地球上で象を持つ生物は象だけですか?これは「歴史的な」誤解です |世界ゾウの日

現在、世界最大の陸上動物は何ですか？おそらくあなたはためらうことなくそれは象だと答えるでしょう。さらに一歩進んで、アフリカゾウに名前を付けることもできます。彼らの巨大な姿は私たちの心の中に浮かぶかもしれませんが、その形以外の情報を思い出そうとすると、私たちは彼らについてほとんど何も知らないことに気づくことがよくあります。

01象ベンチマークイベント：地球を歩く旅の始まり

現在世界には、アフリカサバンナゾウ（ Loxodonta africana ）、アフリカブッシュゾウ（ Loxodonta cyclotis ）、アジアゾウ（ Elephas maximus ）の 3 種のゾウが生息しています。それぞれの名称は分布地域に対応しています。彼らの森林や草原での活動は今日でも壮大ですが、すでに彼らの栄光の時代の余韻が残っています。生物分類学では、ゾウは哺乳類綱アフリカ獣目（アフリカじゅうじゅうじょう）に属します。名前が示すように、アフリカが起源です。

アジアゾウ（ギャラリーからの著作権画像、転載は著作権紛争を引き起こす可能性があります）

約2500万年から2000万年前、古代のゾウがアフリカ・アラビア地域から移動し始めました。これは「長鼻類基準事象」として知られています。これは、アフリカプレートとアラビアプレートの回転により、ユーラシア大陸とつながって陸橋を形成したためである。それ以来、ゾウたちはより広い生活空間を求めて移動しました。約1600万年前までに、ゾウは北アメリカに到達し、その生息域はさらに拡大しました。約800万年前までは、ゾウの進化の黄金時代でした。

02 別々の道を歩んでいるが、時折交配することもある

その後、地球の気候が変化し、生産性が低く季節性が非常に高い植生の広大な地域が出現し、ゾウの生存に課題をもたらし、原始的な歯を持つゾウが最も大きな打撃を受けました。しかし同時に、現代のゾウの祖先はこれらの変化に適応しました。

チェコのクルムロフ動物園で復元されたマンモスの標本（写真提供：Wikipedia commons）

エレフテリア・パルコプロウらによるゲノム解析によれば、アジアゾウとマンモスの共通祖先は、約900万年から420万年前にアフリカゾウの祖先と分かれた。約500万年から200万年前に、アフリカゾウから最初にハナゾウ（ Palaeoloxodon ）が分離し、その後、アフリカサバンナゾウとアフリカゾウの祖先が分離しました。ほぼ同時に、アジアゾウとマンモスの祖先も分岐しました。しかし、後になって、これらのゾウの種の間で何らかの交雑が起こり、進化の道筋が時折交差するようになったようです。

ゾウの生態の復元（画像出典：Wikipedia commons）

03 重傷を負ったゾウたちと最後の「領土」

その後、ゾウは何度も気候変動や生態系の調整に直面し、その過程でゾウの進化の可能性は徐々に消耗していった。明らかに、終わったばかりの氷河期は前例のない圧力をもたらしました。約16万年前からユーラシア大陸のゾウは急速に減少し始め、約7万5000年前にはアメリカ大陸のゾウも急速に絶滅し始めました。人類がアフリカから出てさまざまな大陸に進出すると、再びこれらの巨人たちに大きな打撃を与えました。

現在、アメリカ大陸にはゾウは存在せず、ユーラシア大陸のゾウは熱帯アジアの狭い地域に圧縮されて生息しています。アフリカのゾウだけが順調に暮らしているように見えますが、実はすでに危機に瀕しています。地球上に数十種の生物が同時に生息していた、約2000万年続いた時代は今や劇的に変化し、ゾウはわずか3種しか残っていない。

04 堅固な「母系一族」

長い進化の過程において、ゾウは複雑な社会を形成しました。ゾウの母系一族は非常に安定しており、その基盤は家族グループ、つまり母子グループです。

母子の群れは通常、メスのリーダー、その成人した娘たち、そしてその未熟な子孫全員で構成されます。女性リーダーの姉妹や従姉妹などがグループに加わることもあります。グループのリーダーは通常は最年長の女性ですが、必ずしもそうとは限りません。群れを率いるには年を取りすぎたメスの象は、他のメスの象に置き換えられる。グループのメンバー数は通常 10 人程度ですが、20 人を超えることもあります。

稀に、メスのゾウの中には、追随する者がいる場合、既存の群れを離れ、新たな群れを形成し、リーダーになる者もいる。しかし、ほとんどの場合、グループのメンバーは非常に安定しています。彼らは一斉に動き、女性リーダーの周囲45メートルの範囲内で団結し、一緒に前進したり後退したりします。

