こんにゃくはあなたのところに来るために4年間待ちました

日本発祥の屋台料理「おでん」（中国語訳：ご飯）は、前世紀に日本のコンビニエンスストアを通じて中国に紹介され、より庶民的な「おでん」に変化しました。今日では、おでんは中国人、特にサラリーマンのお気に入りの日常のおやつの一つとなっている。柔らかくとろとろのゆで卵、ジューシーでおいしい皮をむいた大根、歯ごたえのあるこんにゃくの細切りと昆布巻きを数本加えれば、怠け者のボリュームたっぷりのランチの出来上がりだ。

おでんは、多くの人の「深夜食堂」メニューにもよく登場する料理です。 | Ocdp / ウィキメディア

しかし、日本の食品産業の中心となっているこんにゃくは、実は中国原産だということをご存知でしたか？

中国の故郷

コンニャク（Amorphophallus konjac）は、サトイモ科コンニャク属の多年生草本植物で、中国と東南アジア原産です。雲南省、貴州省、四川省などの南西部の村人たちは、雪こんにゃくを添えたローストダックや、スパイシーな揚げこんにゃくなど、昔からこんにゃくを作って食べる習慣がありました。考えただけでもよだれが出てきてしまいますが、夜遅くまで寝返りを打つことしかできません。

温室のこんにゃく |ジェームズ・ステークリー / ウィキメディア

こんにゃくの美味しさを頂点にまで高めた日本は、実はこんにゃくを生産していないことが判明。しかし、日本は縄文時代にはすでに朝鮮半島からこんにゃくを持ち込んでいました。日本にこんにゃくが中国から大量に伝わったのは、17世紀初頭（江戸時代）になってからでした。

こんにゃくの栽培、製造、加工技術は長い間、一部の領主によって独占されていました。その後、栽培技術や生産技術の成熟と進歩、そして大正時代に日本での公式な普及により、こんにゃくは僧侶や貴族だけが好んで食べる健康維持の薬用食材から、庶民のおやつへと徐々に変化していきました。

2018年4月の世界文化遺産「紀伊山地の霊場と参詣道（吉野山）」で買ったこんにゃくつくね串 |多肉植物の攻撃

こんにゃくは日本語で「こんにゃく」と呼ばれ、こんにゃくと読みます。種小名のコンニャクは和名に由来し、正式名称は「こんにゃく芋」。こんにゃく [jǔ ruò] という名前は現在では台湾、中国、日本でよく使われていますが、もともとは2つの異なる植物を指していました。

7世紀後半の唐代の学者、李山の『文宣巻第四・蒜都賦』の注釈と研究によると、「コンニャク」はつる性の芳香植物で、コショウ科のコショウ属の植物を指し、現在では主に「コンニャクの葉」と呼ばれ、「コンニャク」はコンニャクで、「コンニャクの頭」とも呼ばれています。日本に初めて伝わった頃は「こんにゃく」とも呼ばれ、後に「コンニャク」と呼ばれるようになりました。

キンマの葉は、キンマを噛むときによく使われる材料です。 |パムリ / ウィキメディア

おいしい食べ物は何年も待った結果だ

こんにゃくの地上部分は茎や葉が茂って優美に見えますが、実はこの部分は葉だけです。高く、直立した斑点のある「茎」は、実際には葉柄であり、成体と同じくらいの高さに成長することがあります。さらに、葉は羽状で、葉柄から絶えず分裂しているため、青々とした木のような印象を与えます。

実は、こんにゃくの茎は地中に埋まっているんです。扁平で、厚く、肉厚です。これは食べられる部分です。しかし、加工して食べられる塊茎を栽培するには、3～4年かかることが多いです。

写真の下部にある「大きな円盤」は、こんにゃくの食用塊茎です。 |ボタニカルライフ

こんにゃくは耐寒性がないので、秋になると地上部の葉が枯れてしまいます。この時、地下の塊茎を掘り出すと、そこに小さな根茎がいくつか見られます。これらの根茎を慎重に切り取り、栄養繁殖に使用して苗木を増やします。その後、塊茎は数日間乾燥され、翌年の初夏に植えられるまで倉庫に保管されます。この作業は毎年繰り返され、4年目くらいになると良質の塊茎が掘り出され、おいしいこんにゃく麺に加工されます。

