世界宇宙週間 |世界初の人工衛星 - スプートニク1号

1957年10月4日、世界初の人工衛星「スプートニク1号」が宇宙に打ち上げられました。 「スプートニク1号」（ロシア語：Спутник-1、「衛星1号」とも呼ばれ、元のロシア語名は「旅行者」を意味する）は、旧ソ連のロケット専門家コロリョフによってミサイルを使用して改造され、スプートニク運搬ロケットによってカザフスタンのバイコヌール宇宙基地から打ち上げられた。 「スプートニク1号」は92日間軌道上に留まり、地球を約1,400周し、6,000万キロを飛行した。最終的に、1958年1月4日、宇宙船は軌道を外れ、大気圏に落下して燃え尽き、人類の宇宙時代の到来を告げた。

(画像提供: NASA)

この球形の衛星は見た目には目立った特徴がありません。本体は直径58センチ、重さ約83.6キロのアルミ合金製の球体です。球体の外側には 4 つのスプリングホイップアンテナが取り付けられており、そのうち 1 組は長さ 240 cm、もう 1 組は長さ 290 cm です。 3つの銀亜鉛電池が重量の約60%を占め、定格出力はわずか1ワットであったが、打ち上げ後3週間以内に20.005MHzと40.002MHzの周波数で地球に電波信号を送信することは可能であった。

スプートニク1号がカザフスタンのバイコヌール宇宙基地から打ち上げられたのは、国連が宣言した国際地球観測年（国際地球観測年とも呼ばれる）の年でした。時速29,000キロメートルの速度で地球の重力を脱出し、宇宙空間に到達した最初の人工物となり、アマチュア無線家が受信できる電波信号を宇宙から地球に送信した。放送は1957年10月26日まで続けられたが、電池切れのため中断された。 1958年初頭、スプートニク1号は動力を失い、運用軌道から外れて大気圏に突入した。

スプートニク1号の打ち上げの意義は、その軌道の変化を測定することで、地球の上層大気の密度の研究に役立ち、電離層における電波伝達に関する独自のデータを提供することです。衛星には圧縮窒素が充填されていたため、スプートニク1号は人工物による隕石検出の初めての試みでもありました。高温の隕石がスプートニク1号の表面を貫通し、内部の圧力が漏れ出したことからも、隕石の温度が極めて高かったことが証明された。

（写真提供：Sina Military）

「スプートニク1号」は宇宙啓蒙時代の産物であり、冷戦時代の宇宙競争の象徴でもある。ソ連は米国を攻撃するために水素爆弾を搭載できるミサイル、R-7弾道ミサイルを開発していた。 R-7（ロシア語：Семерка、NATOコード名SS-6「バトン」）は、世界初の真の大陸間弾道ミサイルです。これは冷戦中にソ連によって開発され、1959年に完成して生産が開始され、ソ連の戦略ロケット軍に装備されました。 R-7は一段式液体燃料、一弾頭のミサイルであり、燃料補給などの問題から実戦能力はない。ミサイル技術者で宇宙飛行士のゲオルグ・キグレチコ氏は、R-7ミサイルは搭載する弾頭の重量を知らされていなかったため、極めて強力な推力を持つように製造され、「当時米国が保有していたどのミサイルよりもはるかに強力だった」と語った。当時のミサイルの推力と積載量の不一致により、このミサイルは宇宙に物体を打ち上げるのに最適な手段となった。

「スプートニク開発の主たる理由は冷戦の雰囲気と米国との競争だった」とチェルトク氏は語った。弾頭プロジェクトが行き詰まると、コロリョフはチャンスを捉え、ソ連政府を説得して衛星打ち上げを許可してもらった。ソ連政府は1957年1月にコロリョフの要請を承認した。

「スプートニク1号」の打ち上げは冷戦中に西側諸国全体に衝撃を与え、スプートニク危機やウォール街の小規模な株価暴落など、米国における一連の出来事を引き起こした。また、これは米国とソ連の間で20年以上続いた宇宙開発競争の始まりでもあり、冷戦期には両国間の大きな競争点となった。