突然消えてしまう星や瞬く星についてどう思いますか？

天の川銀河の中心で点滅する奇妙な星が科学者の注目を集めている

巨大な星と、その周囲を破片で囲まれた伴星を描いた芸術家の描写は、VVV-WIT-08 として知られる天体の奇妙な観測結果を説明できるかもしれない。

(画像提供: アマンダ・スミス)

天文学者が観測結果が自分たちを悩ませていると声高に主張するのは、常に良い兆候だ。新たな研究によると、VISTA Variables in the Via Lactea（略してVVV）と呼ばれるプロジェクトによって発見されたそのような不可解なターゲットの1つは、科学者に知られている同種のものとしては2番目に過ぎないようで、特に印象的であるようだ。これは、目の前で消えそうになっている明るい星を発見した科学者チームが出した結論だ。

「時々、既存のカテゴリーに当てはまらない変数を発見し、それを『これは何ですか?』と呼びます。あるいは『WITオブジェクト』だ」と、英国ハートフォードシャー大学の天文学者で共著者のフィリップ・ルーカス氏は声明で述べた。 「これらの点滅する巨星がどのようにして生まれたのか、私たちは本当に知りません。長年にわたる計画とデータ収集を経て、VVVプロジェクトからこれらの発見を見るのは興奮します。」

天文学者チームは、調査中に発見されたVVV-WIT-08と呼ばれる天体の観測に重点を置いた。この奇妙な光景は天の川銀河の中心方向、25,000光年以上離れたところにあり、研究者たちはVVVプロジェクトだけでなく、光学重力レンズ実験（OGLE）でもこれを観測しました。

さらに測定を進めた結果、科学者たちは、この天体は太陽の100倍の質量を持つ大質量の恒星であり、不透明な円盤に囲まれた小さな伴星によって定期的に隠されているのではないかと推測している。

科学者たちは、その小さな物体が何であるかをまだ正確には知りません。

「我々とこの遠い星の間を通過する暗く巨大な細長い物体を観測したばかりで、その起源については推測することしかできないというのは驚くべきことだ」と、論文の共著者で英国エディンバラ大学の天文学者セルゲイ・コポソフ氏は声明で述べた。

VVV-WIT-08 の観測は、科学者がこの特定のパターンを観測した 2 回目となりました。ぎょしゃ座イプシロン星と呼ばれる巨大な星の明るさは、観測者と星の間を塵の雲が通過するため、27年ごとに半分に減少します。もう一つの例は、69 年ごとに起こる減光現象です。 VVV-WIT-08 を研究している研究者らは、これまでに「閃光を放つ巨人」と呼ぶ同様の奇妙な物体を他に 2 つ発見している。

これにより観測された物体の総数は5つとなるが、科学者らは他にも検出されると予想している。

「まだ発見されていないものはたくさんあるのは確かだが、現在の課題は、隠れた伴星が何なのか、そして、その軌道が巨星から非常に離れているにもかかわらず、それらがどのようにして円盤に囲まれているのかを解明することだ」と、英国ケンブリッジ大学の天文学者で論文の筆頭著者であるレイ・スミス氏は声明で述べた。 「そうすることで、こうしたタイプのシステムがどのように進化するかについて何かを学ぶことができるかもしれない。」

関連知識

太陽は太陽系の中心にある星です。それは、中心部の核融合反応によって白熱した高温プラズマのほぼ完全な球体であり、主に可視光線、紫外線、赤外線の形でエネルギーを放射します。それは地球上の生命にとって最も重要なエネルギー源です。

ぎょしゃ座イプシロン星は、北の星座ぎょしゃ座にある多重星系です。これは、F0 型超巨星と伴星からなる珍しい食連星系で、通常は未知の物体を周回する大きな暗黒円盤であると考えられており、おそらく 2 つの小さな B 型星からなる連星系です。この系までの距離は依然として議論の的となっているが、ガイア宇宙船のデータによれば、地球から約 1,350 ± 300 光年離れているとされている。

ぎょしゃ座イプシロン星は、北の星座ぎょしゃ座にある多重星系です。これは、F0 型超巨星と伴星からなる珍しい食連星系で、通常は未知の物体を周回する大きな暗黒円盤であると考えられており、おそらく 2 つの小さな B 型星からなる連星系です。この系までの距離は依然として議論の的となっているが、ガイア宇宙船のデータによれば、地球から約 1,350 ± 300 光年離れているとされている。

著者:メーガン・バーテルズ

FY: シャークチリ

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