「分解性プラスチック」は捨ててもいいのでしょうか？いずれにせよ自然に分解されるのでしょうか?停止……

ゴシップ

「分解性プラスチック」は捨てれば自然に分解されるのでしょうか？

プラスチック問題を解決するために、近年「生分解性プラスチック」が市場に登場しています。多くの人は、その名前を見て、ただ捨てればプラスチックは自然界で自然に分解されるだろうと考えます。

噂の分析

この発言は不適切です。

「分解性プラスチック」の分解条件は実は非常に厳しいものです。自然環境におけるほとんどの分解性プラスチックの分解率は市場で宣伝されているよりもはるかに低く、新たな汚染問題を引き起こす可能性さえあります。

近年、プラスチック汚染は大きな地球環境問題となっています。どこにでも見られ、風に舞うプラスチック廃棄物は、見た目が悪いだけでなく、地球の生態系に脅威を与え、人間の健康にも影響を与えます。この問題を解決するために、近年「分解性プラスチック」が市場に登場し、プラスチック汚染の究極の解決策として企業によって推進されることが多くなりました。

しかし、本当にそうなのでしょうか?

「分解性プラスチック」という名前は、実はほとんどの一般消費者を誤解させます。人々は、これが一種の「環境に優しい素材」であり、これらの「分解性プラスチック」製品は使用後に捨てることができるとよく考えます。実は、いわゆる「生分解性プラスチック」の分解条件が実は非常に厳しいものであることを理解していない人が多いのです。国連環境計画（UNEP）の報告書は、ほとんどの生分解性プラスチックの自然環境における分解率は市場の宣伝よりもはるかに低く、新たな汚染問題を引き起こす可能性さえあると指摘した。

生分解性プラスチックは実際には「生分解性」ではない

「生分解性プラスチック」とは、数十種類の材料を含み、特定の環境条件（微生物の作用、光、湿気、酸素など）下で小さな分子（二酸化炭素、水、メタン、バイオマスなど）に分解できるプラスチック材料の一種です。

分解方法に応じて、分解性プラスチックには主に、生分解性プラスチック、光分解性プラスチック、酸化分解性プラスチックが含まれます。これらの材料は、原材料の供給源の違いにより、バイオマスから作られたバイオベースの分解性プラスチックと、化石原材料から作られた化石ベースの分解性プラスチックに分けられます。

これらの異なるタイプの分解性プラスチックには、異なる特性と分解要件があります。また、国によってこうした材料に対する基準や要件が異なるため、統一することが困難です。

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特に生活シーンにおいては、「分解可能なプラスチック」であれば、自由に廃棄できると考える人が多いようです。これらのプラスチックはすぐに消えてしまうため、本当に環境に優しい素材です。しかし、実際には、さまざまな分解性プラスチックを分解するには、通常、特定の分解条件が必要です。一般的なポリ乳酸分解性プラスチック（PLA）を例にとると、PLA が分解されるまでには、高温（50°C 以上）、高湿度、特定の微生物の作用などの産業用堆肥化環境に一定期間置く必要があります。

海洋、土壌、一般的な埋立地などの自然環境では、PLA は従来のプラスチックとほぼ同じくらいゆっくりと分解します。 2017年の科学的研究では、海洋および淡水環境において、現在市場で一般的に使用されているPLAの分解率は、一般的な従来のプラスチック材料（PET）の分解率とほぼ同じであることが確認されました。

より深刻なマイクロプラスチック汚染をもたらす可能性がある

生分解性プラスチックは分解し始めても、完全に消滅しない可能性があります。代わりに、より小さなプラスチック粒子、つまりマイクロプラスチックに変わる可能性があります。

2010 年、アテネ農業大学は、地中海の自然土壌環境におけるポリ乳酸 (PLA) フィルムと繊維の分解挙動を研究しました。実験は11か月間続いた。結果は、PLA サンプルが部分的な物理的分解とわずかな断片化のみを受けたことを示しました。これらの分解されたマイクロプラスチックは簡単に水域に入り、魚や貝類などの海洋生物に摂取され、最終的には食物連鎖を通じて私たちの食卓に上がる可能性があります。

2019年の別の研究では、世界中の人々が毎年、食べ物や飲料水を通じて約5万個のマイクロプラスチックを摂取している可能性があり、生分解性プラスチックの不完全な分解が問題を悪化させる可能性があることが示されました。

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発生源からの廃棄物削減が根本的な解決策である

「分解性プラスチック」はプラスチック問題を解決するための前向きな探求です。おそらくいつの日か、自然界で本当に急速に分解できるプラスチックが見られるようになるでしょう。しかし、現在の技術に関する限り、今日の生分解性プラスチックは根本的な問題を本当に解決するものではなく、むしろ新たな環境負荷や健康リスクをもたらす可能性さえあります。

さらに、「分解可能な」プラスチックは「使い捨て」を意味するわけではないことにも注意する必要があります。分解可能なプラスチックもリサイクル可能です。科学的かつ標準化されたリサイクルにより、プラスチック廃棄物の発生が削減される可能性があります。

発生源でのプラスチックの使用を減らし、再利用の可能性を高め、適切にリサイクルと再利用を行い、循環型経済の実践を通じて継続的な消費の線形モデルを変えることが、現時点でのプラスチック汚染に対処するためのより良い方法である可能性があります。

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私たちは一般消費者として、プラスチック製品の不必要な使用や廃棄をできるだけ避け、買い物袋や食器、水筒などの日用品をできるだけ再利用し、生活の中で使い捨てプラスチックの使用を根本から減らすべきです。これは最も直接的かつ効果的な環境保護対策です。

噂の鏡を見る

いくつかの噂は、科学的概念と私たちの概念に対する理解との間の乖離から生じます。たとえば、「分解性プラスチック」という用語は、従来のプラスチックと区別するために作られましたが、どのような環境でもすぐに分解できるという意味ではありません。私たちは単語を文字通りに解釈するのではなく、文脈と意味を理解することに注意を払うべきです。

参考文献

[1] UNEP、「汚染から解決へ：海洋ごみとプラスチック汚染の世界的評価」、2021年 https://www.unep.org/en/resources/congwurandaojiejuefanganquanqiuhaiyanglajihesuliaowuranpinggu

[2]いわゆる生分解性ポリマーの海水と淡水中での運命 https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31565274/

[3]マイクロプラスチックの人間による消費 https://pubs.acs.org/doi/abs/10.1021/acs.est.9b01517

[4] WWF、説明責任を通じてプラスチック汚染に取り組む https://www.wwfchina.org/content/press/publication/2019/%E6%9C%80%E7%BB%88%E7%A1%AE%E8%AE%A4%E7%89%88WWF%20PLASTIC%20REPORT%20FINAL(8.29).pdf

[5] グリーンピース、「分解性プラスチック」の解読：定義、生産、応用、廃棄 https://www.greenpeace.org.cn/2020/12/30/degradable-plastics-report-20201230/

[6]E. Rudnik、アテネ農業大学農業工学部、Iera、地中海のフィールド条件下における土壌中のポリ乳酸フィルムと繊維の分解挙動と実験室シミュレーションテスト https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0926669010003511

著者: エリック・ポピュラーサイエンスクリエイター

査読者: 厦門大学環境生態学学院教授 王新宏

企画丨He Tong

編集者：何童

校正：徐来林

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