昆虫嫌いの方はご注意ください: トコジラミが侵入してきたときに、最も大きな間違いはそれを殺そうとすることです。

リヴァイアサンプレス:

昨年の夏、私の体には赤く腫れてかゆい部分がいくつかできましたが、それは明らかに蚊に刺された部分とは違いました。トコジラミに刺されたのではないかと疑いましたが、長い間ベッドの中を探しましたが、トコジラミの痕跡は見つかりませんでした。マットレスの下に貼る虫除けシールを買ったのですが、効果があるのか​​分かりません（精神的な安心感のために買っただけかもしれません）。

トコジラミが餌なしで1年間生き延びることができることを考えると、この生物が数十億年にわたる進化を生き延びてきたのも納得できます。数日前、私はどこかで、ある種のトコジラミの熱による死点はなんと摂氏45度に達すると読んだのですが... 温度が高いだけでなく、トコジラミは低温環境にも驚くほど適応できるのです。研究によれば、マイナス15度の環境でもトコジラミは5日以上生存できるそうです。

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部屋がトコジラミでいっぱいだったり、血を吸う虫が床に厚く積もっていたりといった話は、あまりにもよく聞く話になっている。空港は、トコジラミが発見されたため、徹底的な清掃のためゲートを閉鎖した。 2023年のパリ・ファッション・ウィークでは、映画館や電車にトコジラミが現れたことで人々が恐怖と嫌悪感を示したため、トコジラミ探知犬は残業を強いられた。

世界的な旅行と害虫管理の不備が原因であることはほぼ間違いないが、1990 年代後半以降、50 か国以上でトコジラミが再び発生している。しかし最近、この虫の再流行にはさらなるひねりが加わっている。駆除業者がこれらの害虫を駆除するためにその地域に群がると、1種類だけでなく2種類の異なるカメムシに遭遇する可能性があるのだ。

北半球で常に一般的であった温帯カメムシ（Cimex lectularius）に加えて、その近縁種である熱帯カメムシ（Cimex hemipterus）も現在では温帯地域で発見されています。昆虫学者のスティーブン・ドゲット氏とチョウヤン・リー氏は、2023年版の「Annual Review of Entomology」で、歴史的に見て、この種が赤道からそれほど遠くまで移動したことはないと書いている[1]。しかし近年、熱帯のトコジラミは米国、スウェーデン、イタリア、ノルウェー、フィンランド、中国、日本、フランス、中央ヨーロッパ、スペイン、さらにはロシアでも出現しています。 「これは過去には考えられなかったことだ」とカリフォルニア大学リバーサイド校の都市昆虫学教授、チョウユン・ヤン・リー氏は言う。

一般的なトコジラミと同様に、熱帯のトコジラミも多くの標準的な殺虫剤に対して耐性を持つようになり、専門家の中には、自分の家にトコジラミが大量発生しても、わざわざ殺虫剤を散布することはないと言う人もいるほどだ。南京虫対策には毎年世界経済に数十億ドルの費用がかかると推定されています。

© ブリュッセルタイムズ

これらすべてが、新たな厳しい現実を浮き彫りにしている。それは、かつて人類の歴史を通じてそうであったように、多くの人々にとってトコジラミが再び生活の一部となっているということだ。しかし、科学者たちは、昆虫を捕らえる表面の微細加工から昆虫に侵入して殺す真菌の胞子まで、これらの害虫と戦うための新しい戦略を競って模索しているが、同時に、いつかこの寄生虫のアキレス腱を明らかにするかもしれない、トコジラミの奇妙な生態についてもさらに学んでいる。

今日では、一部のトコジラミ種は、過去に一貫して殺虫効果があった量の数千倍もの殺虫剤に耐えることができます。

ゲノム解析により、トコジラミは恐竜が絶滅する前の1億1500万年前に出現したことが判明した。最初の人類が現れて洞窟に移住したとき、今日のトコジラミの祖先はすでに準備ができていました。これらの昆虫はもともとコウモリの血を餌としていたと考えられています。しかし、コウモリは眠っているような昏睡状態になり、血行が悪くなるため、吸血寄生虫が餌を食べることが難しくなる可能性が高い。したがって、少なくともトコジラミの祖先の一部は喜んで人間の血を吸うようになった可能性が高い。

