豚バラ肉のスープを作るのに昆布は使えますか？柄が小さいです！二酸化炭素を「捕獲」することもできます！

人類の海洋探査は決して止まることはありません。昆布に代表される大型沖合藻類について、どのくらいご存知ですか？青い海の中にある茶色の「森」を探検して、小さな昆布の大きな役割を見てみましょう！

藻類は生物群の複雑な概念です。水中で光合成を行うことができる生物を指します。大きさによって、大型藻類と微細藻類に分けられます。よく知られている海の珍味である昆布は、大型藻類の代表です。

藻類には、単細胞、集合体、糸状、葉状体などさまざまな形態があり、進化した藻類の中にはすでに単純な組織構造を持つものもあります。

藻類の大きさは多種多様で、小さな藻類は数マイクロメートルの大きさで顕微鏡でしか見ることができませんが、大きな藻類は肉眼で確認でき、最大で長さが 100 メートルを超えることもあります。

藻類は、光合成生物の複数の分類群を網羅する複雑な生物群です。まず、原核生物と真核生物に分けられ、次に、進化の系統に基づいて、シアノバクテリア、裸藻、渦鞭毛藻、黄金藻、黄藻、珪藻、緑藻、紅藻、褐藻などのさまざまなカテゴリにさらに細分化されます。その中で、昆布は褐藻門に属します。

昆布は中国における重要な藻類製品の一つです。 2022年、我が国の藻類総生産量は271万トンで、そのうち昆布は174万トンで、藻類総生産量の64.21％を占めています。我が国は海藻資源が豊富で、沿岸海域には900種以上の海藻が分布するなど、海藻の多様性に富んでいますが、これまでに開発・利用されている海藻はそのうちのわずか2％にすぎません。海藻資源の開発は、十分に活用されるには程遠い状況です。

わが国の海藻産業は規模は小さいものの、産業チェーンは完全であり、垂直にも水平にも広範囲に広がっています。同時に、アルギン酸製品の研究開発と幅広い応用は、繊維、食品製造、化粧品などの産業にプラスの影響を与え、我が国の沿岸漁業経済の持続可能な発展を大きく促進しました。

しかし、近年、社会経済の発展と人間活動の拡大に伴い、海藻遺伝資源の劣化、生産モデルの後退、飼育環境の悪化、病気の多発などの問題がますます深刻化し、藻類産業に新たな課題をもたらしています。

新品種の昆布「中包1号」

画像出典：中国海洋陸水学会WeChat公式アカウント

現在、海藻の遺伝資源を収集・評価し、新たな遺伝資源を創出することで、海藻の品質低下の問題を解決し、海藻養殖の単位面積あたりの収穫量と炭素中立能力を高めることができます。我が国の藻類養殖産業を発展させるためには、視野を広げ、世界中の野生の遺伝資源を獲得し、伝統的な栽培技術を改善すると同時に、新たな海藻遺伝資源創出技術を突破し、独立した知的財産権と優れた品質を備えた新品種を育成する必要があります。 「品質と効率の向上、量の削減、収入の増加」という目標を達成し、藻類養殖の経済的価値と炭素隔離機能に新たな方向性を提供します。

画像出典: グローバルゼロカーボンパブリックアカウント

藻類の炭素吸収機能についてはよく言及されますが、藻類の炭素吸収機能とは何でしょうか?

実際、海水で養殖された藻類は、私たちの栄養と食料のニーズを満たすだけでなく、炭素を吸収するという重要な役割も担っています。

中国の科学者たちは10年以上にわたり、大規模な海藻養殖の炭素吸収機能を研究してきた。現在の研究によると、養殖藻類は二酸化炭素を効率的に吸収し、体内に炭素を固定する能力があり、それによって海洋が大気からより多くの二酸化炭素を吸収するよう促すそうです。

同時に、コンブの成長過程で生成された粒子状有機炭素は海底に沈降・埋没し、溶解性有機炭素はバクテリアによる分解が困難な不活性有機炭素に変換され、長期間海中に保存されます。

どちらの要因も、昆布養殖が重要な炭素吸収効果を持つことを示唆しています。
2023年1月1日に施行された業界基準「海洋炭素吸収源計算方法」では、コンブなどの大型藻類も含まれます。カーボンニュートラル委員会は、この基準の計算方法に基づき、海藻養殖によって毎年26億トンの二酸化炭素排出量を削減できると考えています。地球規模の炭素循環を調整し、大気中のCO2濃度を下げ、地球温暖化の問題を緩和する上で非常に重要な役割を果たします。
したがって、藻類産業は人類の世界に多くの天然エネルギー源を提供しており、私たち人類は藻類を開発、利用、保護して共に未来を守るべきです。

制作：中国の農民に利益をもたらすポピュラーサイエンス

科学顧問：中国水産科学院黄海水産研究所の徐東准研究員、王一涛助手研究員、範暁准研究員

コーディネーター: Liao Danfeng、Zheng Fengmao、Wang Changhai、Zhang Ruijie

企画：ウー・ユエトン、リン・ジアシン

編集者：ヤン・シュオ（インターン）