ティラノサウルス・レックスが人間より速く走れなかった可能性はあるでしょうか?

第五次大量絶滅以前は、巨大恐竜が地球上の優勢な種でした。最も恐ろしい恐竜の種類は何かと聞かれたら、誰もがためらうことなくティラノサウルス・レックスと答えると思います。

私たちの目には、ティラノサウルス・レックスは巨大で、鋭い歯を持っているように見えます。多くの映画やテレビ作品では、ティラノサウルス・レックスは、非常に速く走り、片足で車を押しつぶし、一口で人間を飲み込むことができる恐ろしいモンスターとして描かれています。ティラノサウルス・レックスの巨大な体と疑う余地のない戦闘力は、あらゆる動物にとって悪夢です。

しかし、科学技術の継続的な進歩により、考古学者はティラノサウルス・レックスの化石の中にますます多くの秘密を発見してきました。科学者の中には、研究を通じて、ティラノサウルス・レックスの恐ろしさを過大評価しており、ティラノサウルス・レックスは人間を追い抜くことはできないかもしれないと考えている者もいる。何が起こっているのか？ティラノサウルス・レックスは本当に我々によって過大評価されているのでしょうか？

ティラノサウルス・レックスの化石

ティラノサウルス・レックスは過大評価されているのでしょうか？

ティラノサウルス・レックスは、6600万年から6800万年前の白亜紀後期に生息していました。世界最大の肉食動物の一つです。ティラノサウルス・レックスの平均的な体長は約12メートルで、成体の体重は一般的に5.4〜8トンです。

ティラノサウルス・レックスの大きさが想像できないなら、象と比べてみてください。現在、最大の陸上動物はゾウであり、その平均体重は500gである。重い体を支えるために、象は強い手足を持っています。しかし、ティラノサウルス・レックスは違います。ティラノサウルス・レックスの体重はゾウの10倍以上あります。

ティラノサウルス・レックスは四肢を持っていますが、後ろ肢だけで立ちます。前肢2本はかわいい小さな手のような形をしており、後肢よりも数倍小さいです。ティラノサウルス・レックスは立っているとき上半身が前に傾くため、非常に倒れやすいのですが、バランスを保つために巨大な尾を持っています。

ティラノサウルス・レックスは陸上動物の中で最も強い噛む力を持っていました。その頭蓋骨は他の動物のものと異なります。筋肉を固定し、頭の重さを軽減するために使用できる穴がたくさんあります。さらに、滑りを防ぐために多くの骨が頭蓋骨に接続されています。そのため、ティラノサウルス・レックスは超強力な噛む力を持っています。さらに、他の肉食恐竜とは異なり、ティラノサウルス・レックスはU字型の顎を持っており、これにより一度に多くの肉を噛み切ることができます。

最強の肉食動物の一つであるティラノサウルス・レックスは、非常に科学的な歯の構造を持っています。彼らの歯は密集しており、鋸歯状になっています。それぞれの歯は側面に明確な隆起があり、均一なパターンで後方に湾曲しています。鋭く後方に曲がった牙はノミのように機能し、獲物の肉を引き裂くことができます。また、歯が獲物の体に引っかかって抜けなくなるのを防ぎます。

ティラノサウルスの歯は長さが20センチメートルに達し、普通の箸とほぼ同じ長さです。血まみれの口で人間は簡単に噛み切られてしまう。他の恐竜の傷の化石に基づいて、ティラノサウルス・レックスの歯は大型動物の硬い骨を簡単に砕くことができたと推測されています。さらに、歯は常に再生し、緩んだ歯や折れた歯はいつでも交換できます。

ティラノサウルス・レックスの歯の化石

体と後肢の比率で見ると、ティラノサウルス・レックスは獣脚類恐竜の中で最も長い後肢を持ち、それぞれ2トン以上の重量を支えることができました。

ティラノサウルス・レックスの足には地面に触れる3本の指がありましたが、中足骨は地面に触れませんでした。ティラノサウルス・レックスは、それぞれの足に長くて狭い中央中足骨を持ち、両側に対称的に一対の中足骨を持っていました。ヒンジ関節のおかげで、ティラノサウルス・レックスは長期間にわたって起伏のある地面を歩くことができました。

ティラノサウルスは人間より速く走れないのでしょうか？

映画では、ティラノサウルス・レックスは非常に速く走り、簡単に人間に追いつき、噛み殺します。とても恐ろしい存在です。しかし、ティラノサウルス・レックスが速く走れたかどうかについては、科学界ではまだ意見の相違がある。

1993年、アメリカの科学者たちはティラノサウルス・レックスの脚の構造データと現存する陸生動物の脚の構造データの詳細な比較分析を実施しました。大腿骨と脛骨の比率が1より大きいことがわかったため、ゾウのようにゆっくりとしか歩くことができなかった可能性がある。

