何千マイルも離れた火山の噴火は、実際に北半球に夏に寒さをもたらした。

「魚を追う男」の意外な登場

康熙帝の治世12年（1673年）、山東省龍口の漁師たちは不思議なことに遭遇した。沖合の漁場に、それまで見たことのない巨大な獣が頻繁に現れるようになったのだ。その獣が行くところはどこでも、それまでそこに分布していなかった多くの魚、つまり黒い鯉も現れました。恐怖に怯えた漁師たちは、その巨大な獣は竜王に仕える「魚追い人」に違いないと信じた。ニシン漁の季節に感謝し、船が沈まないように「魚追い神」に祈るため、地元の漁師たちは長年、海に出るとき、敬意を表すために必ずワインと肉を貢物として持参してきた。このような熱心な崇拝により、この巨大な獣は地元の人々の心の中で神となり、この冒険は地元の郡の年代記に厳粛に記録されることになった。

現代の読者は、龍口の漁師たちが見た巨大な獣はおそらくクジラであったとすでに推測できるだろう。実際、同時期の山東省日照県の県誌には、この種のクジラに関する記述があるだけでなく、さらに詳しい内容も記されている。水から飛び出すと、腹部にぼんやりと黄色い斑点が見られるというのだ。これは、古典文学「白鯨」に登場するあるクジラの描写を思い起こさざるを得ません。腹部のしわには珪藻が付着しやすいため、腹部にマスタード色の斑点があるクジラの種類があり、西洋の捕鯨者からは「硫黄底」と呼ばれています。これは他でもない、世界最大の動物、シロナガスクジラです。

しかし皮肉なことに、商業捕鯨によって絶滅する前、中国のシロナガスクジラの個体群は、実は日本西部と東シナ海南部の間を回遊するたった一つの群れに過ぎなかったのだ。彼らが山東省日照市や龍口市に頻繁に現れることはほとんど不可能だった。シロナガスクジラと一緒に現れる黒い鯉はさらにすごいです。その正体は、もともと遼東半島や朝鮮半島周辺に分布していたニシンです。冷たい水環境を好むこの海水魚は、山東半島まではほとんど泳いで来ませんでした。しかし、康熙年間の山東半島沿岸地域では、ニシンの爆発的な増加と豊漁が年々記録されている。

北半球で夏のない年

山東半島で起きた不思議な現象は、17世紀の異常な天文現象のほんの一部に過ぎなかった。実は、今世紀初頭から、世界は自然の異常な「残酷さ」を感じていた。1601年の夏、梅雨が続くはずだった中国の江蘇省と浙江省は、突然大雪に見舞われた。 7月には中国北部の河北省と山西省でさらに厳しい霜が降りた。畑の作物は霜でほとんど枯れてしまい、深刻な不作と飢饉が発生し、さらには自分の子供を食べるという悲劇的な光景さえも見られました。南ヨーロッパの水上都市ヴェネツィアでは、1602年の氷点下によって地元の人々の生活リズムが完全に乱れました。当時の記録には、ヴェネツィア人が故郷を徒歩で測らなければならなかったのはおそらく歴史上初めてのことだったと記されています。イギリスでは、夏の間ずっととても寒かったため、人々は夏を乗り切るために冬服を買わなければならず、毛織物商人は大儲けしました。しかし、ロシアで起こった出来事はそれほど簡単なものではなかった。 1601年、帝政ロシアの農業地域も深刻な霜害に見舞われ、3年間続く災害を引き起こした。帝政ロシアの総人口は30%減少した。この悲惨な自然災害は、近隣諸国の野心をも刺激した。ポーランド・リトアニア共和国はこの状況を利用し、ロシアを併合しようとした。まさにこの紛争によって、ロシアとポーランドの間の何百年にもわたる紛争の前兆が生まれたのである。

半世紀以上にわたって続き、ほぼ全世界に影響を及ぼしたこの気候変動については、世界中の人々がさまざまな記録を残してきました。中国ではこれを「明清時代の小氷期」と呼び、北米の植民地では「夏のない年」と呼ばれていました。しかし、共通しているのは、農業経済が主流だった当時、これほど長期にわたる気候変動が社会生活に大きな影響を与え、人々はそれに対して無力だったということです。東の天文台の職員たちは天候の好転を祈願するため、ただ懸命に天体現象を観測するばかりだったが、西の教会でも夜ごとに祈りが続けられた。

