社内競争のアップグレード！資本はNASAに対しロケット契約停滞で「訴訟」、中国の月への再進出より遅れる可能性も

宇宙探査は、前世紀半ばから現在に至るまで、ホットな話題であり続けています。科学技術の発展により、人類は地球の外へ出られるようになり、これは大きな進歩だと考えられています。しかし、宇宙探査の過程では、さまざまな要因により、国々の間で宇宙開発競争が勃発しました。かつて、宇宙開発競争は冷戦時代の航空宇宙力の覇権をめぐる競争、つまりアメリカとソ連の対立を指していました。

しかし現在、宇宙開発競争のターゲットは中国とアメリカです。この暗黙の競争は、我が国の航空宇宙能力が発展するにつれて、ますます明白になってきました。双方が認めるかどうかに関わらず、中国と米国の宇宙能力の比較は国民の関心事である。

資本が利益を競い合い、内部競争が激化して月面着陸の障害になる？

今年4月、NASAはSpaceXとの協力を正式に発表した。SpaceXは宇宙飛行士を月面に送る宇宙船を開発する予定であり、これはアルテミス計画の極めて重要な部分となるだろう。この計画では、宇宙飛行士はNASAのスペース・ローンチ・システム（SLS）ロケットを使って宇宙に入り、その後オリオン宇宙カプセルに乗って月周回軌道まで飛行し、その後スペースXの宇宙船に乗り換えて月面に着陸することになる。

このニュースが報じられると、SpaceXが29億ドル相当の契約を獲得したというニュースは瞬く間に世界中に広まり、人々の注目を集めた。世界一の富豪ジェフ・ベゾス氏が所有するブルーオリジンは競争に敗れ、その結果に満足せず、今年8月上旬に16日に1度の頻度で控訴した。

ブルーオリジンの訴訟はスペースXの契約推進の妨害につながった。関係部門が訴訟を進める必要があったため、NASAはSpaceXとの契約を停止した。そして先週の金曜日、訴訟の期限は再び延期されました。 8月27日の延長に続き、今回も延期となった。関係部署によると、書類が大きすぎてファイル総量が16GBを超えるとのこと。これにより、NASAのSpaceXとの契約再開の当初の日付は訴訟の遅れにより延長され、当初予定されていた11月1日より遅くなることになる。

アルテミス計画の重要性

まず、宇宙服は2025年まで納品されず、その後、SpaceXとの契約は訴訟によって阻止される。当初2024年に実施予定だったアルテミス計画（月再帰還計画）は、非常に困難になってきました。今日のNASAにとって、アルテミス計画は厄介な問題だ。手に持つと熱いですが、捨てることはできません。一度失われれば、すぐ後ろを追っている中国が宇宙開発の先頭に立つことになるからだ。

それで、アルテミス計画はどれほど重要なのでしょうか?

アルテミス計画には 4 つの主な目標があります。

1. 人類が長期にわたって居住できる月面基地を建設し、月面における戦略的リーダーシップを獲得する。

2. 火星探査・着陸のための総合的な技術を開発し、先進的な新技術、新機能、商業的価値を探求する。

3. 航空宇宙分野における商業活動を拡大し、世界各国間の協力を強化する。

4. 新世代の科学、技術、工学、数学の目標を刺激します。

国際宇宙ステーションの使用寿命が間もなく終了することは多くの人が知っていると思いますが、NASA がなぜ別の宇宙ステーションを建設しないのかは知りません。 NASA が持つ技術から判断すると、新たな宇宙ステーションを建設することは間違いなく可能であり、資金面でも大きな問題はないだろう。それが建設されなかった理由は、NASA がそれが不要であると感じたからです。 2つの選択肢のうち、彼らは月面基地を選択し、宇宙ステーション計画を断念した。

月面基地の設立は宇宙ステーションの機能を代替するだけでなく、火星着陸に必要な技術を事前にシミュレートすることもできる。 NASAが月面基地の建設地として選んだシャクルトンクレーターには、内部の影に大量の水氷資源が存在します。その時までに、NASA の砕氷月探査チャレンジで優勝した月面掘削機 (L-Rex) と月面輸送機 (L-Tran) が役に立つかもしれない。

この技術が成功すれば、月面基地に安定した水供給が行えるようになるだけでなく、月面に着陸するロケットへの燃料補給も可能となる。火星への着陸にも使用される予定。

さらに、月面基地では宇宙ステーションでは完了していない骨粗しょう症の研究を継続することができます。 NASAは当初、宇宙ステーション計画がこの問題の解決に役立つと信じていましたが、2020年現在、宇宙ステーションもこの目標を達成できていません。ここでいう骨粗鬆症問題とは、宇宙活動によって引き起こされる骨粗鬆症、骨衰弱、老化の問題を指し、その多くは宇宙放射線によって引き起こされます。月の表面を保護するオゾン層がないため、放射線条件は火星の表面と非常に似ています。

以前、NASAは宇宙飛行士への宇宙放射線の害を軽減するために、世界中の科学者に協力を求めるitechコンテストを開催しました。この競争では、ハーバード大学の研究チームのWlnad型物質が放射線との戦いに大いに役立つと考えられています。ウェルナド物質は人体や他の生物に存在し、一般的な小分子です。

天然物質は代謝細胞の合成を促進するため、老化に抵抗し、人を若返らせることができると考えられています。そのため、中高年の健康管理の分野でも活用されています。私の国のJD.comや他のチャンネルでも、「Litevijian」によるWlnadの商品化を見ることができます。損傷したDNAを修復する可能性のあるメカニズムのため、NASAは2016年と2018年にこの研究チームに助成金を授与した。

しかし、この受動的な修復はNASAを満足させません。彼らは、宇宙飛行士が放射線を恐れないように、遺伝子編集による人体の変化を促進するために月面基地を利用したいと考えている。 NASAで宇宙活動が人体に与える影響の測定を担当するクリス・メイソン氏は、遺伝子防御システムを確立することを期待して、人間の宇宙飛行遺伝子の改変実験を開始したと述べた。

アルテミス計画の継続的な遅延の影響

アルテミス計画の重要性は自明です。 NASAの月面着陸計画が、宇宙服の納期遅れ、SpaceXとの契約、その後の問題などにより引き続き遅れれば、中国がそれを上回ることになるかもしれない。その時までに、中国とロシアが共同で建設する月面基地により、宇宙技術の格差は大幅に縮まるだろう。

SpaceXの創設者イーロン・マスク氏もこのことに非常に心を痛めている。同氏はソーシャルメディア上でブルーオリジンの創業者ベゾス氏を何度も公然と批判しており、退職後の自身のフルタイムの仕事はスペースXを訴えることだと揶揄し、ベゾス氏の訴訟がテクノロジーよりも大きなボトルネックになっていると考えている。

SpaceXとの契約再開日は11月1日より後になる可能性が高いとみられている。一部の弁護士は新たな再開日を11月8日とすることを提案しているが、この日付には依然としてNASAやその他の部門の同意が必要である。