地球は何人の人間を支えることができるでしょうか？

2012年には早くも、学術誌「Journal of Sustainable Agriculture」が、当時世界にはすでに100億人を養うのに十分な食糧があると述べた論説を掲載した。

2015年、国連は「我々の世界を変革する：持続可能な開発のための2030アジェンダ」と題する決議を採択し、持続可能な開発の2番目の目標として、2030年までに世界中の飢餓をなくし、食糧安全保障を達成し、栄養を改善し、持続可能な農業を推進すべきであると指摘した。

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当時、この目標は容易に達成できそうに思えたが、国連食糧農業機関の2022年の報告書では、2030年までに世界の飢餓人口は依然として6億7000万人となり、世界人口の8％を占めると指摘されている。 2015年と比較すると、大きく減少したとは言えず、基本的には横ばいとなっていると言えます。それで何が問題なのですか?地球は何人の人間を支えることができるでしょうか？

まず第一に、生産には問題はないはずです。

高度な農業技術が広く応用され、世界の農作物の収穫量は大幅に増加しました。一人当たりの1日あたりの平均摂取カロリーが2,000カロリーであることだけを考えれば、現在の食糧生産量は十分であるだけでなく、豊富でもあります。米国環境保護庁は、米国の食料システムにおける最大の問題は廃棄であると指摘した。生産された食料の30%～40%は食べられることなく廃棄されており、世界では毎年13億トンの食料が廃棄により失われています。

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しかし、食品によって栄養価は生産コストや経済的利益によって異なるため、生産も問題となる可能性があります。

世界中の人々が毎日ごちそうを食べても、まだ食糧が不足するでしょう。現在の近代農業システムでは、作物の種類が少なすぎます。人々の食事エネルギー供給の60%は、米、トウモロコシ、小麦のわずか3つの作物から得られます。その結果、人口の3分の1が何らかの栄養失調に陥っています。

健康的な食事に関する生産目標を設定すると、健康的な食事を買う余裕のない世界の人々の実際の数は 31 億人近くになり、これは楽観的な数字ではありません。

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第二に、環境汚染と破壊は地球の人口収容力にも影響を与えます。

温室効果ガスの排出は地球の人口収容力にさまざまなレベルで影響を及ぼし、異常気象の頻度と深刻度が増すと農業生産コストが増大します。気候変動は作物の品質も変化させます。例えば、ハーバード大学の研究では、2050年に予測される大気中の二酸化炭素濃度に主要作物がさらされると、亜鉛が10％、鉄が5％、タンパク質が8％失われると指摘されています。この栄養成分の変化は、最終的には人々の栄養摂取に影響を与えるでしょう。

さらに、環境汚染は耕作可能な土地資源の総量に影響を与え、慢性疾患などの公衆衛生問題を通じて平均寿命の伸びの傾向にも影響を与え、最終的には地球の人口収容力に影響を与えるでしょう。

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最後に、最も大きく、かつ見落とされがちな影響は、世界の農業・食料システムの変革です。

世界的に、食料と農業に対する政府の支援は現在6,300億ドルに上ります。先進国は農業に多額の補助金を支給しており、先進技術の助けにより、生産コストは実際に低くなっています。 2020年、健康的な食事にかかる世界平均コストは1人1日あたり3.54米ドルでしたが、高所得国では1人1日あたりわずか3.35米ドルでした。

しかし、この補助金は穀物生産に重点を置いており、カロリー供給の点では食糧安全保障を促進しますが、栄養と健康の改善にはあまり効果的ではありません。したがって、より低コストで手頃な価格の健康的な食事を人々に提供する必要性が依然として残っています。

しかし、この問題を逆の方向から考えることもできます。つまり、人口は収容力の限界に達するのでしょうか?

今年初めの社会的な話題は、私の国の人口が昨年マイナス成長を経験したということでした。世界的に見て、出生率が2.1を下回った後、再び上昇できた近代国家は現在存在しない。つまり、世界経済の発展に伴い、世界の人口自体にも上限があるのです。

現在、学界には多くの予測モデルが存在し、最も悲観的な予測では上限は100億にも満たないだろうと考えられています。世界の人口は、収容力に達する前に停滞するか、あるいは減少する可能性が非常に高いが、これは実際には地球の収容力を高めることよりも対処が難しい。

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高齢化と出生率の低下がもたらす社会問題に同時に直面することになるかもしれません。人口が急速に減少し、技術が追いつかない場合、労働力不足と生産不足により、既存の地球の収容力が低下するという問題が発生する可能性もあります。

現在、世界的な人口減少の問題を解決するための政策的解決策は、出生率向上のための補助金や税制優遇措置を増やすか、移民を受け入れるかの2つしかありません。人口減少の問題を最初に経験した先進国では、人口規模をなんとか維持するために、両方の方法を使わざるを得ないことが多かった。伝統的に移民に反対してきた日本でさえ、国内の労働力不足に対処するため、最近は移民の条件を緩和している。

もう一つの目に見えない解決策は、技術の進歩を促進し、手作業を自動化された機械に置き換えることです。これにより、少なくとも現在の生産能力または収容力が維持され、人々の現在の生活水準が低下しないことが保証されます。

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おそらく、生産性が十分に発達すれば、近代化による社会的圧力は軽減され、出産コストが一定レベルまで低下すれば、人口は徐々に回復するだろう。

つまり、地球の収容力は、社会の生産性、環境、政策のレベルによって決まるのです。現時点では、総収容力は十分であるが、分配は均等ではない。食生活の質と利用効率を向上させることが必要であり、人口の変化自体も収容力に影響を与える。

この記事は、科学普及中国星空プロジェクトの支援を受けた作品です。

著者: Yu Miao、米国ジャクソン研究所准コンピューター科学者

査読者: 楊来生、蘭州農業科学院研究員

制作：中国科学技術協会科学普及部

制作：中国科学技術出版有限公司、北京中科星河文化メディア有限公司

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