ハドロサウルスの化石は我が国の南西部で初めて発見されましたが、数十億年前の蜀の道は楽だったのでしょうか？

著者: Shi Xiangqi、Li Chuanfu

地球上の生命の長い歴史の中で、恐竜は間違いなく最も興味深い章の一つです。中国では、恐竜の化石の発見は常に幅広い注目と研究熱を集めています。 2024年9月10日、重慶市から嬉しいニュースが届きました。中国の科学者が重慶黔江区で初のアヒルの嘴を持つ恐竜、Qianjiangsaurus changshengiを発見したのです。この発見は、南西部地域の恐竜化石記録に新たな一章を加えるだけでなく、白亜紀後期の東アジアにおける恐竜動物相間の交流の研究に貴重な証拠を提供するものでもある。

チャンシェン・チエンジャンサウルスの発掘と修復 出典：地球科学部

ハドロサウルス上科は、アヒルの嘴を持つ恐竜としても知られ、形態的に多様で高度に特殊化した鳥盤類恐竜のグループです。彼らはアヒルのくちばしのような頭蓋骨と複雑な歯の配置で知られています。このグループはイグアノドン類から進化し、白亜紀前期後半から白亜紀後期末にかけて生息し、世界中のほぼすべての大陸に分布していました。ハドロサウルス科恐竜は、独特の頭部の構造と咀嚼方法により、恐竜界において特別な地位を占めています。

チャンシェン・チエンジャンサウルスの下顎の化石 出典：地球科学部

チャンシェン・チエンジャンサウルスの発見は、重慶で正式に命名された最初の鳥脚類恐竜であるだけでなく、中国南西部で発見された最初のアヒルの嘴を持つ恐竜でもある。この新しい属と種の命名は、化石標本が生成された場所の地域的特徴を反映しているだけでなく、銭江で白亜紀の恐竜の化石を初めて報告した古生物学者の王長生氏に敬意を表したものでもある。

長勝千江龍の復元 出典：地球科学部

チャンシェン・チエンジアンサウルスは、横方向に広いU字型の前歯骨や、ほぼ垂直な歯骨の冠状突起など、非ハドロサウルス科ハドロサウルス上科の一連の典型的な特徴を示しています。同時に、前歯骨の端にある小さな歯がほぼ台形であり、各歯槽に少なくとも 5 本の歯が収まるなど、ハドロサウルス科によく見られるいくつかの「高度な」特徴も保持しています。これらの特徴の組み合わせは、チャンシェン・チエンジャンサウルスが後期に分岐した非ハドロサウルス科のハドロサウルス上科恐竜であることを示唆しています。

チャンシェン・チエンジャンサウルスの発見は古生物学において大きな意義を持つだけでなく、生物地理学においても白亜紀後期の東アジアにおける恐竜動物相の交流の実証的証拠を提供するものである。研究者らは、南モンゴルの恐竜相と比較することで、両者の恐竜群集の出現に密接な生態学的相関関係があることを発見した。これは、後期白亜紀後期における中国南部と南モンゴルの間の生物地理学的つながりと恐竜相の交流を示している。

チャンシェン・チエンジャンサウルスの発見は、中国、さらには世界における古生物多様性の研究にとって重要な貢献です。これはハドロサウルス上科恐竜に対する理解を深めるだけでなく、白亜紀後期の恐竜の進化、分布、古生態を研究するための新たな手がかりも提供します。今後、さらなる化石の発見と研究により、これらの先史時代の巨大生物に関するさらなる謎が解明されるだろうと私は信じています。