食品の賞味期限が1日過ぎても、まだ食べられますか?

ここ2年ほどで、賞味期限が近い食品が急に人気になった。ショッピングモールを歩いていると、いたるところでそれらを見ることができます。

いわゆる賞味期限間近の食品、つまり賞味期限まであと数か月または数日しかない食品は、期限が新鮮な類似の製品よりもはるかに安価です。

これは間接的に、人々の保存期間に対する要求が極めて高いことが多いことを反映しています。

しかし、有効期限は本当にそんなに怖いのでしょうか?賞味期限当日の深夜0時前にポテトチップスを食べるのと、深夜0時以降に食べるのとでは、本質的な違いはあるのでしょうか？

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賞味期限は何が保証されていますか?

ここで、私たちが心配する「賞味期限切れ後に食べられるかどうか」は、安全性に関するものであることが多いことを明確にしておく必要があります。つまり、期限切れの食品を食べると人体に害があるかどうかということです。

この観点から、生乳や生肉など、冷蔵保存する必要があり、保存期間が非常に短い食品の中には、期限が切れたら絶対に食べてはいけないものもあります。

多くの人が同じような経験をしているかもしれません。同じ肉でも、冷蔵肉は冷凍肉よりも高価です。

牛乳に関しては、新鮮な牛乳は保存期間の長い牛乳よりも常においしいです。

これは、生鮮食品は保存技術の介入が少なく、本来の風味を保ちやすいため、コールドチェーンなどのよりコストのかかる方法で保管する必要があるためです。

しかし、これは他の食品に比べて細菌が繁殖する可能性がはるかに高いことも意味します。

できるだけ早く食べきらないと、味や栄養価が大幅に低下するだけでなく、安全性も大幅に低下してしまいます。

実は、賞味期限という概念はもともと安全上の理由から設けられたものです。

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しかし、多くの企業では、リスクを回避し、商業上の利益のために、通常、保存期間の基準を引き上げます。

ポテトチップスのような膨化食品は、賞味期限が最長 1 年ですが、実際には、細菌の侵入や増殖の可能性を減らすために、製造過程で比較的厳格な保存処理が行われます。

商人が設定する賞味期限は、安全性だけでなく「風味」や「味」も確保します。

結局のところ、ポテトチップスはおいしくてカリカリしたスナックなのです。

買ったときにポテトチップスが柔らかかったら、安全上の問題がなくても、おそらくこのブランドをブロックするでしょう。

商人たちは、自分たちの評判を傷つけないように、食品に複数の指標を設け、絶えず実験と改良を重ね、総合的に判断して日付を決定するなど、多大な努力を払ってきました。この日付までに、すべての食品データ、特に風味に関するデータが基準を満たしていることを確認します。

したがって、私たちが一般的に語る「賞味期限」には、実はいくつかの意味が含まれています。隣国の日本を例に挙げてみましょう。食品の日付を記す際には、一般的に賞味期限、安全使用期間、保存期間という 3 つの用語が使用されます。保存期間が長い食品の場合は、最もおいしく味わえる期間で説明する方が適切です。

そのため、このタイプの食品は「賞味期限が1日過ぎている」場合でも食べても大丈夫です。

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賞味期限は日付だけでなく、保管方法も関係します

味と安全性を考えると、賞味期限内に食べれば全く問題ないと考える人もいるでしょう。

実際のところ、この見解は包括的ではありません。

一般的に言えば、賞味期限は「保管方法」という別の指標と密接に関係していることが多いです。

中国の「包装済み食品ラベル標準」（GB7718-2011）の定義によると、賞味期限とは、ラベルに指定された保管条件下で包装済み食品が品質を維持する期間を指します。

たとえば、低温殺菌された生乳には冷蔵庫で保存するようにラベルが貼られていることが多く、特定の温度範囲が記されているものもあります。

日光に当てると、賞味期限に記載されている 3 ～ 4 日ではなく、2 時間で食べられなくなる可能性があります。

海藻などの小さな包装で包装された食品についても同様です。外装を外して湿度の高い場所に保管すると、取り出したときにサクサクとした食感が失われている可能性が高くなります。

もちろん、見落とされがちな非常に重要な点が 1 つあります。それは、開封した食品の賞味期限は、新しく包装された食品と比較して再計算する必要があるということです。

パッケージを開封すると、食品本来の環境が破壊され、破壊の程度は食品の種類によって異なります。

例えば、新鮮な肉は真空パックに入れれば2～3日保存できますが、パックを開けて外気に触れた瞬間から、すでに細菌が成長し、増殖し始めています。

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鮮度を保つために再度冷蔵したり、密封袋に入れたりするなどの対策を講じても、本来の賞味期限よりも早く腐ってしまう可能性は避けられません。

賞味期限の長い食品は、パッケージを開けた瞬間に味が落ちてしまいます。

多くの人がこのような経験をしたことがあるでしょう。家族の集まりで、炭酸飲料の大きなボトルを買ったのです。その晩に飲んだときはまだ刺激が強かったのですが、翌日に飲むためにボトルのキャップを開けて注ぎ出してみたら、ほとんど甘みだけが残っていました。

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賞味期限から食べられるかどうかを判断するにはどうすればよいですか？

期限切れの食品を食べられるかどうか、正しく判断するにはどうすればいいのでしょうか?ここでガイドを紹介します。

1. 賞味期限の短い食品

例えば、生肉、生牛乳、またはケーキ、寿司、弁当など、店頭で購入した調理済み食品は、食品のパッケージに記載されている保存方法に従って保存し、たとえ袋を開封していなくても、賞味期限を過ぎたら食べないことが推奨されています。

一度で食べきれなかった場合は、保存袋に密封して冷蔵庫で保存するなど、保存対策をして早めに食べるのがベストです。

2. 保存期間の長い食品

比較的、このタイプの食品は、独特の臭いがなく、表面にカビの兆候がなければ、賞味期限を数日過ぎていても食べることができますが、味は以前ほど良くない可能性があります。

ただし、注意したいのは、賞味期限の24時までに食べるのと24時以降に食べるのでは大きな違いはありませんが、賞味期限の翌日に食べるのと1年後に食べるのでは大きな違いがあるということです。

結局のところ、「恋する惑星」で缶詰のパイナップルしか買っていなかった金城武が吐いたのは、酸っぱいパイナップルを食べすぎたからなのか、それとも賞味期限切れのパイナップルを食べすぎたからなのかは誰にも分からない。

3. 特別な注意を払う

購入後すぐに食べられてしまう上記の食品以外にも、あまりにも一般的であるがゆえに賞味期限が見過ごされがちな食品がもう一つあります。それは毎日の料理に欠かせない調味料です。

調味料を別々に取り出して、見た目のよい調味料入れに入れる習慣がついている人も多く、毎回取り出すのが便利です。しかし、実際にはこれによって保存期間が短くなります。結局、パッケージは開封され、保管場所も変更されました。

さらに、多くの人はこれらの調味料をどのように保存するかについてあまり注意を払っていません。

これは誇張ではありません。キッチンに行ってオイスターソースの瓶を手に取ってよく見ると、冷蔵庫で保存するようにマークされていることがわかります。

しかし、解決策は非常に簡単です。密封された調味料ボトルを使用し、そこに保存期間を記入するのが最善です。

このガイドは、頻繁に料理をする家庭では必要ないかもしれませんが、たまにしか料理をせず、塩 1 箱を数か月間使用できる労働者にとっては非常に必要です。

著者: 李 美

レビュー｜国立食品安全リスク評価センター リスクコミュニケーション部 部長・研究員 韓宏偉

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