大量絶滅後の海の「舞台」にひっそりと現れた。名前に「ワニ」とついていますが、実は魚竜の近縁種なんです！

三畳紀の海生爬虫類は非常に大きかった。魚竜、タラソサウルス、鰭類竜脚類などの海生爬虫類は三畳紀に急速に進化し、世界中に広く分布しました。しかし、南漳・元安地域でのみ発見された謎の海生爬虫類が存在し、この生物は三畳紀前期に中国南部の特定の地域にのみ生息していたことを意味している。湖北ワニです。

湖北ワニは絶滅した海生爬虫類で、楊忠建氏にちなんで名付けられました。比較的ユニークな特徴を持っています。体長は約1メートルで、紡錘形の体、細い吻、未発達の歯、ひれ状の手足、比較的厚い腹部の肋骨を持っています。 「ワニ」と呼ばれていますが、生きているワニのような凶暴さはまったく見られません。多くの科学者は、湖北省のワニは魚竜の近縁種であると考えています。その特異な形状は、湖北ワニが生息環境に制限され、南漳と元安の特定の環境でのみ生存できることを示唆しているとも考えられます。

この湖北省のワニの化石は南漳・元安地域で発見されました。南漳-元安地域で発見された三畳紀前期の海生爬虫類群は、安徽省で発見された安徽チャオフサウルス動物群とともに、三畳紀前期の最も代表的な海生爬虫類群と言える。南漳-元安動物相の化石は主に、湖北省の南漳と元安の合流点にある嘉陵江層の層状石灰岩層で産出されます。安徽省巣湖龍動物群の代表的な海生爬虫類が巣湖魚竜であるのに対し、南漳・元安動物群で発見された化石は主にノトドン類、湖北ワニ、魚竜、漢江トカゲなどであり、巣湖龍動物群の時代に近い三畳紀前期に生息していた。

南漳・元安動物群の発見の軌跡を辿ると、実は人々の間で断続的に化石が発見されてきたが、専門知識と文化保護意識の欠如により、化石の発見は現地の人々によって真剣に受け止められていなかった。その後の研究で、孫のナンジャンサウルス、元安のグイジョウサウルス、南張湖北ワニなどの種が次々と発見されました。 2011年になって初めて程龍や陳暁紅などの学者が南漳・元安地域の海洋爬虫類群を「南漳・元安動物群」と命名し、広く知られるようになった。