数千マイル離れた場所での火山噴火

歴史は我々をからかったようだ。実用性のないこれらの迷信的な行動は忠実に記録されており、無意識のうちに私たちが答えを見つけるための手がかりを残しています。 1600年、南米の辺境の国ペルーでは、地元の司祭たちがさらに大きな困難に直面していました。その年の2月、南部のエルナプティナ火山が突然活発化し始めたのです。火山から発せられる大きな轟音と頻繁な地震はすぐに注目を集めた。地元の僧侶たちは、捧げ物によって山の神の怒りを鎮めることができると願い、儀式を行うために火山に集まった。しかし、1600年2月19日の夕方、火山は必然的に噴火しました。地元のスペイン人入植者によると、火山の爆発音は非常に大きく、空に響き渡り、数百キロ離れた場所でもはっきりと聞こえたという。巨大な岩の破片と混ざった何千もの火山の残骸が、まるで致命的な砲弾のように、何十もの村を容赦なく襲い、ほぼすべての建物を破壊し、焦土と化した。溶岩は噴火口から120キロ離れた太平洋に向かって飛び散った。 1か月に及ぶ噴火が完全に終わった後、その地域全体が廃墟と化した。幸いなことに、エナプティナ火山の周辺は人口がまばらであるため、この規模の噴火による死傷者は1,500人程度にとどまりました。

画像出典: Tuchong Creative

しかし、この火山の破壊力がこれよりはるかに小さいとは誰も予想していませんでした。

地震の破壊力を測る「マグニチュード」と同様に、火山の破壊力にも火山爆発指数（VEI）という独自の評価システムがあります。この指数は、火山の噴火によって噴出した火山灰の総量に基づいて火山活動の激しさを測定します。レベル0は、爆発的な噴火過程を伴わない小規模な火山活動を指し、レベルが1上がるごとに火山噴火の強度が10倍に増加することを意味します。

今日の推定によると、ペルーのエナプティナ山の噴火レベルはレベル6に達しており、このレベルの火山噴火は人類文明史上まれなことである。数年前、インドネシアのシナブン山の噴火が大きなパニックを引き起こし、我が国もインドネシアに取り残された中国人観光客を中国に連れ戻すために特別機を派遣しました。しかし、VEI 基準によれば、これはレベル 2 の噴火に過ぎませんでした。歴史上、古代都市ポンペイを埋め尽くしたベスビオ山の噴火は、VEI レベル 5 にしか達しませんでした。それに比べると、ペルーでの今回の噴火については、より直感的に理解できるかもしれません。

エナプティナ火山は少なくとも5〜10立方キロメートルの溶岩と岩屑を噴出したと推定されています。噴火のピーク時には、そびえ立つ煙柱の高さは37キロメートルにも達し、これは明らかに成層圏高度約10キロメートルをはるかに超えていた。垂直対流がないため、火山灰は成層圏に入った後、容易に長距離に広がります。エナプティナ山のような激しい噴火の場合、噴出する火山灰はほぼ世界中に広がる可能性があります。北極と南極への科学探検中に、明らかにこの火山から来たものである火山ガラスの破片が発見されました。

この残骸の影響は噴火後の数年間に最も顕著になります。火山灰が冷たく湿った大気中を漂い、空気中の水分の凝結核となり、巨大な積乱雲が世界中に出現し始めた。地球表面の主な熱源である太陽光が厚い雲によって遮られ、反射され、地球規模の寒冷化が突然始まりました。

火山の噴火は急激ですが、その影響は非常にゆっくりと消えていきます。小さな破片の中には、何十年も落ちてこないものもあるかもしれません。火山灰とともに大量の硫黄含有ガスが大気中に放出され、複雑な化学反応によって空気中に微細な硫酸の液滴が形成されたことも言うまでもありません。これらの塵や水滴は、本来透明である地球の大気を覆うベールのようなものです。瓦礫のほとんどが雨で流されてから数十年経っても、大気の光透過率は依然として影響を受けており、17世紀半ばのアイスランドでは太陽光がまだ暗すぎて影を落とすことができなかった。

長期にわたる大気透過率の低下によって引き起こされる気温の変化は、海流の変化さえも引き起こしています。もともとフィリピン北東部で発生した黒潮は、東日本海を通過して最終的に日本の東海岸に向かい、その後数十年にわたって徐々に南下しました。その結果、黄海と渤海の水温が低下し、もともと渤海北部に生息していたニシンも山東半島沿岸まで活動範囲を広げ、シロナガスクジラの来訪も引き起こした。

バタフライ効果は科学ファンには馴染みのある言葉ですが、17 世紀に起こった出来事は今でも私たちの想像を超えています。遠く離れた南米での火山噴火は、実際にアジアの気候に影響を及ぼし、ヨーロッパの強国の運命をほぼ書き換えてしまう可能性もある。これは、私たちが故郷とみなす青い惑星の構造と動作メカニズムが、どんな機械よりも洗練され複雑であり、そこに含まれる謎は私たちが探求し続ける価値があることを思い出させてくれるのかもしれません。

この記事は、中国科学普及-星空プロジェクト（創造と栽培）によって作成されました。転載の際は出典を明記してください。

著者: 放浪する科学ライター

査読者: 張玉秀、中国科学院地球惑星科学学院地質学准教授