人類は今も進化し続けているのでしょうか？

人類は今も進化し続けているのでしょうか？

著者: 毛寧 科学普及

歌手のターニャ・チュアには「ダーウィン」という曲がある。 「真面目になることを学び、誠実になることを学び、最も適した者だけが生き残ることができる」という歌詞が、歌手の絶妙な声と相まって、ラブソングで聞かれると、本当に感動します。

しかし、現実には、私たちは自分たちと自然淘汰の間に柵を築いてしまったようだ。豊富な食糧と進歩した医療環境に頼ることで、私たちの平均寿命は大幅に延び、世界の多くの地域で飢餓や多くの致命的な病気が消えたのだ。楽観主義者、あるいは別の種類の悲観主義者は、私たちの生活が十分に良いかどうかではなく、私たちはまだ「進化」しているのだろうかという別の疑問さえ提起します。かつて悪い遺伝子を排除していた権力が人道主義の名の下に解体されつつある今、私たちは生物学的に凍結されてしまうのでしょうか？それとも、このフリーズフレームは新たな危険をもたらすのでしょうか?

この質問に答えるのは非常に難しいです。 1 つ目は進化論に関する誤解です。進化論は生物の環境への適応を重視しますが、生物の進化は低から高への方向があると誤解することがよくあります。方向という「価値判断」を加えると、生物がより速く、より強く、より賢くなることを妨げる要因が進化の障害になるようです。しかし、フィットネスの指標を基準として使用する場合、歌にあるように「より良い人間に進化している」かどうかを誰が気にするでしょうか?結局のところ、より良いことよりも、より適応性のあることのほうが良いのです。

もう一つの疑問は、私たちが本当に自然淘汰の力を破壊しているのかどうかです（性淘汰の存在はおそらく毎日確認しているでしょうが、性淘汰については誰も気にしません）。たとえば、かつては急速な死を引き起こしていた病気が遺伝的なものであれば、今では治癒して将来の世代に受け継がれる可能性があるのでしょうか?過去に環境に適応できなかった個体が、環境がより厳しくなくなったことで繁殖の機会を得たのでしょうか?このやり方を続ければ、政治的に正しくない疑問がすぐに浮かび上がってくるでしょう。しかし、ちょっと待ってください。落ち着いてこの問題について詳しく議論しましょう。私たちが進化について議論する単位は、個体ではなく集団です。確かに、一時的に残酷な自然の役割を演じてみましょう。天と地は残酷で、すべてのものをわら人形のように扱う。そうすれば、弱い者と強い者、誰が生き残るかを心配する必要がなくなります。むしろ、集団の生存こそが大規模に検討されるべき問題なのです。人類が築き上げてきた文明は、北極から南太平洋諸島に至るまでの複雑で変化に富んだ自然環境に人類が適応し、過去数万年にわたって大きな成功を収めてきた強力な「適応」といえます。近い将来、この適応力によって私たちは地球外惑星にまで到達できるかもしれません。この観点からすると、思春期前に病気で亡くなる人が増えなければ、それは深刻な問題にはならないでしょう。ああ、私たちがどこにいるか見てください。

3 番目の困難は、進化が人類に与える影響を分析することが難しいことです。もちろん、自然選択が今も人間に影響を与えているかどうかに関する研究は止まったことはありません。昨年5月、英国、ドイツ、フィンランドの科学者による「歴史的に一夫一婦制を保ってきた人類集団における自然選択と性選択」と題する研究が米国科学アカデミー紀要に掲載された。幸運なことに、学者たちは1760年から1849年までのフィンランドのいくつかの村の人口データを発見した。5,924人の出生、結婚、死亡データを含むこのデータは、地元の教会のアーカイブから得たものである。記録は慎重に保管されており、フィンランドの厳格なキリスト教の信仰では離婚が禁じられているため（再婚はすべて配偶者が未亡人になった後に行われる）、データはさまざまな富裕層の男女が何人の子供を持っているかをよく表している。科学者たちは、人口の半数が15歳になる前に死亡し、たとえ思春期まで生き延びたとしても、20%が結婚しなかったり、子供がいなかったりすることを発見した。そしてここでは、死神は本当に貧富に関係なく命を刈り取り、富の差によって子孫の数が増えることも減ることもありません。逆に、魅力的な男性は再婚しやすく、妻も若いことが多いため、より多くの子孫を残します。この陰惨な光景は200年も経たない前に現れた。産業革命が起こっていたヨーロッパでさえ、自然淘汰と性淘汰の力が巨大な力で人々の生命を奪い、魅力的な人々に生殖の機会を与えたのです。おそらく、この力は今でも私たちの生活の中で役割を果たしているのでしょう。タニヤ・チュアは歌の中でこう歌っている。「進化論を読んで、私はダーウィンに同意する。力のない者は淘汰されるかもしれない。」この例では、この強さは主に健康な遺伝子であり、社会的な富ではありません。

楽観的に言えば、私たちの祖先は進化において非常に成功し、それがこの人間の世界の創造につながりました。悲観的に言えば、この世界の生物のほとんどは過去に絶滅しています。人類は過去10万年にわたってかなりうまくやってきました。未来を理解する唯一の方法は、それを起こさせることです。

この記事は、中国科学普及-星空プロジェクト（創造と栽培）によって作成されました。転載の際は出典を明記してください。