養学の観点から見ると、通常の科学的な食事は十分な栄養を補うことができます。さらに、運動などの他の要素も子供の成長に役立ちます。

1.Li, Miao-Xin、et al. 「成人の身長の主要な遺伝子モデルが中国語で提案されている。」人類遺伝学ジャーナル49.3（2004）：148-153。

2. ロドリゲス・マルティネス、アンドレア、他。 「1985年から2019年までの200の国と地域における学齢期の児童および青少年の身長とBMIの軌跡：6,500万人が参加した2,181件の人口ベースの研究の統合分析。」ランセット396.10261（2020）：1511-1524。

3 Jelenkovic, Aline 他「幼児期から成人初期までの身長に対する遺伝的および環境的影響：45 の双子コホートの個人ベースの統合分析」科学レポート6.1（2016）：1-13。

4 江明宇。経口アルギニンが長骨の直線成長を促進する効果とメカニズムに関する研究。修士論文。復旦大学、2011年。