ピーチガム＝安いツバメの巣？それは本当に魔法なのでしょうか？

春の真っ只中、桃の花が静かに咲き、桃の木は再びピンク色の葉で覆われ、「木の上の鳥の巣」として知られる天然食材の桃ガムが静かに人々の注目を集めています。透明感のある桃ガムは、そのユニークな見た目と味だけでなく、伝説的な「滋養強壮・美容増進」効果でも人気があり、ヘルスケア業界の「ネットセレブ」となっています。

桃ガムは本当に噂通り魔法の力があるのでしょうか？どのように生産され、どのような栄養価があるのでしょうか?ピーチガムの謎を解き明かし、その本当の姿を探ってみましょう。

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01ピーチガムとは？

実は、ピーチガムの起源は謎ではありません。ゴムの木がゴムを、松の木がロジン（松脂）を分泌するのと同じように、桃ガムは桃や山桃などの植物の樹皮が損傷したときに分泌されるゼラチン状の物質です。同様の状況は、バラ科の桜、杏、梅などの果樹でも発生します。よく観察すると、桃の木が旺盛に成長する春から夏にかけて、木に桃ガムが簡単に見つかります。

桃の故郷として、私たちの古代人は桃ガムに非常に早く気づきました。しかし、桃ガムはもともと食用ではなく、主に物体を接着したり顔料の結合剤として植物接着剤として使われていました。桃ガムは粘度が高く、入手しやすく、製造工程も簡単なので、我が国の古代では最も一般的な天然接着剤の一つです。

考古学的発見により、4,000年以上前の甘粛省永昌市の元陽池遺跡で、桃樹脂が骨の刃を接着するために使われていたことが判明した。東晋の『晋王有君全集』にも「桃樹は簡単に手に入る、少なくてもいいか」という記録があり、桃樹が古代に広く使われていたことがわかります。

02ピーチガムを食べる＝栄養になる？

魏晋の時代には、桃樹脂は魔術師によって不老不死を修めたり、不老不死の薬を作るための材料として使われ、人々も摂取し始めました。桃樹液は後世の多くの医学書にも記録されています。 『本草綱目』には、「桃が茂っているときに、ナイフで樹皮を切ります。長い時間が経つと樹脂が溢れ出します。それを収穫し、桑の灰汁に浸して乾燥させてから使用します」と記されています。食べ方は現代と変わりません。

伝説によると、清朝の西太后は、自身のスキンケア強壮剤として「桃紅、ムクロジ、米、白キクラゲのスープ」をよく選んでいたそうです。このため、ピーチガムは「美の聖なる製品」「食べられるフェイスマスク」「お手頃価格のツバメの巣」といった評判を得ています。

ピーチガムは大きな名前を持っていますが、その成分を分析すると、特別な栄養素はないことがわかります。少量のタンパク質、ポリフェノール、無機元素に加えて、残りの80％の成分は多糖類、特にD-アラビノース、ラムノース、ガラクトースで、これらは他の多くの食品にもよく含まれています。これらはピーチガムに噛みごたえのある食感を与え、また多くの人が信じている「栄養価の高い」性質の源でもあります。

しかし、私たち人間の体にはこれらの多糖類に対応する消化酵素がないため、腸で吸収・分解することができません。食べたのと同じ方法で排泄されます。そのため、ピーチガムは食物繊維としての役割がより強く、満腹感を高め、胃腸の運動を促進し、便秘を緩和する効果があります。

世界保健機関は食物繊維の摂取について明確な勧告を出しており、一人当たり1日25～35グラムを摂取すべきであり、これは心臓血管疾患、糖尿病、その他一連の健康問題の予防に役立つとしている。しかし現実には、ほとんどの人の食生活ではこの目標を達成できません。この観点から見ると、ピーチガムに含まれる多糖類は食物繊維として、確かに体に何らかの助けとなる。特に、一般的に栄養過剰になっている現代社会では、「太らない」ピーチガムがもたらす満腹感は、他の食品の摂取を減らすことにもつながります。

しかし、ピーチガムを摂取する際に大量のショ糖や蜂蜜を加えると、体に過剰なエネルギーが取り込まれてしまうので、少し「損する価値がない」でしょう。

03 自分で選びますか？いいえ！

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ピーチガムを購入する際には、正式かつ信頼できるチャネルを通じて購入することに注意し、食品生産単位と関連情報を備えた製品を購入する必要があります。ラベルのない製品は絶対に購入しないでください。また、道端で野生の桃ガムを自分で摘まないでください。自分で採取した桃ガムは栄養価が高くなるどころか、アレルギーや中毒を引き起こす可能性も高いからです。

ピーチガムのエッセンスは、傷の治癒を促進するために植物が生成した分泌物です。つまり、通常の状況では、桃の木は積極的に桃の樹脂を分泌することはありません。したがって、道端の桃の木に桃ガムが見つかった場合、それは桃の木の枝の表皮が損傷しており、昆虫や病原菌に侵されている可能性が高いことを意味します。当然ですが、ピーチガムにも有害物質が含まれている可能性があります。

それだけでなく、ピーチガムは非常に粘着性があるため、農薬、車の排気ガス、大気汚染物質などを簡単に吸収してしまいます。まさにこれらの制御できない要因のせいで、ワイルドピーチガムの品質は保証されません。健康のために、不確実なリスクを冒してワイルドピーチガムを食べる必要はまったくありません。

桃ガムが植物の接着剤から「器の中の宝物」に変わったのは、人々の自然と健康の追求によるものです。しかし、単一の成分だけでは人間の健康を維持する責任を担うことはできないことも理解する必要があります。ピーチガムの効果について迷信的になるのではなく、健康的な食事の一部として扱い、そのおいしい味を楽しみながら、その「強壮」効果にあまり頼りすぎない方がよいでしょう。同時に、バランスの取れた食事と健康的なライフスタイルを維持してください。これは、より効果的な「健康の秘訣」です。

出典：重慶科学技術博物館

著者: 庭のカジモド、農学の修士、科学の普及者。

監査専門家：李春麗

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