冥王星：もはや惑星論争ではない

冥王星が惑星としての地位を失ったかどうかという問題は、科学界と一般の人々の間で熱い議論の的となっている。 2006年、国際天文学連合（IAU）は冥王星を惑星リストから削除するという物議を醸す決議を可決した。この決定は広範囲にわたる論争と議論を引き起こした。一方は、冥王星以外の新しい天体を発見したことで知られるカリフォルニア工科大学の天文学者マイク・ブラウン氏が代表を務め、もう一方は、NASAケネディ宇宙センターの退職した惑星物理学者フィリップ・メッツガー氏が代表を務めた。

ブラウン氏は、冥王星の準惑星という地位は、冥王星の惑星としての地位を回復することを望んで冥王星支持者らがIAUの投票に密かに挿入した「ばかげた用語」だと考えている。彼は、分類学は科学の一部であり、一般の人が占星術に基づいて行う分類は科学には何の役にも立たないと指摘した。

メッツガー氏は、IAUが2006年に定めた惑星の定義には問題があり、IAUには投票権がなく、自らの憲章に違反していると考えている。彼は、惑星の定義は科学的なものであるべきであり、何らかの未知の基準に基づくべきではないと指摘した。もし冥王星が今日発見されたとしても、誰もそれを惑星だとは言わないだろう。

惑星の地位を決める基準について議論する中で、メッツガー氏はIAUが定めた3つの条件に言及した。惑星は恒星の周りを直接公転し、自身の重力によって円を描くほどの大きさで、重力が軌道を支配し、他の天体による軌道への影響を排除しなければならない。しかし、これらの条件が具体的に何を意味するのかは定義されていません。

ブラウン氏は、デジタルカメラの発明によって天文学者がエリスのようなより大きな天体を発見できるようになり、冥王星を惑星の地位から外さざるを得なくなったと考えている。もし冥王星が今日発見されたとしても、誰もそれを惑星だとは言わないだろう。

太陽系の惑星は8個だけでよいかどうかについては、魔法の数字はなく、天文学者が認めざるを得ない現実だとブラウン氏は述べた。もし冥王星が惑星として再定義されれば、太陽系にはさらに 200 個の惑星が存在することになり、その多くは海王星の外側にあることになる。

メッツガーは、惑星の概念を、9 つの惑星という数に固定するのではなく、進化する概念として教えるべきだと信じていました。太陽系は物事が変化し進化するダイナミックな宇宙です。

ブラウン氏は、第９惑星の探索に関して、第９惑星の存在は、そこで見られる多くの未解明の現象を説明できる仮説であると述べた。しかし、望遠鏡を向けて見ることができるようになるまでは、これはこれらの現象を説明するための最良の仮説にすぎません。
最後に、メッツガー氏は、人々が冥王星に愛着を持つようになったのは、ニューホライズンズ宇宙船が冥王星を通過した際に撮影した素晴らしい写真によるものだと述べた。冥王星は単なる惑星ではなく、地質、気候、物質構成においても地球に似ています。

全体として、冥王星が惑星としての地位を失ったかどうかという疑問は、科学界と一般の人々の間で幅広い議論を巻き起こした。彼らは冥王星賛成派であろうと反対派であろうと、自らの見解と証拠に基づいて議論した。しかし、この論争は解決されず、むしろ惑星の定義と太陽系の発展についてのさらなる議論を引き起こした。

参考文献:

冥王星は実際に惑星でなくなったことがあるのでしょうか?専門家が議論する。 https://www.nationalgeographic.com/science/article/pluto-planet-dwarf-planetoid-solar-system