象が何を食べるかどうやって知るのですか?うんちを見に行きましょう！

もしあなたが象の探偵だったら、象が何を食べるかどうやって知るのでしょうか？

[オプション1]

象に直接インタビューして、今日は何を食べましたか？

必須条件: 象語に堪能であること。

お母さん、何を食べているの？ちょっと割ってよ｜pixabay

[オプション2]

象を追跡し、ビデオデータを分析します。

条件と多大な忍耐が必要です。

なぜなら、ゾウは1日に10時間以上食べ、150キログラムの食物を消費することがあるからです。さらに、ゾウは長距離を移動するため、食べる植物の多くは非常に小さく、見分けるのが困難です。ゾウは夜間に密集した茂みの中で餌を食べます。遠くからでははっきりと見えませんが、近づくと非常に危険です。

研究者たちはゾウの個体数を注意深く追跡し、記録している |ゾウを救おう

[オプション3]

象の糞を調べて、そこに含まれる植物の DNA やその他の手がかりを分析します。

ゴミを拾うには条件と勇気が必要です。 ✔✔✔

大人のアフリカゾウは1日に10回以上排便し、合計100キログラムの糞便を排出することもあります。手に取っていただければ、サンプルも豊富にございます。

ケニアのアフリカゾウ |ジョージ・ウィッテマイヤー

勇敢な科学者のグループが最後の選択肢を選びました。研究チームはケニアに生息するアフリカゾウ2群の糞を詳細に分析し、その研究論文は2023年7月に王立協会オープンサイエンス誌に掲載された。

ゾウは何を食べますか？

論文の著者であるタイラー・カーツィネル氏は、この研究を行った理由は、他の科学者とコミュニケーションを取っているときに、私たちが「ゾウが具体的に何を食べているか」について実際にはほとんど何も知らないことに突然気づいたからだと述べた。

なぜ？勉強するのは簡単ではありません。象は比較的温厚な草食動物ですが、一蹴りで押しつぶされて死んでしまう可能性がある場合、象を間近で追いかけて小さなノートにメモを取ることはまずないでしょう。

どうすればいいですか？ただ物を拾うだけ。くだらないことを読めば賢くなる。

サンプルは準備できていますので、取りに来てください。 ｜トゥチョンクリエイティブ

科学者たちは、代表的な糞69個を研究した結果、ゾウが食べる食物が非常に豊富で多様であることを発見した。彼らはハーブ、木本植物、多肉植物などさまざまな植物を食べます。彼らはまた、根、樹皮、葉、果実など、さまざまな植物の部分を食べます。たった一つの糞の中に、137種もの植物のDNA配列が含まれています。

大きな問題ではありません。何でも食べてください。樹皮も香りがよいです｜Tuchong Creative

一般的に、ゾウは栄養価の高い食べ物を好みます。果物を食べられたら最高ですね。野生の食べ物が味気ない場合、象はゴミ捨て場まで餌を探しに行くこともあります。ゴミ捨て場の食べ物のほうがカロリーや栄養価が高い場合があるからです。

個体レベルでは、ゾウの食生活は大きく異なります。同じ象の群れであっても、同じ日に食事をしても、象ごとに食べるものが異なる場合があります。

このような「幅広い食事」と「すべての人を満足させることが難しい」ことは、実は利点でもある。ゾウは母系社会で生活しており、メスの長老が家族全員をグループで率いているのだ。群れで生活することはゾウにとって多くの利点をもたらしますが、すべてのゾウが同じ食物をめぐって競争すると、衝突が増加し、食物がさらに不足する可能性があります。

象にもそれぞれの好みがあるのなら、同じ場所でも、あなたはアカシアを食べ、私はラグウッドを食べ、それぞれが自分の好みを持っていて、それぞれが幸せです。

好みは人それぞれ｜Tuchong Creative

研究者らはまた、妊娠中または授乳中のゾウの食生活は他のゾウとは若干異なることも発見した。おそらくゾウも、この特別な時期に「嗜好を変える」か「子どもの嗜好に配慮する必要がある」のでしょう。

もちろん、象が何を食べられるかは、象が何に遭遇できるかによっても異なります。

雨季にはさまざまな植物が急速に成長し、ゾウはより多くの新鮮な草を食べるようになるため、ゾウの食事の全体的な多様性が増します。

乾季には、ゾウは主に他の植物を食べるようになり、食事の多様性は減少します。選択肢が減るので、避けることはできません。

うんち拾いの研究はどのように行われるのですか?

科学者が使用する研究方法はDNA メタバーコーディングと呼ばれます。

ゾウの糞からDNA断片を抽出し、その地域の植物のDNAデータベースと照合した。

結果を検証するために、科学者たちは、象の毛の中の「炭素同位体」を分析するなど、他の比較分析方法も使用しました（象はハゲているように見えますが、実際には少し毛が生えています）。

すべての象の体には毛が生えている〜｜Tuchong Creative

同時に、科学者たちはGPS を使って象を追跡し、リモートセンシング データを使用して象を遠隔で監視し、その活動を観察しています。

植物学者も協力を要請され、ケニアの東アフリカ植物標本館の学芸員ポール・ムシリ氏も植物の正確な同定に参加した。

ゾウの糞からは、ゾウの食生活に関する情報だけでなく、ゾウの遺伝子流動、ゾウの集団の血縁構造、ストレスホルモンからゾウの最近のストレスレベルなど、多くの情報を分析することができます。

美しい象を守る

アフリカゾウは、アフリカの形によく似た大きな耳を持ち、とても美しいです。

しかし、これらの陸上の巨人は食べ過ぎ、食べ方も多様すぎるのです。生息地が十分な食料を供給するのに十分でない場合、彼らは人間の農地や果樹園にやって来て「ビュッフェを食べる」ことがあります。 1頭の象が一晩で農家の1シーズン分の収穫をすべて破壊することもあり、人間と象の衝突は避けられない。

ゾウが人間の生活空間に侵入｜アフリカンエレファントジャーナル

したがって、ゾウを保護するためには、地元住民と協力して、一方では農家が作物を守れるように支援し、他方ではゾウが損失を引き起こしたときには適時に補償を行う必要があります。

ゾウには、豊富で多様な食料源のある広大な生息地が必要です。

「各個体の食生活をよりよく理解することで、ゾウ、サイ、バッファローなどの象徴的な種をより適切に管理し、その個体数が持続可能な形で増加できるようにすることができます」とカッツナー氏は語った。

「動物が十分な食料を得られなければ、生き残ることはできるかもしれないが、健康で繁栄することはできないだろう。」

参考文献

[1] Gill, BA、Wittemyer, G.、Cerling, TE、Musili, PM、Kartzinel, TR (2023)。 DNA メタバーコーディングを使用した個々のゾウの採餌履歴。ロイヤルソサエティオープンサイエンス、10(7)、230337。doi: 10.1098/rsos.230337

[2]人間と同様に、ゾウも夕食に食べるものが異なります。 （2023年7月6日）。 https://www.brown.edu/news/2023-07-05/elephants から取得

[3]カラ、E.（2023）。ゾウも食事に多少の変化が必要、糞の研究で明らかに。ギズモード。 https://gizmodo.com/elephants-variety-in-their-diet-study-finds-1850607170 から取得

[4]『エレファンツ101』（2018年）をご覧ください。 https://www.nationalgeographic.com/animals/mammals/facts/african-elephant より取得

著者: シースカイマーク

編集者：平次姉

表紙画像出典: Tuchong Creative

この記事はGuokr (ID: Guokr42) の許可を得て転載したものです。

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