記憶力の良い脳はあなたの脳とどう違うのでしょうか？

「超高齢者」の脳の解剖結果では、彼らの記憶領域のニューロンの数が一般の人々よりもはるかに多いことが示された。

ソース |ノースウェスタン大学

翻訳 |ション・イン

校正 |エルキ

人間の脳では、嗅内皮質が記憶を司っています。ノースウェスタン・メディシンの新しい研究によると、80歳以上の「スーパー高齢者」は、認知能力が平均的な同年代の人々やアルツハイマー病の初期段階の患者よりも嗅内皮質のニューロンが著しく大きいことがわかった。 50代、60代の中高年と比べても、「超高齢者」のニューロンは形態的にも大きさ的にも最も優れている。

さらに重要なのは、アルツハイマー病の特徴であるタウタンパク質のもつれが、「スーパー高齢者」のニューロンには見られなかったことだ。

「スーパー高齢者のニューロンが若い成人のニューロンより大きいという観察結果は、ニューロンの大きさが人間に備わったものであり、この細胞構造が生涯にわたって持続することを示唆しており、驚くべきものだ」と、ノースウェスタン大学フェインバーグ医学部の精神医学および行動科学の助教授で、この研究の筆頭著者であるタマー・ゲフェン氏は述べた。 「これは、ニューロンの大型化が、加齢に伴うスーパー高齢者の生物学的特徴である可能性を示唆している。」

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「スーパー老人」

「超高齢者」は記憶力が抜群で、80歳を超えているにもかかわらず、50代、60代の健康な中高年と同等か、それ以上の記憶力を持っています。この研究は、一般の人々とは異なる「スーパー高齢者」の生物学的特徴、すなわち彼らの嗅内皮質ニューロンがより大きく、より健康であるということを初めて明らかにした。病理学的観点から見ると、これらのニューロンはタウのもつれを形成する可能性が低い。

関連論文は9月30日にThe Journal of Neuroscienceに掲載された。

「『スーパー高齢者』の脳の解剖結果を注意深く調べることは極めて重要だ。なぜなら、それによって一部のグループがアルツハイマー病を免れている理由が明らかになるかもしれないからだ」とジェフェン氏は語った。 「『スーパー高齢者』の『スーパー脳』を形作るものは何でしょうか？また、彼らの生物学的特性を利用して、他の高齢者グループがアルツハイマー病の苦しみから逃れるのを助けるにはどうすればよいのでしょうか？」

タンパク質のもつれ

科学者たちは、記憶を制御し、アルツハイマー病によって最初に攻撃される脳の領域である嗅内皮質を研究した。嗅内皮質は、互いに積み重なった 6 層のニューロンで構成されています。ニューロンの 2 番目の層は、他の記憶センターから情報を受け取る役割を担っており、脳の記憶回路の重要なハブとなっています。

この研究で、ジェフェン氏らは、「超高齢者」の嗅内皮質のニューロンの第2層が、健康な同年代の人、初期のアルツハイマー病患者、あるいは50代や60代の若者と比べて、より大きく、より健康であることを発見した。さらに、この研究では、これらのより大きな第2層ニューロンにもタウの絡みがないことが示されました。

要約すると、この研究では、もつれを形成しなかったニューロンは構造的完全性を維持し、より大きく健康的であることがわかりました。逆に、タウのもつれは神経萎縮を引き起こす可能性があります。

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この研究テーマの名称は「スーパーエイジング」であり、研究対象者となる「スーパーエイジャー」たちは自らの脳を提供した。

この研究では、科学者らは「スーパー高齢者」6人、認知能力が平均的な高齢者7人、若者6人、アルツハイマー病の初期段階にある人5人の脳を調べた。研究者らは、第3層と第5層のニューロンを基準として、嗅内皮質の第2層のニューロンの大きさを測定した。さらに、研究者らはこれらの症例におけるタウタンパク質の濃縮体の存在を評価した。

理由は不明ですが、嗅内皮質の細胞集団は、自然な老化の過程とアルツハイマー病の初期段階の両方で、特にタウタングルを形成しやすい傾向があります。

「この研究では、嗅内皮質のニューロンの萎縮がアルツハイマー病の特徴である可能性があることを示している」とジャッフェン氏は述べた。

「タウタンパク質のもつれの形成が神経細胞の萎縮を引き起こし、さらに高齢者の記憶喪失につながると私たちは推測しています」とジャッフェン氏は付け加えた。「これらのさまざまな疾患の原因を特定することは、アルツハイマー病の早期診断、病気の進行の監視、臨床治療の指針にとって極めて重要です。」

なぜ「スーパーエイジャー」はニューロンをいつまでも若々しく元気に保つことができるのでしょうか?この問題は将来の研究で対処する必要がある。この目的のために、ジェフィン氏は細胞周期の環境をこの問題を調査するための足がかりとして利用したいと考えています。

ジャッフェン氏は、「これらの細胞のどのような化学的、代謝的、または遺伝的特徴が、細胞を『永遠の若さ』で保つのを可能にしているのだろうか？」という疑問に焦点を当てたいと考えている。さらに、彼女はアルツハイマー病の進行と介入方法をより深く理解するために、脳の記憶回路にある他のハブを調査する予定です。

「2,000万ドルの追加資金により、スーパーエイジャープログラムを米国とカナダの5か所に拡大する予定です」と、ノースウェスタン大学ファインバーグ医学部メスラム認知神経学・アルツハイマー病センターの副所長、エミリー・ロガルスキ氏は述べた。

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オリジナルリンク:

https://www.eurekalert.org/news-releases/966316

論文リンク:

https://www.jneurosci.org/content/early/2022/09/26/JNEUROSCI.0679-22.2022