それ以来、これらの虫は古代の航路や現代の飛行機の飛行をたどり、世界中で人間を追いかけてきました。約3,550年前の古代エジプトの労働者の住居で、保存状態の良いトコジラミが発見されました。

熱帯の虫。 © フリッカー

トコジラミは食べなくても1年以上生きることができます。平らにしたリンゴの種ほどの大きさのダニは、日中は壁の割れ目やベッドのフレームの継ぎ目に潜り込み、夜になると寝ている人の吐き出す二酸化炭素と体温に引き寄せられて外に出てきます。 20 世紀初頭、英国の住宅の 75% にトコジラミがいたと推定されています。 1725 年の害虫駆除ガイドに掲載された「猫用ジュース」のレシピなど、いくつかのばかげたトコジラミ駆除法が長年にわたって広まってきた。レシピでは、猫を窒息させて皮を剥ぎ、串に刺して焼き、その脂を卵黄と油と混ぜ、ベッドの周りの隙間に塗りつけるという。

DDT とその後の殺虫剤により、1940 年代から 1990 年代にかけて数十年間、ほとんどの人々が害虫の存在を忘れるほどの小休止状態が続き、世紀の変わり目に害虫が再び現れたときには、害虫が認識できないほどになっていた。

ドゲット氏とリー氏は、吸血性昆虫の再侵入は、温帯と熱帯のトコジラミが自然に共存し、マラリア媒介蚊を駆除するために寝室にDDT（後に他の殺虫剤も）が散布されていたアフリカの地域で始まったと推測している。最初は、これでおそらくほとんどのトコジラミも死滅するでしょう。しかし、抵抗力のある個体は生き残り、繁殖を始めました。

トコジラミは餌を食べるにつれて形や色が変わります。 © コロラド州立大学

トコジラミは体重の3倍以上の血液を消費することができます。その過程で、獲物の体内に蔓延しているB型肝炎やHIVなどのウイルスやその他の感染性物質も吸収します。野生ではこれらの病原体を伝染させることは確認されていませんが、これはこれらの寄生虫が無害であることを意味するものではありません。

「トコジラミの刺咬はあらゆる昆虫の中でも最も厄介なものの一つです」とオーストラリアのシドニーにあるウェストミード病院の医学昆虫学者ドゲット氏は言う。 「刺されると、とても敏感なので眠れません。トコジラミがたくさんいると、刺されるのは悪夢です。」トコジラミを駆除しようとして誤ってマットレスに火をつけてしまい、家を全焼させてしまうケースもある。

トコジラミに刺されたときの皮膚反応の典型的な症状。 © M & M ペストコントロール

それほど強く反応するのは人間だけではありません。トコジラミは、約 100 種を含むトコジラミ科に属します。ほぼすべてのトコジラミは、鳥などの人間以外の動物を噛むことを好みます。生物学者は、若い崖ツバメはトコジラミに刺され続けるよりは、トコジラミがはびこる巣から飛び降りて死ぬことを選ぶだろうと観察した。

夜になると何百匹ものトコジラミがベッドにやって来て餌を食べ、寝ている人に貧血や不眠症、不安、うつ病を引き起こすこともあります。睡眠不足のため、友人から疎外されたり、家主からブラックリストに載せられたり、交通事故に遭ったり、仕事でミスをしたりする可能性が高くなるかもしれません。

少なくとも、トコジラミは間接的に人間の死を引き起こす可能性があります。ドゲット氏は、ベッドにトコジラミが潜んでいるため、致命的なマラリアを引き起こす可能性のある蚊に刺されないように身を守る蚊帳を放棄するアフリカ人がいることに気づいた。 「一部の地域ではマラリアの症例が増加しており、これにはトコジラミが関係していると考えている」と彼は語った。