1995年、古生物学者のジェームズ・ファーロウはティラノサウルス・レックスは重すぎると指摘した。ティラノサウルス・レックスが誤って落下した場合、その体は毎秒約60メートルの加速度で地面に激突し、重篤な場合には死に至ることもあります。そして、ティラノサウルス・レックスの前肢は小さすぎたため、落ちたときに体を支えることができませんでした。

ジェームズ・ファーロウは、ティラノサウルス・レックスが走ることの必要性を説明するためにキリンも使いました。彼は、キリンが時速50キロで走ると足が折れてしまうだろうと考えている。生死に関わる緊急事態が発生した場合、ティラノサウルス・レックスはキリンのように走ることができます。たとえ身体が傷ついたとしても、死ぬよりは軽い。

1998年、トーマス・ホルト教授は、ティラノサウルス・レックスの脛骨と大腿骨の比率、および中足骨と大腿骨の比率が非常に大きく、体重5～7トンの動物の中で最大の比率であることを発見しました。しかし、彼らの後ろ足の長さは、ゾウやトリケラトプスなどの他の動物よりもはるかに長いです。これは、ティラノサウルス・レックスの脚が長く、走っていなくても大きな歩幅でより速いスピードを出すことができたことを示しています。

2002年、『ネイチャー』誌はティラノサウルス・レックスの走行速度に関するデータを発表しました。研究チームは、ワニ、人間、ニワトリ、エミュー、ダチョウを対照として使い、さまざまな走行速度におけるティラノサウルス・レックスの脚の筋肉の大きさを測定した。ティラノサウルス・レックスの脚の筋肉が体の体積の40～86％を占めていたとしたら、時速40キロメートルの速度で走ることができたはずだという結果が出た。

ティラノサウルス・レックスの脚の筋肉が小さかったとしても、歩行またはジョギングの速度は時速 18 km に達することができました。しかし、ティラノサウルスの体の化石は骨だけなので、筋肉からティラノサウルス・レックスの移動速度を推測することはできません。

2007年、科学研究チームはティラノサウルス・レックスの化石のデータを使い、コンピューター計算によってその移動速度を研究した。コンピューター計算によれば、成体のティラノサウルス・レックスは時速30キロメートルで走れるそうです。もしティラノサウルス・レックスが本当にこのスピードで走れたら、簡単に人間に追いついて引き裂くこともできるでしょう。

しかし、最新の研究により上記の主張はすべて覆されました。研究はティラノサウルスの尾から始まり、生体力学の原理に基づいて、ティラノサウルス・レックスの移動速度に関する真実を復元しました。

ロンドン大学王立獣医学部の生体力学の専門家、ジョン・ハッチンソン氏は、ティラノサウルスの尾は体のバランスを保っていたため、尾と体の重量は少なくとも全体の4分の1を占めていたと述べた。したがって、ティラノサウルス・レックスが体を回転させたい場合、ゆっくりと動かなければなりませんでした。 45度の角度を曲がるだけでも2～3秒かかります。まるで人間が木を運んでいるようです。重心が高く、木が長すぎるため、慣性によって頭上に「投げ飛ばされる」のを避けるために、ゆっくりとしか動くことができません。

科学者たちは、ティラノサウルス・レックスの化石の復元データと生体力学の分析に基づき、ティラノサウルス・レックスの尻尾の振りの頻度は1秒間に約0.66回であったと突き止めた。歩行速度は約1.28m/s、平均速度は約4.608km/hです。これは以前の推定より数倍小さく、人々の予想をはるかに超えるものです。

人間が早歩きする速度は少なくとも時速 5 km であることを知っておく必要があります。つまり、人間とティラノサウルス・レックスが同時に競争していたら、ただ早足で歩くだけでティラノサウルス・レックスのスピードを簡単に追い抜くことができるのです。

ティラノサウルス・レックスはスピード以外にも過大評価されている

ティラノサウルス・レックスは凶暴で残酷な大型肉食動物であるため、ゆっくりとしか動けませんでした。私たちに言えることは、創造主は公平であるということだけです。ティラノサウルス・レックスに鋭い歯と強力な噛む力を与えた後、速く走る能力を奪いました。肉食動物であるティラノサウルス・レックスは、その巨大な体のために毎日膨大な量のエネルギーを消費しました。走れないのにどうやって獲物を追いかけるのでしょうか？

実際、ティラノサウルス・レックスについて私たちが過小評価しているのは、そのスピードだけではありません。科学者たちは、ティラノサウルス・レックスが速く走れないことから、腐肉食動物だったのではないかと大胆に推測している。そして、その「かわいい」2本の小さな前肢は、死体を食べるのに役立つ「小さな手」です。

