火星を一周するのにどれくらい時間がかかりますか？答えは明確ではありません!

(画像提供: ニッシアン・ヒューズ/ゲッティイメージズ)

人類は長年火星に魅了されており、NASAは今後数十年以内に火星に宇宙飛行士を送るという野心的な計画を立てている。火星を歩く人は、おそらく火星の表面のほんの一部しか探索できないだろう。

しかし、火星には海やその他の水域は存在しません。宇宙飛行士は火星の周りを歩くことができますか？歩き回るにはどれくらい時間がかかりますか？

長い時間がかかるでしょうが、どれくらいかかるかは分かりません。宇宙飛行士が一定の歩行速度を維持し、永遠に歩き続けることができれば、これは簡単な計算です。

「基本的に必要なのは2つのパラメータだ」とジョージ・メイソン大学の物理学・天文学准教授エルダー・イギット氏は言う。そのパラメータとは、宇宙飛行士の速度（速度と方向）と移動距離だ。

「火星の赤道に沿って歩けば、火星を一周するのに約13,300マイル（21,400キロ）移動する必要がある。極地に沿って歩けば、移動距離は約100マイル（160キロ）短くなるが、極寒は火星の他の部分の厳しい環境よりも大きなハードルとなるだろう」とイギット氏は語った。

「人間の速度は時速約3.1マイル（時速5キロ）で、これは地球上で赤道に沿って歩く平均速度だ」とイギット氏は語った。火星の重力は地球に比べて小さい（地球の約40％）が、火星上での人間の歩行速度は大きく異なるだろうとイギット氏は考えている。地球上のバックパックハイカーと同様、火星を歩く人も酸素、水、食料などの大量の物資を運び、かさばる宇宙服を着用する必要があるだろう。

火星の周りを一定の速度で歩いている場合、計算は簡単です。移動した距離を速度で割るだけです。つまり、火星を一周するのに約 4,290 時間かかります。火星の1日（「ソル」と呼ばれる）は約24.7時間なので、一定の速度で火星を一周するには約174日かかります。 174 日は火星の 1 年の 4 分の 1 強、つまり 668.6 火星日です。

この斜め透視図は、宇宙機関の火星探査機マーズ・エクスプレスに搭載された高解像度ステレオカメラのデジタル地形モデルと天頂およびカラーチャンネルから生成されたもので、火星の北極付近の地形を示しています。画像には、広大な起伏のある砂丘、そびえ立つ崖、氷河の急斜面、そして遠くに見える滑らかな塵と氷の層が写っている。 (画像提供: ESA/DLR/ベルリン宇宙飛行士)

もちろん、誰も一定の速度で火星を周回することはできません。たとえ十分な酸素、水、食料を携行し、歩きながら食べることができたとしても、立ち止まって眠る必要はあります。宇宙飛行士が毎晩8時間眠ると仮定すると、これは火星日数にして約56日に相当する。もし、1日に4～5時間以上立ち止まって、食事、休憩、着替え、身なりの清潔、キャンプ場の建設や撤去などを行うとしたら、滞在時間に応じてさらに30～35火星日かかることになる。

全体的に、より現実的な推定値は、おそらく少なくとも 265 火星日、つまり火星年の約 40 パーセントです。しかし、この計算では、起伏の多い地形などの潜在的な障害物は考慮されません。火星には、地球のどの山よりも高い山々を含む多くの山々があり、また谷、クレーター、その他多くの地理的特徴があり、移動を困難にしている。

もちろん、まだ誰かが火星を歩き回るようになる可能性は低いでしょう。人類は徒歩で地球を一周してきましたが、海が存在するため地球を完全に一周することは不可能です。人類は何度も月へ旅行したにもかかわらず、月面のほんの一部しか歩いたことがありません。そして、火星上でこれほど長く遠くまで歩くことは、十分な食糧、水、酸素を運ぶことや、危険な放射線から人員を守ることなど、多くの物流上の問題を引き起こすだろう。

人類が火星全体を徒歩で横断できる可能性は低いが、宇宙飛行士を火星表面に送ることは探査車を使うよりも多くの利点があるとイギット氏は述べた。

「探査車はほこりやその他の電気的な問題の影響を受けやすく、予期せぬことが起こる可能性がある」と彼は語った。人間は、「たとえ問題があっても、解決策を見つけることができます。」

著者:レベッカ・ソン

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