依然としてかなり効果のあるトコジラミ駆除スプレーは、異なる種類の殺虫剤を混合した特定の複合製品だけです。しかし専門家は、失敗は時間の問題だと述べている。

現在までに、有機塩素系、有機リン系、カーバメート系、ネオニコチノイド系、アリールピロール系、ピレスロイド系など、ほとんどの殺虫剤に対してトコジラミの耐性が報告されています。今日では、一部のトコジラミ種は、過去に一貫して殺虫効果があった量の数千倍もの殺虫剤に耐えることができます。耐性を持つトコジラミは、殺虫剤が細胞に効果的に結合できないようにする遺伝子変異を起こすか、体内で毒素を素早く分解する酵素を生成します。トコジラミの中には、毒が容易に浸透するのを防ぐ厚い殻を形成するものもいます。

数年前にクリーブランドの病院で行われた調査では、平均して2.2日ごとに新たなトコジラミが出現していることが判明した。そして、熱帯のトコジラミは、一般的なトコジラミと同じように、現代の屋内環境に生息しているようです。 「暖房やエアコンのおかげで、私たちの生活環境はより標準化されました」とリー氏は言う。「熱帯のカメムシが偶然ノルウェーの家に持ち込まれた場合、冬をそこで過ごすことさえあるのです。」

ケンタッキー大学の研究者らが実施した調査によると、ホテルの客室にトコジラミがいることは旅行者から強い反発を招いており、60パーセントの旅行者が客室にトコジラミの痕跡が見つかった場合はホテルを変えると答えている。しかし、同じ調査では、一般的な昆虫のリストの中でトコジラミを正しく識別できたのは、ビジネス旅行者のわずか35％とレジャー旅行者のわずか28％でした。 © 今日の昆虫学

現在、比較的効果のあるトコジラミ駆除スプレーは、異なる種類の殺虫剤を混合した特定の複合製品のみです。しかし専門家は、効果がなくなるのは時間の問題だと述べている。すでに耐性の報告も記録されている。

害虫駆除の専門家の間では、訓練を受けた専門家が数時間にわたって部屋を華氏120度（摂氏48.9度）以上に加熱する熱処理などの非化学的な方法に目を向ける人が増えている。時々、珪藻土と呼ばれる粉末を部屋中に撒くことがあります。これは壁の割れ目やマットレスの下に隠れているトコジラミに付着します。粉末はトコジラミの外殻をすり減らし、脱水症状を引き起こして死に至らしめます。

これらの対策と意識の向上を組み合わせることで、場所によってはトコジラミの蔓延を安定させ、さらには部分的に食い止めることも可能になるかもしれない。例えば、ニューヨーク市では、2014年から2020年にかけてトコジラミ被害に関する苦情が月平均875件から440件に半減しました[2]。しかし、それでも 1 日あたり 14 件の苦情があることになります。

しかし、非化学的な方法は効果的ではあるものの、効果が出るまでに時間がかかることが多いのです。 「トコジラミを駆除するには1～2か月、場合によっては3か月かかるのが普通です」とラトガース大学の昆虫学者、チャンルー・ワン氏は言う。その間、住民は害虫に侵された住居に住み続けなければなりません。

化学薬品を使わない方法は、壁の亀裂を塞いだり、掃除機でトコジラミを物理的に除去するなど、時間と労力を要する手順が必要なため、費用が高額になることもあります。殺虫剤を素早く（しかしだんだん効果が薄れていく）散布すると数百ドルかかるかもしれませんが、物理的に除去すると数千ドルかかることがあります。このため、効果的なトコジラミ駆除は多くの人々にとって経済的に手の届かないものとなり、地域社会に広がるトコジラミの蔓延に対してより脆弱な状態に陥ります。

その結果、この流行は貧困層に移ったと、ペンシルバニア大学の疫学者マイケル・レヴィ氏は言う。「現在、多くの都市がトコジラミ対策を講じているが、駆除費用を捻出できない人々に対して十分な支援を提供している都市はほとんどない。」 2016年にニュージャージー州4都市の43棟の低所得者向けアパート2,372戸を調査したところ、3.8%から29.5%にトコジラミが蔓延していることが判明した。

熱帯のカメムシの北方への拡散が事態をさらに複雑にしている。 2つの種は見た目は似ているが、熱帯のカメムシは脚に特殊なすね当てがあり、住居を監視するために使用される多くの滑らかな壁の罠から這い出ることができる。リー氏は、これは感染が長期間にわたって検出されない可能性があることを意味していると述べた。また、トコジラミの個体数が多くなるほど、駆除が難しくなります。

