地球の深部を訪れたい場合、どのくらい深くまで行けますか？

『地底旅行』の物語の冒頭で、アクサイは地球の中心の温度は70フィートごとに1度上昇し、温度は200万度になると言っていました。叔父は、もし本当に気温がそれほど高かったら、その熱で地球がひっくり返ってしまうだろうと反論した。

しかし、もちろん実際の温度はそれほど単純に計算できるわけではありません。地球内部の温度は徐々に一定に上昇するのではなく、いくつかの層に分かれており、それぞれに独自の温度パターンがあります。したがって、アクサイ氏の議論は間違っている。

しかし、私の叔父は地球の中心の温度は非常に低いはずだと信じていましたが、これも間違いでした。現在、地球の中心の温度は摂氏約6000度で、太陽の表面温度とほぼ同じであることがわかっています。この温度は数百万度というほど誇張されたものではないが、人類が知るあらゆる物質を溶かすには十分であり、もちろん人間を焼くのにも十分である。つまり、地球の中心を実際に探査することはまだできないのです。

では、地下に川や湖、海、さらには生命が存在することはあり得るのでしょうか?

もちろん、非常に浅い地下層に川や湖が存在することもあります。時々、魚やコウモリなどの小さな生き物もいます。しかし、地下には大きな洞窟は一つもありません。石はそれを支えることができず、他の物によって簡単にブロックされてしまいます。つまり、地下に広大な海は存在しないことになります。

多くの物語では地下に広大なキノコの森が描かれていますが、実際には地下のキノコの数は地上のキノコの数より少ないのです。キノコは日光を必要としないというのは本当ですが、他の生物の死骸である他の栄養素を必要とします。他の生物が沢山いる場所にはキノコも豊富に生息している可能性が高いです。地下にはエネルギー源となる太陽光はなく、他の生物も少なく、キノコも大量には育ちません。

さらに、地下に絶滅した生物が生き残っていることもないはずです。

地下深くでは温度が高くなりすぎて水が蒸発してしまうので、当然川も湖も海もありません。

しかし、小説のように地球の深部を訪れたいだけなら、どのくらい深くまで行けるのでしょうか?

海を含めても、人類が到達できたのは海底1万メートルの深さまでです。それらを除けば、人類が訪れたことがあるのは深さ2,000メートル以上の天然洞窟だけだ。自然の洞窟は複雑すぎて、非常に危険で、迷いやすいので、もっと深い洞窟があるのは確かですが、まだそこまで深く行った人はいません。

もちろん、小説の中の火山は忘れてください。すべての火山は塞がれていて、通行はまったくありません。

自然の洞窟は掘削が難しいですが、人工的に掘ることはできますか？人間が掘った最も深い掘削孔は1万メートル以上の深さがありますが、それらの穴は非常に小さく、人間が掘削することはできません。

人間が入れる穴は、鉱山です。地球上で最も深い鉱山は南アフリカの金鉱山で、深さは約4,000メートルです。

既存の穴を無視して、代わりに超無敵のシャベルを持って一番下まで掘るとしたら、どれくらい深く掘れるでしょうか?運が悪く地熱活動のある地域で掘ると、すぐに焼けてしまいます。幸運にも、4～5キロの深さまで掘ることができました。とても暑かったのですが、まだ耐えられる程度でした。さらに深く掘れば、温度はほぼ確実に100度を超え、耐えられない状態になるでしょう。

超強力な断熱服を着たらどうなるでしょうか?ジュール・ヴェルヌの小説には、深く潜れば潜るほど気圧が高くなると書かれています。 5～6キロメートルの深さまで行くと、気圧が非常に高くなり、酸素でさえ人間にとって有毒になります。ここに長く留まると酸素中毒で死んでしまいます。

耐圧性を持たせて酸素ボンベを携行したらどうなるでしょうか？掘るのに最適な場所を選び、途中で溶岩を避けることができれば、約 50 キロメートルの深さまで掘ることができます。しかし、この深さでは普通の岩石は存在せず、ただマグマがそこら中にあるだけです。これらのマグマの温度は摂氏約1000度で、防護服を溶かすほどではないかもしれませんが、マグマに浸かると、熱がすぐに防護服に浸透し、体の内側が焼けてしまいます。したがって、50キロメートルは基本的に人間が掘ることができる深さの限界です。