焦点を当てる！私の国は小惑星に衝突する初のミッションを実施する予定です →

著者: Shi Xiangqi、Li Chuanfu

広大な宇宙の中で、地球は安全な避難場所ではありません。 6500万年前のメキシコ湾衝突から、1908年のツングースカ大爆発、2013年のチェリャビンスク大爆発に至るまで、太陽系をさまよう小惑星は常に私たちの青い故郷を脅かしています。

2024年9月5日、直径約1.2メートルの小惑星（番号RW1）がフィリピン上空で爆発し、崩壊した。これは人類史上、9番目に警告に成功した小惑星衝突事件であった。舞台裏では、中国の科学者たちが前例のないミッションを計画している。それは、小惑星に積極的に衝突して、これらの天体からの潜在的な脅威から地球を守るというものだ。

早期警戒から積極的防御へ

小惑星衝突の早期警報システムは劇的に改善されました。 2008年にTC3小惑星の警告が初めて成功して以来、2024年にRW1小惑星の正確な予測に至るまで、天文学者たちはこれらの「地球外からの訪問者」を追跡し予測する能力を絶えず向上させています。中国科学院紫金山天文台の科学者たちは、国際協力と技術革新を通じてこの分野に重要な貢献を果たしてきました。

しかし、早期警告は防御の第一歩にすぎません。小惑星の脅威にいかに効果的に対応し、衝突による災害を軽減あるいは排除するかが、航空宇宙分野における新たな課題となっている。このような背景から、中国国家宇宙局は、小惑星に衝突する初のミッションを実行するという大胆な計画を提案した。

一緒に飛んで、打って、また一緒に飛ぶ

先日開催された第2回国際深宇宙探査会議（天都）で、中国国家航天局月探査・宇宙工学センターの嫦娥7号ミッション副主任設計者、唐玉華氏が中国初の小惑星防衛ミッション計画と国際協力案を提案した。

嫦娥7号ミッションの副主任設計者、唐玉華氏によると、中国はこのミッションを遂行するために「護衛飛行＋衝突＋護衛飛行」モードを使用する予定だという。この戦略は 3 つのフェーズで構成されます。

護衛フェーズ: まず、探査機を打ち上げて目標の小惑星に接近させ、護衛飛行を行って小惑星の物理的特性、軌道パラメータ、環境条件を詳細に観測・分析します。

衝突段階: ターゲットの小惑星を完全に把握した後、衝突装置が放出され、その運動エネルギーを使用して小惑星に衝突し、地球への脅威を回避するために軌道または速度を変更します。

再フライバック段階: 衝突後、探査機は小惑星の周りを飛行し続け、衝突の影響を評価し、衝突によって生成されたデータを収集し、将来の小惑星防衛ミッションに貴重な科学的根拠を提供します。

地球を共同で守るための国際協力

小惑星防衛は一国だけの問題ではなく、全人類の共通の責任です。唐雨華氏は国際会議で、共同開発、打ち上げ、共同観測、データ共有などで協力したいと世界中のパートナーに呼びかけた。国際協力を通じて、私たちは世界的な知恵と資源を結集し、小惑星の監視、早期警戒、防衛能力を共同で強化することができます。

中国初の小惑星衝突ミッションは、同国の宇宙能力の大きなテストであるだけでなく、人類が宇宙を探索し、故郷の地球を守るための重要な試みでもある。このミッションの成功は、地球規模の小惑星防衛に新たなアイデアと方法をもたらし、人類が宇宙をより深く理解し、宇宙資源をより効果的に活用するための基盤を築くことになるでしょう。

科学技術の発展と国際協力の深化により、人類は宇宙からの挑戦により適切に対応し、共通の家である地球を守ることができるようになると信じるに足る理由があります。これから先、私たちが星空を見上げるとき、宇宙の壮大さを実感できるだけでなく、この星空の静けさを守る力があることを知っているので、安心感と誇りを感じることができるでしょう。