[スマートファーマーズ] 種子の力: 国立茶遺伝資源園の「宝の遺伝子」を発見

小さな種には大きな可能性があります。優れた植物品種は無限の価値をもたらすことができます。最近、私たちは茶資源に隠された「宝の遺伝子」を探索するために国立茶遺伝資源園を訪れました。

国立茶遺伝資源園

国家茶類遺伝資源園は浙江省杭州市に位置し、世界中から集められた約3,000種の茶類遺伝資源を収蔵しています。これらの貴重な資源は生きた形でこの土地に保存されています。雲南省や海外の一部の大葉茶資源は、安全に冬を越せるように温室で保護されています。

中国農業科学院茶葉研究所の准研究員である金継強氏によると、遺伝資源園は単なる保存庫ではなく、資源の安全な保管、資源の特定と評価、そして最も重要な任務であるこれらの資源から育種用の優れた材料を発見し探索することなど、多くの責任を担っているという。これらの優れた基礎材料により、私たちの育種プロセスはより優れた遺伝子を持つことができ、それによってより多くの、より優れた植物品種を栽培できるようになります。

国立茶遺伝資源園

国立茶類遺伝資源園では、有名な龍井43号母樹を見ました。中国農業科学院茶業研究所の設立当初、龍井茶の品質と生産性を向上させるために、先輩世代の茶専門家が杭州雲棲山地域の龍井茶樹群から龍井43号を選び、その後この母木をここに移植したとされています。

龍井43母樹

龍井43号は、1960年に中国農業科学院茶業研究所によって大規模に選抜・育成された優秀な茶樹であると伝えられています。栽培を経て、最終的には総合的に優れた性能を持つ茶樹品種へと進化しました。発芽が早く、収量が多く、品質が優れているのが特長です。総合的な特性が非常に優れたティーツリー品種です。 1978年に全国科学会議賞を受賞し、1987年には国指定品種として認定されました。現在、この茶はわが国で最も広く栽培されている茶品種の一つであり、茶農家に深く愛されています。

しかし、ティーツリーの品種の最適化は決して止まりません。社会生活水準の向上に伴い、お茶の品種に対する消費者の要求も変化しています。 「これまで私たちは、龍井43号のような高収量で高品質の品種を追求してきました。今後は、機能性成分がより多く含まれ、痩せた土壌に適した品種など、より多様な品種を追求していきます」と金吉強氏は語った。

中国農業科学院茶業研究所茶樹育種園

現在入手可能なティーツリーの品種には、これらの優れた遺伝子は含まれていません。そのため、科学者は、多数の野生資源や在来品種からこれらの優れた遺伝子を持つ素材を選別・特定し、伝統的な品種で遺伝的に改良することで、肥料効率の高い茶樹品種、機能性成分の高い茶樹品種、あるいは特殊用途（茶粉末の製造など）の茶樹品種を栽培する必要があります。

茶の遺伝資源の潜在力を最大限に活用することによってのみ、将来の社会産業のニーズを満たす、より多くの、より良い茶の品種を栽培することができます。

制作：中国の農民に利益をもたらすポピュラーサイエンス

科学評論：金吉強（中国農業科学院茶葉研究所准研究員）

テキスト編集者: Song Yajuan、Xiao Chunfang、Wu Yuetong

謝辞: 中国農業科学院茶葉研究所