レア！とても美しい！丨ベース構築

レビュー専門家：知湖の軟体動物に関する有名な科学ブロガー、顧明迪蓮（何林）

数日前、海南省五指山の自然の池で、半透明でコイン大の丸い生き物が水中でゆっくりと動いているのが発見された。これらの小さな生き物は開いたり閉じたりしており、体の周りにはさまざまな長さの小さな触手がたくさんあります。

専門家によるさらなる分析の結果、この丸い生き物は実は「水中のジャイアントパンダ」としても知られるミズクラゲであることが判明しました。

出典: Weibo

ミズクラゲとは何ですか？なぜ「水中のジャイアントパンダ」と呼ばれるのでしょうか？この小さな生き物は本当にパンダと同じくらい珍しいのでしょうか?今日はこの有名な小さな動物について一緒に勉強しましょう。

「水中のジャイアントパンダ」

クラゲは誰もがよく知っています。生きたクラゲを実際に見たことがなくても、テーブルにあるおいしい冷製クラゲ皮ミックスを食べたことがあるはずです。私たちが認識しているクラゲには、冷製で食べられるクラゲや、水槽で美しく観賞できるクラゲなどが含まれますが、これらはすべて海に生息するクラゲです。今日ご紹介するミズクラゲは、クラゲ科の中で淡水に生息する非常に数少ないヒドロ虫類の一種です。

出典: 百度百科事典

モモクラゲ（Craspedacusta）は、ヒドロ虫綱、クラゲ目、Craspedacusta科に属します。ヒドロ虫類は、恐竜の出現よりずっと前の約 5 億 7500 万年前に地球上に初めて出現した原始的な無脊椎動物です。

淡水クラゲは、その名の通り淡水に生息するクラゲですが、実はその種類の中には海水や汽水にも生息するものがあります。

モモクラゲに関する世界初の科学的記録は、1880年にイギリス人のERランクスター（ランクスター）がロンドンのリージェントと呼ばれる公園の植物園の温室の水槽でこの淡水クラゲを発見したときでした。当時の動物学者はモモクラゲの最初の標本を収集し、後に Craspedacusta sowerbii と命名されました。

中国で桃花クラゲが初めて記録されたのは1907年で、日本人が宜昌近郊の揚子江の水域で桃花クラゲを採集した時でした。彼はそれを宜昌桃花クラゲと名付けた。

出典：徐潤林著『桃花クラゲ』の諸問題についての議論

生物学速報 2018

その後、桃花クラゲの存在は中国の四川省、広西チワン族自治区、中山市、広東省などの各地で発見され、北京の懐柔貯水池でも発見されました。しかし、そのほとんどはサワービーのモモクラゲの変種であり、四川省で発見された「中国モモクラゲ」だけが別種である。

桃花クラゲが近代科学史上初めて発見されたのは1880年、南宋の淳有10年（1250年）のことでした。文人である熊文基は『中州桃花魚記』の中で、桃花クラゲについて「……落ちてくるポプラの花を追っているのかと思ったが、よく見ると雄しべがくねくねと動き、水に浮かんでいて、のんびりと満足そうにしている……」と描写しており、桃花クラゲの大きさや行動特性をはっきりと描写しています。

モモクラゲの出典丨Wikipedia/OpenCage

桃花クラゲは「水のジャイアントパンダ」と呼ばれていますが、これは主に非常に珍しいと考えられているためです。しかし、実際には桃花クラゲはそれほど珍しいものではありません。ニュースでたまにしか見かけない理由は、主に環境の違いによって個体数の成長と発達の状況が異なるためです。

モモクラゲの「2つの側面」

ミズクラゲの成長と発達の過程には、2つの形態学的違いが見られます。

私たちが目にする泳いでいるミズクラゲは、クラゲの体に属する成熟した状態のミズクラゲです。

ミズクラゲの体はとても小さく、直径は約2センチメートル、硬貨と同じくらいの大きさです。傘のような形をしており、透明感があります。体の周囲には短い触手が輪のように並んでおり、その上には多くの刺胞が分布しています。刺胞は水中の他の小動物を麻酔したり、狩ったりするのに使われます。

出典: 百度百科事典

クラゲの体はオスとメスに分かれています。繁殖期には、オスとメスの受精によって生まれた受精卵がプランクトン幼生に成長します。幼虫は成長すると水底の割れ目に沈んで根を張り、徐々に成長していきます。

亀裂に根を張る桃花クラゲは、小さなイソギンチャクのように見え、クラゲのポリプ段階と呼ばれます。桃花クラゲのポリプ段階は逆境に対する耐性が非常に強く、極寒や猛暑などあらゆる極限環境に耐えることができます。

そのため、水環境がひどく汚染されると、クラゲの体は死んでしまいますが、ポリプは残ります。休眠状態に入り、環境が回復すると成長を続け、無性生殖によってクラゲの体を作ります。

つまり、ミズクラゲがクラゲの状態で水中を泳いでいるときは、そのサイズが小さくて透明なため見つけにくく、水が汚染されると死んでしまうため、人々に非常に珍しい「水中のパンダ」のような印象を与えます。しかし、実際には、それらのクラゲのポリプはそこに留まり、再び泳げるクラゲを生み出す適切な時期を待っています。

出典：宋大祥;張超;ウー・ミン、桃花クラゲ、生物学速報、2002年

ポリプからクラゲへの変化には、環境と水質に対する特に高い要件が求められます。そのため、ミズクラゲは「水生生態調査員」や「水質鑑定士」とも呼ばれています。

モモクラゲの発見は、わが国の種の多様性を豊かにし、学術研究価値も高く、科学者が種の遺伝的進化についてさらに深い研究を行うことに役立つでしょう。

『中国種レッドリスト』では、中国モモクラゲは軽度懸念種、四川モモクラゲは絶滅危惧種など、さまざまな種類のモモクラゲのレベルがランク付けされています。

近年、国が生態環境保護に重点を置くようになり、各地でミズクラゲが発見される頻度も増加している。周辺海域にミズクラゲの痕跡を発見した場合は、絶対に捕獲しないでください。代わりに、関係する地方当局にタイムリーに報告し、専門家に保護してもらい、さらに検査を実施してもらってください。環境保護は私たち自身から始まります。そうすれば、将来私たちの子供や孫たちも、自然界の美しい生き物たちを見ることができるようになります。

最後に、ミズクラゲは美しいけれども、水中のこの小さな生き物は「恋愛運」とは全く関係がないということを申し上げておきたいと思います。独身でいたいなら、やはり頑張らなきゃね〜