最近の果物や野菜は昔より味が落ちたのでしょうか？科学的な根拠はあるのでしょうか？

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スーパーマーケットに並ぶ色鮮やかな果物や野菜を見ると、これらの作物の栄養価が過去 70 年間で低下していることに気づかないかもしれません。

複数の科学的研究から得られた証拠は、今日栽培されている多くの果物、野菜、穀物には、数十年前に比べてタンパク質、カルシウム、リン、鉄、ビタミン B2、ビタミン C が少なくなっていることを示唆しています。

2004年12月にアメリカ栄養学会誌に掲載された論文で、科学者らは1950年から1999年の間に米国農務省が発表した栄養データを使用しました。テキサス大学オースティン校の研究者らは、アスパラガス、豆、イチゴ、スイカなど43種類の果物や野菜に含まれる13種類の栄養素が変化していることに気付きました。

昔と比べると、今日の果物や野菜に含まれるタンパク質、カルシウム、リン、鉄、ビタミンB2、アスコルビン酸の含有量はいずれも減少しています。中央値を比較すると、減少率は異なります。例えば、タンパク質は6％減少し、ビタミンB2は38％減少しており、減少幅が最も大きいです。

特に、カルシウム濃度はブロッコリー、ケール、カラシナで最も著しく低下し、鉄分濃度はビート、キュウリ、ラディッシュで著しく低下し、ビタミンC濃度はアスパラガス、ケール、カラシナ、ラディッシュで著しく低下した。

その後のさらなる研究により、果物や野菜には以前よりも栄養素が少なくなっているという見解が裏付けられました。 2022年1月にFoods誌に掲載された研究によると、オーストラリアで栽培されたほとんどの野菜の鉄分含有量は1980年から2010年の間は比較的同じままであったが、一部の野菜の鉄分含有量は大幅に減少したことが判明した。

スイートコーン、赤ジャガイモ、カリフラワー、緑豆、リマ豆、ひよこ豆の鉄分含有量は30～50パーセント減少した。もちろん、ハスアボカド、キノコ、ビートなど、鉄分含有量が増加した果物や野菜もいくつか改善されました。

果物や野菜だけではありません。私たちの体に必要な炭水化物の最大の供給源である穀物の栄養価も大幅に低下しています。 2020年にScientific Reportsに掲載された研究によると、小麦のタンパク質含有量は1955年から2016年にかけて23%減少し、マンガン、鉄、亜鉛、マグネシウムの含有量も大幅に減少したことが判明した。

さまざまな研究によると、私たちの祖父母は現代の私たちよりも健康的な食べ物を食べていたことが示唆されています。

そして栄養素は健康だけでなく風味にも関係しています。例えば、栄養豊富なトマトは甘くて、わずかに酸味があり、香りがします。酸味だけや香りのないトマトに比べ、6大栄養素が豊富です。さらに、野菜のカテゴリーでは、おいしい野菜は「味のない」野菜よりも炭水化物含有量が多いことも示されました。したがって、果物や野菜の栄養価が高ければ高いほど、おいしくなるのは当然です。

では、なぜ今の果物や野菜は昔に比べて栄養価や風味が落ちているのでしょうか?

最も重要な点は、それが現代の農法によって引き起こされているということです。上記で紹介した最初の研究の著者らは、現代の産業は収穫量にもっと注意を払っており、農家は作物の重量に応じて報酬を得ているという独自の推測を議論の中で述べています。単位面積あたりの収穫量を増やすということは、栽培密度を高めることを意味し、その結果、栽培される果物や野菜の栄養素が薄まります。

さらに、土壌中の菌類含有量の減少も理由の一つです。小麦、トウモロコシ、米、大豆、ジャガイモ、バナナ、ヤムイモ、亜麻の生育には、土壌から栄養分や水分を抽出する植物の能力を高める重要な菌類が関わっています。菌類の減少は高収量農業に直接関係するため、本質的には農業のパターンに関係します。

最後に、温室効果ガスの増加もこの点に関係しています。すべての植物は、大気中の二酸化炭素を取り込み、それを分解し、成長に利用する光合成経路を持っています。しかし、小麦、米、大麦、ジャガイモなどの作物が高濃度の二酸化炭素にさらされると、より多くの炭素ベースの化合物が生成され、炭水化物含有量が高くなります。これにより不均衡が生じ、土壌から吸収される微量栄養素が減少します。

2018年発行のサイエンス・アドバンス誌に掲載された実験では、18種類の米を高濃度の二酸化炭素にさらした後、タンパク質、鉄、亜鉛、およびいくつかのビタミンBの濃度が減少することが確認された。

もちろん、栄養価の低下をあまり心配する必要はありません。ただ、個々の果物や野菜の栄養価は低下することになります。少し多めに食べるだけで、少しの栄養損失を補うことができます。

最後に栄養学の専門家の意見を述べたいと思います。

市場に出回っている食品の品質について単に不満を言うのは賢明な行動ではありません。環境を変えるのは難しいので、自分自身の選択を変えることしかできません。

私たちは、自然の果物や野菜のわずかに酸味があり、渋みがあり、苦い味を受け入れること、それほど光沢のない見た目を我慢すること、切った後に黒くなるという自然な変化を受け入れること、虫のいる果物や野菜を受け入れること、傷や斑点のある皮を受け入れることを学ぶことができます...

もしあなたがこれらすべてを受け入れることを望まず、常に最も甘く、最も香りがよく、最も大きく、最も美しく、虫や斑点や欠陥がないものを求め、また食べ物が特に自然で、特に栄養価が高いことを要求するなら、あなたは龍を愛しているが龍を好んでいない葉公に少し似ています。

参考文献:

https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/15637215/

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC8750575/

https://www.nature.com/articles/s41598-020-78504-x#Tab3