亜鉛の花が満開です。この「生命の花」が「鉛」と名付けられた真実は...

中学校の化学では、「鉛筆には鉛は入っていない」という豆知識を聞きました。鉛筆の芯の主成分である黒鉛が鉛と形が非常に似ているため、鉛を含んでいないにもかかわらず鉛筆と呼ばれています。さらに、グラファイトが発見され使用される前は、人々は鉛の棒を使って文字を書いていました。実は、鉛ではないが、古代では鉛と呼ばれていた物質がもう一つあります。それは亜鉛です。

鉛筆には鉛は含まれていません（インターネットからの画像です。著作権を侵害している場合は削除してください）

亜鉛は一般的な金属元素です。一般的な亜鉛含有鉱物には閃亜鉛鉱、スミソナイト、亜鉛鉱などがあります。私の国では、亜鉛鉱石は鉛鉱石と共存していることが多いため、このタイプの鉱床は鉛亜鉛鉱床とも呼ばれ、その産地は全国に広がっています。

コレクション内の巨大な閃亜鉛鉱標本

古代では、亜鉛は主に銅合金を作るために使われていましたが、人類が亜鉛を使い、その金属を手に入れ始めたのは鉄、銅、鉛よりもずっと後のことでした。例えば、私の国では西漢時代以前は、主な銅合金は青銅でした。青銅は、一定の比率に従って、主成分として純粋な銅、錫、鉛から作られています。亜鉛は存在する場合もあれば存在しない場合もあり、含有量は多い場合もあれば少ない場合もあります。これは、意図的に添加されたのではなく、共生ミネラル成分として混合されたことを示しています。鉛、スズ、亜鉛はすべて親硫黄元素であるため、銅と共存することがよくあります。

亜鉛は銅合金の製造に使用されます（インターネットからの画像です。著作権を侵害している場合は削除してください）

西漢時代から元代にかけて、亜鉛を含む鉱物が銅合金の製造に意図的に使用されるようになりました。カラミン（スミソナイトとも呼ばれ、炭酸亜鉛）を加熱すると、酸化亜鉛が生成されます。酸化亜鉛は炭素と反応して亜鉛と二酸化炭素を生成します。亜鉛は銅合金の主成分となります。出来上がった銅合金は金のように見えるため、真鍮と呼ばれます。

真鍮の食器（インターネットからの画像です。著作権を侵害している場合は削除してください）

明朝の時代に、人々はついに金属亜鉛を生産する方法を発見しました。それまでは、亜鉛の沸点は906℃だったので、木炭で加熱するとすぐに1000℃以上に温度が上昇してしまい、亜鉛が蒸発してしまい、取り出すことができませんでした。明代の宋応興の『天作』には、次のような方法が記録されている。「炉から出たカラミン10斤を土鍋に入れ、土で密封して徐々に乾燥させ、火にさらしても割れないようにする。次に石炭の塊を一層ずつ置き、底に薪を敷く。鍋の中のカラミンは溶けて団子になり、冷めてから鍋を取り出すと壊れる。10斤ごとに2斤が失われ、これは日本の鉛である。」つまり、カラミンを密閉された土鍋に入れて焼成するのです。冷却後、鍋を割って金属亜鉛を取り出します。 10 ポンドごとに 2 ポンド減ります。これは、乾式冶金法による現代の亜鉛製錬の基本原理と同じです。この本で言及されている日本の鉛は金属亜鉛です。

『自然作品の利用』に記録されている日本の鉛は金属亜鉛です（画像はインターネットから引用したもので、著作権を侵害している場合は削除してください）

「を」という言葉を見ると、日本から来た言葉だと思う人もいるかもしれません。実際、『天地開闢』にも「鉛に似ていて、性質が激しいので、沃雲と名付けられた」という説明があります。 「を」と「激しい」がなぜ関連しているかについては、海岸沿いで倭寇による被害が非常に激しかったためだという言い伝えがあります。ちなみに、日本語での亜鉛の名称も鉛に関連し、「亜鉛」と呼ばれます。

亜鉛は日本語では亜鉛と呼ばれます（画像はインターネットから引用、著作権を侵害している場合は削除してください）

人体に有害な鉛に比べ、亜鉛は人体に必須の微量元素の一つです。人間の成長や発達、生殖や遺伝などの重要な生理学的プロセスにおいて重要な役割を果たしており、「生命の花」として知られています。現代産業において、金属亜鉛はカレンダー加工性、耐摩耗性、耐腐食性、鋳造性、室温での機械的性質に優れており、さまざまな金属と合金にして優れた性能を発揮することができます。そのため、亜鉛メッキ、亜鉛系合金、酸化亜鉛などの形で、自動車、建設、家電、造船、軽工業、機械、電池などの産業で使用されています。その用途の広さは、非鉄金属の中では銅、アルミニウムに次ぐものです。

亜鉛の用途の 1 つは、電池を作ることです (画像はインターネットから引用、著作権を侵害している場合は削除してください)

しかし、亜鉛を過剰に摂取すると健康に害を及ぼす可能性があり、採掘、製錬、排出のプロセスによって土壌、水、大気に環境被害を引き起こす可能性もあります。したがって、少し決まり文句ではありますが、天然資源の開発と利用は合理的かつ適度であるべきです。