スリランカのヤラ国立公園にいるメスのアジアゾウとその子ゾウ（画像提供：Wikipedia commons）

アフリカ、ケニアのアンボセリ国立公園の象の家族（画像提供：Wikipedia commons）

群れを離れた雄の大人の象は放浪者となり、時には緩やかな「男の群れ」を形成するが、これは非常に不安定な組織である。男性同士の社会的交流においても、紛れもない階層構造が存在します。最も強い雄の象は群れ全体を率いて先頭を歩き、最も有利な位置を占め、挑戦者を威圧する傾向があります。しかし、特に群れで移動するときには、経験豊富な年長の雄の象も尊重されます。

ジンバブエのワンゲ国立公園にいる若い雄ゾウの群れ（画像提供：Wikipedia commons）

05 象の家族「文化遺産」

象は巨大な脳を持ち、間違いなく知的で感情的であり、特定の家族の「文化的遺産」を持っています。少なくとも動物学の分野では、そのような言葉があります。リモール・ラビブ氏らは、ゾウは人間とボノボに続いて自ら家畜化を達成した3番目のグループであるとさえ考えている。

自己家畜化仮説は、近年学界で徐々に評価されるようになってきた理論です。これは、人間が洗練された文化的・社会的ダイナミクス、複雑なコミュニケーション能力、発達した道具使用能力など、多くの並外れた特徴を備えている理由を説明するために使用されます。この理論によれば、進化の過程で、人間は攻撃性の低い配偶者や他の社会的パートナーを選択するようになるだろうとされています。この「自己選択」により、より社会志向的な個人が有利になり、より多くの接触と複雑なコミュニティ構造が生まれ、複雑な言語の形成が促進され、最終的には人類の文化的進化が促進されます。

タイのアジアゾウ（画像出典：Wikipedia commons）

ラビブ氏らは、A4用紙1枚分にほぼ収まる小さな文字の表を使って、ゾウの社会が生理から行動まであらゆる側面を網羅した同じ進化的特徴を持っていることを証明した。彼らは、この種の進化を推進する要因は、極めて適した、あるいは極めて過酷な生活環境のいずれかである可能性があると考えています。偶然にも、ゾウはこれら両方の生活環境を経験してきました。

06 ベヒーモスのジレンマ

今日、知覚力のある象と知覚力のある人間は、それぞれの利益をめぐって対立しています。こうした衝突は居住地域が重なり合う場所でよく発生します。ゾウは農地を頻繁に訪れ、特にトウモロコシや米などの作物を好みます。しかし、人間がビジネス活動のために象を生息地から追い出したり、密猟によって象が直接殺されたりすることもあります。人間と象の間の衝突が積み重なっています。

ボツワナのオカバンゴ・デルタで、雄の象が鼻を伸ばして枝を折ろうとしている。 (画像出典: Wikipedia commons)

インドを例に挙げてみましょう。統計によると、2014年4月から2019年3月までだけで、人間と象の衝突で2,361人が死亡した。死者数が最も多かったのは西ベンガル州で、427人に達した。同時に、人間の死者4人につき1頭の象が死亡したことになる。私の国のシーサンパンナ地域では、アジアゾウの数はすでに非常に少ないものの、人間とゾウが共に暮らす地域では、今でも時々衝突が起きています。場合によっては、当事者間に長年の恨みがあるように思われる。アフリカでは、人間と象の衝突の激化を避けるために、管理者が一部の「問題のある象」を選別して射殺する必要がある。

象牙をめぐる商業的利益に加え、人間活動の継続的な拡大と野生生物の生息地の継続的な圧迫が、人間と象の衝突の根本的な原因となっている。例えば、ある研究では、我が国では1989年から2019年の間にアジアゾウに適した生息地の約3分の2が失われたことが判明しました。

もちろん、紛争と密猟の間には相乗効果もあります。例えば、ブルキナファソでの調査では、ゾウの襲撃による被害が最も大きい州と密猟レベルが最も高い州との間に明確な相関関係があることが示された。地元の密猟者が違法象牙市場を活性化させている一方で、象の襲撃を避けることが密猟者に象を違法に殺す主な理由の一つとなっているようだ。生息地の圧迫によりゾウの個体数はすでに減少しており、成体のゾウの減少により若いゾウの生存率がさらに低下している。

