有人魚雷とは何ですか？リモコンではなく、魚雷に乗っている

魚雷は、特に対潜水艦技術が非常に限られていた時代には、現代の海軍戦争において不可欠かつ重要な兵器でした。魚雷と潜水艦は、海上の船舶にとってまさに悪夢でした。

第一次世界大戦中だけでも、ドイツ帝国はＵボートと魚雷を使って連合国と中立国の船舶を5,000隻以上沈めました。潜水艦と魚雷が最初に発明されたとき、それらが海の真の支配者であったことは疑いの余地がありません。今日でも、魚雷は海戦において重要な役割を果たしています。過去100年間、魚雷は技術の進歩とともに常に変化してきましたが、最もユニークな魚雷は何かと聞かれれば、それは「人間が操縦する魚雷」でしょう。

有人魚雷とは何ですか？一般的に魚雷は人間が操縦する必要がありますが、人間操縦魚雷とは遠隔操作ではなく、実際に人が魚雷に乗って操縦する魚雷のことです。

これほど奇妙なデザインの魚雷があったでしょうか?実在するだけでなく、海戦においても驚異的な威力を発揮してきました。有人魚雷はイタリア人によって設計され、第一次世界大戦の終わりの1918年に初めて知られるようになりました。当時、イタリア人はプーラ湾に有人魚雷を発射し、オーストリア＝ハンガリー帝国艦隊の旗艦であるヴィリボスを爆破することに成功しました。これは世界で初めて有人魚雷がその威力を実証した事例である。

イタリア人が設計した有人魚雷は「リーチ」有人魚雷と呼ばれ、2人の魚雷兵が乗って操縦する。フロッグマンが 2 人必要な理由は、1 人ではその後の作業を完了できないためです。

2人のフロッグマンが魚雷に乗って敵船の下に潜むと、魚雷の頭が外れます。この部分は「弾頭」と呼ばれます。 ２人のフロッグマンは船底の竜骨の両側にロープを垂らし、取り外した「弾頭」をロープに吊るして爆発時間を設定。この時点で作業は完了しており、最後に頭を取り除いた魚雷に乗って家に帰るだけです。

有人魚雷は第一次世界大戦の終わりには一定の威力を発揮しましたが、戦争はすぐに終結し、第二次世界大戦が勃発するまで姿を消しました。

第二次世界大戦中、イタリアは地中海で強力なイギリス海軍と遭遇して苦境に陥りましたが、そこでイタリア人は秘密兵器である有人魚雷を思い出しました。すぐに、有人魚雷の新しい試作品が製作されました。魚雷は長さ7.3メートル、幅0.5メートル、高さ1メートル、総重量1.5トンであった。最高速度は約3ノットで、2人のフロッグマンが乗船可能でした。

この新しく製造された有人魚雷の試作機は、魚雷全体の制御システムが露出したワイヤー制御であるため、操作が非常にスムーズでないため、確かに少し信頼性に欠けます。

このような魚雷を敵艦の下に打ち込むだけでも大変な作業であり、撃退するのは基本的に不可能であったため、何度も魚雷に乗っていた潜水兵が自力で泳ぎ戻った。この問題に対応して、イタリア人はすぐに改良を加え、改良された有人魚雷が登場しました。改良型は試作機に比べて大型化、重量化が進み、制御システムが最適化され、速度は4ノットに向上した。外観上の最大の変更点は、オープンコックピットの追加で、これによりフロッグマンは乗るのではなくキャビン内に座ることができるようになりました。

イタリア人の努力は無駄ではなかった。 1941年12月18日、イタリアの潜水艦隊6名が改良型有人魚雷3本でアレクサンドリア港に潜入し、戦艦クイーン・エリザベス号とウォリアー号の船底に魚雷の前方に静かに弾頭を吊り下げ、無事帰還した。

翌日の早朝、3つの大きな音が鳴り、眠っていたイギリス海兵隊員たちを起こし、2隻の戦艦を海の底に沈めました。この時点で、イタリアは地中海の戦況を一時的に安定させた。有人魚雷は見た目は滑稽だが、当時の歴史的背景から見れば決して侮れない秘密兵器であったことが分かる。