突起は根茎です |セバスチャン・スタビンガー / ウィキメディア

こんにゃくは美味しいですが、手作りするのはちょっと手間がかかります。通常、塊茎は粉砕されてパルプになり、水で洗浄され、その後木灰などのアルカリ溶液が加えられて一定の形状にされます。こんにゃくにはシュウ酸カルシウムの針状結晶が含まれているため、粘膜や傷口に直接触れると焼けるような痛みや腫れを引き起こします。塊茎を素手で扱うと、針で刺されたような感覚と耐えられないほどのかゆみを感じ、刺激を感じるでしょう。

他の塊茎作物とは異なり、こんにゃくの塊茎にはデンプンがほとんど含まれておらず、その主成分は「こんにゃくマンナン」としても知られるこんにゃくグルコマンナンです。この成分は人間の腸ではほとんど消化されず、腸の運動を促進することができます。そのため、カロリー摂取を制限する必要がある場合には、こんにゃくは良い選択肢となります。

こんにゃくのいろいろな形 | bsアカデミー

塊茎は食べられてしまいましたが、花はどうでしょうか？

こんにゃくが開花するまでには通常少なくとも5年かかります。あまり見られないのは、ほとんどのこんにゃくが花を咲かせる前に収穫され、こんにゃく麺に加工されてしまうからです（悲しいですね）。

こんにゃくの花は地下の塊茎から直接成長し、高さが1メートルに達することもあり、非常に壮観です。しかし、現時点では葉はありません。サトイモ科の特徴である漏斗状の仏炎苞を持っていますが、コンニャクの仏炎苞は他の植物に比べて大きく、色彩も豊かです。

仏炎苞の内側には円柱状の「銃」があり、これがコンニャクの肉穂花序で、3 つの部分で構成されています。上部の紫がかった黒い棒は肉穂花序の付属物で、不妊の雄しべと花序の軸が融合して形成されます。性成熟期には腐肉のような臭いを放ち、受粉のために腐肉食昆虫を引き寄せます。根元近くの下部はコンニャクの雄花序で、通常は黄色です。下部の突出している部分は雌花序です。

コンニャク苞の 3 つの部分と雄花と雌花のクローズアップ |ペイトン＆ニール・トンプソン/ウィキメディア

こんにゃくの食べ方

おそらくこの世の中で、中国人と日本人ほどこんにゃくの調理法をよく知っている人はいないでしょう。

おでんには、最も一般的な2種類のこんにゃくがあります。1つは、こんにゃく粉を糸にして結び、竹串に通してこんにゃく結びを作る方法です。こんにゃくの細長い糸は白く光沢があり、清流が集まって滝を形成しているように見えます。そのため、日本人は、この滝に「白滝」という詩的な名前をつけました。長時間煮込むことで、こんにゃくの節に味噌やかつお節の風味が染み込み、長時間煮込んでも柔らかさを保ちます。さっぱりとして歯ごたえがあり、おいしく、多くの人が必ず注文する珍味の一つです。

こんにゃく結びは日本語で「结び白滝」と呼ばれます。 namikishokuhin.com

こんにゃく粉で作った三角形のこんにゃく豆腐もあります。濃厚で半透明の灰色で、黒い不純物が混じっています。この製法は、こんにゃく本来の風味をより生かし、こんにゃくよりも粗めで歯ごたえのある味わいになります。

いくつかのACG作品では、こんにゃく豆腐は特別な用途で使われています。 | namikishokuhin.com

滋賀県近江八幡市にはこんにゃくの名産品があります。形は普通のこんにゃく豆腐と変わりませんが、色が豚の血のように赤いので、血の煮物と間違えられやすいです。実は、これは製造工程で酸化鉄（Fe2O3）が添加された普通のこんにゃく粉なのです。伝説によれば、この方法は「大魔王」織田信長によって発明されたと言われています。

このこんにゃくは本当に眩しいです |マカロニ

おでん以外にも、すき焼き、焼き物、刺身、パスタなどでもこんにゃくは重要な役割を果たしています。

こんにゃくの刺身・すき焼き・揚げこんにゃく | woinary & Ocdp / ウィキメディア;ワードリデン / フリック

さらに、こんにゃくはそのおいしさの触手を二次元にまで伸ばしています。 『ドラえもん』には「訳こんにゃく」という小道具があります。食べると色々な外国語（ちょっと変わった言語も）が理解できるようになります。食べるだけで語学力が身につくというこのこんにゃくは、子どものころの憧れだった人も多いのではないでしょうか。

子どもの頃、ドラえもんの立体バッグにどれだけの物が入っているのか、いつも気になっていました。 |ドラえもん

著者: 肉体の攻撃

この記事はGuokrNature (ID: GuokrNature) から引用したものです。