現在、アジアゾウはわずか 13 か所の分散した生息地に生息しており、その生息数は歴史的な分布範囲のわずか 5% に過ぎず、個体数は約 4 万～5 万頭です。アフリカゾウの状況はやや良く、約50万頭以上いるようです。しかし、現地の調査結果は楽観的ではない。例えば、コートジボワールのアフリカマルミミゾウは大量絶滅の危機に瀕しています。このまま事態が進展すれば、この惑星を歩く巨大な獣の数はますます少なくなり、完全に消滅してしまう可能性もあります。ゾウの活動によって植生の分布が変わります。種子散布や森林・草原の生態系管理などの機能を持っています。ゾウの減少は生物多様性の大きな損失でもあります。

象の現在の窮状に人々の注意を喚起するため、2012年に国際的な象保護団体や個人が、毎年8月12日を「世界象の日」に指定することを提案し、開始しました。私たちの注意と努力によって、これらの陸上の巨人たちがこの惑星でより長く生き残れることを願っています。

著者: ラン・ハオ、教育部（広西師範大学）希少絶滅危惧動植物生態環境保護重点実験室、卓越研究員

制作：中国科学普及協会

参考文献:

Allen CRB、Brent LJN、Motsentwa T、Weiss M、Croft D。2020年。アフリカのサバンナゾウ（Loxodonta africana）の雄のみのグループの集団運動における老雄の重要性：リーダーとフォロワー。サイエンティフィックレポート10、13996。

Cantalapiedra JL、Sanisidro Ó、Zhang HW、...、Saarinen J. 2021。長鼻類の生態学的多様性の興隆と衰退。ネイチャーエコロジー＆エボリューション5、1266-1272。

Chen Y、Sun YK、Atzeni L、...、Dudgeon D。2021。分子レベルと景観レベルのアプローチの組み合わせにより、人為的圧力により中国南西部の孤立したアジアゾウ（Elephas maximus）個体群の絶滅リスクが高まっていることが明らかになりました。統合動物学、DOI: 10.1111/1749-4877.12534。

Compaore A、Sirima D、Hema EM、...、Luiselli L. 2020.ブルキナファソ（西アフリカ）における人間とゾウの衝突の増加とゾウの密猟との相関関係。ヨーロッパ野生生物研究ジャーナル66、DOI：10.1007/s10344-019-1329-8。

Gagliardi F、Maridet O、Becker D. 2021. スイスのジュラ山脈（スイス、ジュラカントン）の中新世のデイノテリウム科の記録。古生物学のピアコミュニティ、DOI:10.24072/pci.paleo.100008。

Guarnieri M、Kumaishi G、Brock C、Roehrdanz PR。 2024年。アフリカとアジアにおける気候、土地利用、人口変化が人間とゾウの衝突リスクに与える影響。 PNAS 121、e2312569121。

Kouakou JL、Bi SG、Bitty EA、...、Ouattara S。2020。象牙のない象牙海岸：コートジボワールにおけるアフリカマルミミゾウの大量絶滅。 PLoS One、DOI: 10.1371/journal.pone.0232993。

Meyer M、Palkopoulou E、Baleka S、...、Hofreiter M。2017。ユーラシアゾウの古ゲノムは、ゾウの進化に関する現在の見解に疑問を投げかけます。 eLife 6、e25413。

ミシュラ RK、モハマド N、ロイチョードリー。 2015. ゾウ：現状、生息地、脅威および保護（2015 年 8 月 12 日 世界ゾウの日）Van Sangyan 2,9。

Palkopoulou E、Lipsona M、Mallick S、...、Reich D。2018。絶滅したゾウと現生ゾウの包括的なゲノム史。 PNAS115、E2566–2574。

Parker JM、Webb CT、Daballen、...、Wittenyer G. 2021。アフリカゾウの密猟は、孤児の生存率の低下を通じて間接的に個体数の増加を減少させます。カレントバイオロジー31、4156-4162。

Raviv L、Jacobsond SL、Plotnikd JM、...、Benítez-Burraco A. 2023。自己家畜化の動物モデルとしてのゾウ。 PNAS 120、e2208607120。

Saha S、Soren R. 2024. 人間と象の衝突：系統的レビューによる多次元的視点の理解。自然保護ジャーナル79、126586。

Shaffer LJ、Khadka KK、Hoek JVD、Naithani KJ。 2019. 人間と象の出会い：現在の管理戦略と将来の方向性のレビュー。生態学と進化のフロンティア6、235。

ランハオ。 2020年。動物王朝。北京：CITIC Publishing Group。

謝雲輝。 2008年。野生の象が「人を殺す」謎を解明。自然探検5. 50-57.