巨大な草食動物はティラノサウルス・レックスよりも大きいので、ティラノサウルス・レックスよりも歩くのが遅いはずだという人もいます。したがって、巨大な草食動物はティラノサウルス・レックスにとって新鮮な食物であった可能性がある。やはり、あの凶暴な風貌のティラノサウルス・レックスが地面に横たわり、他の動物が残した死体をかじっている姿は不自然です。

しかし、ティラノサウルス・レックスが生きた巨大な草食動物を食べたければ、それらを狩り殺す能力が必要だったはずだ。たとえば、ライオンやトラは強力な前肢を使って獲物を倒し、噛みつきます。しかし、ティラノサウルス・レックスは噛む力は強いものの前肢が強くなかったため、巨大な草食動物を直接狩ることは不可能でした。

ティラノサウルス・レックスと人間の前肢の骨の比較

そして、巨大な草食動物はそれを受動的に受け入れるわけではなく、自分自身を守るための武器も持っています。たとえば、巨大な草食動物の中には、噛まれないように身を守るために硬い鱗で覆われているものもいます。草食動物の中には、尾を武器に進化させたものもいる。肉食動物が近づくと、大きな尾が流星ハンマーのように肉食動物に向かって振り下ろされます。

さらに、科学者たちはティラノサウルス・レックスが非常に敏感な嗅覚を持っていたことを発見しました。この発見は、ティラノサウルス・レックスが腐肉食動物であったという主張を裏付ける証拠となることは間違いない。

ティラノサウルス・レックスとアンキロサウルス

ティラノサウルス・レックスの脳の構造を研究したところ、科学者たちはティラノサウルス・レックスには嗅覚神経が非常に多く含まれていることを発見しました。ティラノサウルス・レックスは恐竜の中でも最も発達した嗅覚器官の一つを持っており、それはほとんどの腐肉食動物の嗅覚特性と非常によく似ていました。腐肉食動物は敏感な鼻を頼りに食べ物を探すからです。

他の動物から恐れられていると噂されるティラノサウルス・レックスは、実はハゲタカのような腐肉食動物に過ぎません。こうした研究結果は多くの人々を失望させた。結局のところ、ティラノサウルス・レックスを崇拝する人は皆、自分たちのアイドルが「死肉を拾い上げて食べる」という光景を受け入れることはできないのです。

ティラノサウルス・レックスの脳の構造

ティラノサウルスが死肉を食べるシーンは受け入れがたいが、その生存能力は素晴らしい。ほとんどの冷血動物は代謝が遅く、周囲の温度に応じて体温を調節することができます。たとえば、ワニ、カエル、ヘビなどは冷血動物と呼ばれます。人間や鳥などの温血動物は、カロリーを補給するために大量の食物を必要とし、代謝が速いため、恒温動物と呼ばれます。

科学者たちは何百もの動物の成長率とエネルギー消費に関するデータを分析した。動物の成長が速いほど、より多くのエネルギーが必要となり、代謝も速くなることが分かりました。その後、科学者たちは恐竜の年齢に基づいて代謝率を計算し、恐竜は冷血動物でも温血動物でもなく、その中間の中温動物であることを発見しました。

変温動物、恒温動物、中温動物

中温動物は恒温動物ほど多くは食べず、体が大きいため冷血動物よりも速く動くことができます。この「中庸」により、ティラノサウルス・レックスの生存率が効果的に向上し、陸上でより容易に生活できるようになりました。そのため、ティラノサウルス・レックスの生存範囲も非常に広いのです。

関連情報によると、ティラノサウルス・レックスは最初アジアで誕生し、その後白亜紀の終わりまでに北アメリカに移住した。コンピューターデータによると、ティラノサウルス・レックスが存在した時代に戻ると、成体のティラノサウルス・レックスの数はおよそ 20,000 匹になるそうです。

科学者たちは、ティラノサウルス・レックスは誕生から絶滅まで合計127,000世代存続したと推測している。このような長い期間にわたって、ティラノサウルス・レックスの数は増加するばかりです。おそらくティラノサウルス・レックスの総数は25億を超えたでしょう。

データにまだ成体に達していないティラノサウルス・レックスが含まれている場合、その数はさらに多くなります。しかし、化石になるティラノサウルス・レックスはごくわずかです。ティラノサウルス・レックスのうち、約8000万匹に1匹が化石になることができます。

ティラノサウルス・レックスの化石

時間が経つにつれて、ティラノサウルス・レックスの化石がどんどん発見されるでしょう。科学技術の進歩に伴い、古生物学を研究するための人間の技術はますます進歩するでしょう。近い将来、ティラノサウルス・レックスのさらなる秘密を垣間見る機会が得られると信じています。一緒にその日を待ちましょう。

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