反撃するために、研究者たちは従来の知恵にヒントを得た。バルカン半島では、住民はマメ科の植物であるPhaseolus vulgaris L.の葉をベッドの周りに広げていました。葉の表面にはカメムシを捕らえる小さなフックが付いています。現在、カリフォルニア大学アーバイン校の科学者たちは、豆の葉の微細構造のような形をした合成材料を使った「物理的殺虫剤」を開発している。 「一度刺されると、これらのトコジラミは逃げることができません」と、カリフォルニア大学アーバイン校の生物学教授キャサリン・ラウドン氏は、2022年に統合比較生物学誌に掲載された論文に書いています[3]。

最近の他のアプローチも自然に根ざしています。例えば、科学者たちはエッセンシャルオイルがトコジラミを撃退できることを発見しました。しかし、その効果は大抵一時的なものです。さらに、一部の真菌胞子は永続的に作用する可能性があります。 「基本的に、胞子はトコジラミの体内に入り込み、殺すことができる」とワン氏は語った。殺虫菌であるボーベリア・バシアナを含む製品が少なくとも 1 つ、米国で現在入手可能です。

Beauveria bassiana によって殺されたトコジラミ。 © ペンシルベニア州立大学

研究者たちは昆虫の生態、特に性生活に魅了され続けている。メスのトコジラミは通常の性器を持っていますが、オスのトコジラミは通常、針のような性器をメスの腹部に直接刺して交尾し、精子を注入します。通常、この交尾はメスのトコジラミが餌を食べた後で行われます。メスのトコジラミは満腹になり、身を守ることができないからです。

こうした頻繁な傷害に対処するために、メスのトコジラミは昆虫界で独特な免疫システムを進化させたと、ドイツのドレスデン工科大学の動物学者クラウス・ラインハルト氏は言う。彼らはまた、刺し傷ができやすい腹部の部分を覆うために、非常に伸縮性のある素材を進化させてきました。 「これは、針を抜くと再び閉じる自動密封式の注射ボトルに似ています」とラインハート氏は言う。

この知識はこれらの害虫を直接駆除するのにはあまり役立たないかもしれませんが、別の疑問に答えるのに役立つかもしれません。なぜトコジラミはシラミのように宿主にくっつかないのでしょうか?

どうやら、トコジラミは人間の匂いを嫌うようです。

2021年にScientific Reports誌に発表された研究によると、人間の皮膚に含まれる特定の脂質がこれらの虫を撃退できるという。これにより、彼らは昼間の隠れ場所に戻り、フェロモンでその経路をマークします。[4]

害虫駆除業者は偽の道を使ってトコジラミを捕まえようとした。いつの日か、スーツケースにトコジラミが嫌う匂いを塗ることで、トコジラミの蔓延を阻止できるようになるかもしれません。

2023年9月29日、フランス、パリ近郊のレ・レ・ローズでソファーベッドの縫い目からトコジラミが発見された。©ロイター/ステファニー・ルコック

しかし、今のところは、注意を払うことが依然として最善のアプローチです。専門家は、旅行者は宿泊先でマットレスの縫い目や家具、ヘッドボードの裏などにトコジラミの排泄物の跡がないか確認するよう勧めている（トコジラミは吸血するたびに何十回も排泄し、多くの場合、犠牲者のすぐそばに排泄する）。スーツケースはホテルのバスタブに置くか、ビニール袋に包んでください。帰宅したら、荷物の中身を乾燥機の最高温度設定で少なくとも 30 分間、または冷蔵庫の非常に低温の設定で数日間置いてください。

トコジラミが家の中に侵入した場合、「自分で駆除しようとするのが最大の間違いだ」とドゲット氏は言う。 「一般の人はトコジラミを駆除するのがいかに難しいか理解しておらず、スーパーでトコジラミ駆除用と表示されているが効果のない殺虫剤を使用しています。感染は拡大し、コストは増大します。」

ウテ・エベルレ著

翻訳者：tim

校正/ウサギの軽い足音

この記事はクリエイティブ・コモンズ・ライセンス（BY-NC）に基づいており、timによってLeviathanに掲載されています。

この記事は著者の見解を反映したものであり、必ずしもリヴァイアサンの立場を代表するものではありません。