彼はダイビングと釣りの名人です！ウはどのようにして水域を支配するのでしょうか?

川や湖のそばで、黒い水鳥が突然水に飛び込み、跡形もなく消えていくのを見たことがありますか?この号の主人公は、謎めいて有能な漁師であるウです。何がそんなに特別なのでしょうか？彼らのライフスタイルや習慣はどのようなものですか?この号ではその答えをお伝えします。

鵜は、岩の上や枝の上に止まり、広げた翼を絶えず羽ばたかせている姿を、何度もカメラに収めてきました。これは、ウの羽繕い腺が未発達で油の分泌量が少ないため、他の水鳥ほど効果的に羽に油を塗ることができず、羽の防水性が低下するためであることが判明しました。そのため、潜った後に太陽の下で羽を乾かしている姿をよく見かけます。

ウはペリカン目ウ科に属する大型の水鳥です。 「黒い漁師」「水カラス」「ミサゴ」などとも呼ばれる。雄雌は似ており、体長は72～87cm、体重は1300～2300g。虹彩はエメラルドグリーン、嘴は灰黒色、そして足根は黒色です。頬、顎、喉の上部は白く、後ろの縁が黄褐色を帯びた半輪を形成しています。目の周りと喉の側面の露出した皮膚は黄色で、口の前部には鋭いフックがあります。

成鳥の夏の羽毛は、頭、首、冠羽が黒色で、紫緑色の金属光沢があり、白い糸状の羽毛が点在し、下肋骨に白い斑点があります。肩は金属光沢のある銅褐色で、尾は灰黒色で丸い。成鳥の冬羽は同様ですが、頭と首に白い糸状の羽毛はなく、脇腹に白い斑点はありません。

ウ科の鵜は足指の間に水かきがあり、水中でより柔軟に泳ぐのに役立ちます。彼らは小さな群れで行動することを好み、泳ぎと潜水が得意で、池、湖、川、貯水池、沼地などの水域に生息します。

ウは優れた潜水捕食者でもあります。彼らは最大 40 秒間水中に留まることができ、強い脚と水かきのあるつま先を使って魚を追いかけて素早く泳ぎます。

鵜は獲物を見つけると、すぐにくちばしで捕まえて口の中に飲み込みます。この効率的な漁法により、鵜は水中でほぼ無敵となり、古くから人々によって漁業用に飼育されてきました。

カワウの繁殖期は4月から6月です。彼らは木や岩、人工構造物の上に巣を作ります。巣は枝、草の葉、羽毛で作られています。構造はシンプルですが、非常に頑丈です。

それぞれの巣には通常3〜5個の卵が入っており、雄鳥と雌鳥が交代で卵を温めます。約25～30日間の抱卵後、子鵜が殻から孵ります。幼鳥は両親から餌を与えられ、親鳥の喉にくちばしを入れて半分消化された食物を食べます。約60日間成長した後、飛べるようになり、巣を離れます。

ウは生態系において重要な役割を果たしています。頂点捕食者として、彼らは魚の個体数をコントロールし、生態系のバランスを維持するのに役立ちます。さらに、ウミウは環境の変化に非常に敏感であるため、ウの数と分布は水域の生態学的健全性を評価する指標としてよく使用されます。

カワウは自然の一部であるだけでなく、生態系にとって欠かせない存在でもあります。次回、川や湖のほとりでウミウを見かけたら、立ち止まって静かにその行動を観察し、自然の驚異と調和を味わってみてください。