宇宙船を発射して小惑星を撃ち落とします。人類初の惑星防衛の実地試験。目的: 小惑星が地球に衝突するのを防ぐ方法

人類はこれまで、自然の天体の運動方向を変えるといったことはしたことがありませんでした。

最初の試みはおそらく9月26日でした。

NASAのウェブサイトによると、NASAのミッションはDouble Asteroid Redirect Test (DART)と呼ばれています。

地球から1100万キロ離れた宇宙空間で、自動販売機ほどの大きさの宇宙船が秒速6キロの速度で直径約160メートルの小惑星の衛星に直撃した！

この今後の「暴力的な」行動は、人類史上初めて宇宙船が運動エネルギー衝突技術をテストするものであり、宇宙船を使用して小惑星を逸らし、小惑星の衝突から地球を守るための惑星防衛を行うことになる。

双子星のペアがあり、小さい方の星と衝突している。

これは2つの小惑星から構成される天体です。大きい方はディディモスと呼ばれ、直径は 780 メートルです。小さい方はディモルフォスと呼ばれ、直径は160メートルです。

9月下旬には地球から約1000万キロ離れた地点に到達します。分類上、地球近傍天体であるアポロ型小惑星とアモール型小惑星は、地球に潜在的な脅威をもたらす小惑星です。

ディモルフォスはディディモスを周回する衛星で、約 1,200 メートル離れた連星小惑星系を形成しており、連星小惑星系全体が一緒に太陽の周りを周回しています。

今回NASAが衝突するのは、より小型のディモルフォスです。

ディディモスは1996年に米国のキットピーク国立天文台の宇宙監視プログラム中に発見された。 2003年に、直径約160メートルの伴星があることが発見されました。連星であるため、ギリシャ語で「双子」を意味するディディモスと名付けられました。

インパクト

時速24,000キロ

DART宇宙船は、2021年11月23日の夕方、スペースXのファルコン9に搭載されてカリフォルニア州のヴァンデンバーグ空軍基地から打ち上げられた。

当時、NASAのビル・ネルソン長官は「小惑星に衝突することでその軌道をわずかに変えることができるかどうかを確認したい。これが成功すれば、将来の方向性が定まる」と述べた。

DARTは今年9月26日に時速24,000キロメートル以上の速度でディモルフォスに衝突する予定だ。

「少しミス」して打つ

「千マイル離れた」としよう

衝突とは、スーパーマンが宇宙に飛んで小惑星が地球に衝突するのを阻止することを意味するものではなく、核兵器を使って小惑星を粉々に吹き飛ばすことを意味するものでもありません。そういう興奮するシーンはないですね。

DART の目的は、キネティック インパクターと呼ばれる技術を使用して小惑星を逸らすことです。

NASAは、この衝突によりディモルフォスがディディモスにさらに近い軌道に乗り、12時間近い周回軌道から数分短縮されることを期待している。

将来、小惑星が地球を脅かす場合、宇宙船が信じられないほどの速さで小惑星に衝突し、地球に向かって飛んでいかないように運動方向を変える可能性があります。つまり、ミクロレベルで小惑星の軌道を変えると、マクロレベルで大きな偏差が発生し、衝突の可能性が減り、「わずかなミス」によって小惑星が目標から1000マイルも外れてしまう可能性があるのです。

それを打つとどうなるでしょうか？

それが大きな岩なのか瓦礫の山なのかは分かりません。

それを打つとどうなるでしょうか？事前に予測することはできません。

新たなシミュレーションと実験室実験によれば、ミッションの成功はディモルフォスが固い岩石なのか、それとも瓦礫の山なのかにかかっているようだ。

その答えは衝突によってできたクレーターや噴出物から明らかになるだろう。それによって小惑星に衝突するのがどれほど困難だったかがわかるかもしれない。

「もしそれが固体の岩石で、我々の宇宙船が固体なら、我々は本質的に宇宙で大きなビリヤードのゲームをプレイしているのと同じだ。そして、それは基本的に単純な物理方程式として解くことができる」と、ノーザンアリゾナ大学の惑星科学者で、DARTミッションの観測チームリーダーであるクリスティーナ・トーマス氏は語った。

標的が何千もの岩で構成されている場合、それを撃った場合の結果を予測するのは、固い岩を撃った場合の結果を予測するよりもはるかに困難です。

もし衝突がもろい瓦礫の山に起こったなら、クレーターは数時間以内に形成されただろうが、そのプロセスをモデル化するには数か月、あるいは数年かかる可能性もあった。スイスのベルン大学の惑星科学者サビーナ・ラドゥカン氏はこう語った。

多くの目が見つめている

影響を記録し、詳細を記録する

DARTは11日、トースターサイズの立方体衛星LICIACubeを打ち上げ、2台の光学カメラを使用して9月26日の衝突の過程と結果を記録する予定だ。

「LICIACubeはDARTの外部パネルの1つにあるディスペンサーから放出され、誘導（ブレーキと回転）されてディモフォスへの自律的な旅を開始する」とイタリア国立天体物理学研究所の天文学者エレナ・マッツォッタ・エピファニ氏は述べた。

LICIACube はカメラを小惑星系に向け、DART が写真を撮る予定だとエレナさんは語った。宇宙船が小惑星に衝突すると、LICIACube は 1,000 キロメートルの安全な距離から衝突の影響を観測します。

同時に、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡とハッブル宇宙望遠鏡、そして地上の4つの観測所が交代で監視を行う。ディモルフォスが壊れやすい瓦礫の山であれば、衝突後数時間以内に望遠鏡で画像を撮影できるはずだと専門家は言う。

2024年10月に打ち上げられた欧州宇宙機関の宇宙探査機ヘラもディモルフォスに到着し、衝突の詳細分析を実施し、小惑星衛星ディモルフォスの内部構造や質量などの詳細を取得し、衝突後にできたクレーターの大きさを観測する予定です。

遅かれ早かれ惑星が地球に衝突するでしょうか?

地球への小惑星の衝突は長年にわたって活発な話題となってきました。研究によれば、地球の歴史における生物の絶滅はこれに関係していると考えられています。これは SF 作品で人気の主題であり、宇宙探査の主要なトピックです。 NASAはシミュレーション実験を実施した。

1998年に公開された映画「ディープ・インパクト」（「ディープ・インパクト」とも訳される）は、彗星が地球に衝突し、人類が「メサイア」宇宙船を送り込んで彗星を核爆発させるというストーリーです。結局、「メサイア」は最大の彗星の破片も粉砕し、人類を救った。

現時点では、科学界は地球を脅かす可能性のある小惑星を発見していないが、それは時間の問題であると確信している。時間の範囲が十分に長い限り、地球への影響は遅かれ早かれ起こるでしょう。

「私たちは恐竜の友達のために戦っている」とアダムズ氏は語った。

「我々は脅威から身を守る方法を学ぼうとしている」とNASAの主任科学者アレックス・ザーブッヘン氏は語った。

科学界は地球近傍小惑星を27,000個特定しており、そのうち10,000個は直径140メートル以上である。 NASAは、直径140メートル以上の小惑星が地球に衝突した場合、大きな被害をもたらすと考えている。

6500万年前、直径140メートルを超える小惑星が地球に衝突し、地球上の生命の3分の2が絶滅し、恐竜の時代が終わりました。

1908年6月30日、シベリア東部に直径50〜80メートルの小惑星が衝突し、8000万本の木がなぎ倒され、2000平方キロメートル以上の森林が破壊されました。

2016年、NASAは惑星防衛調整局を設立しました。その唯一の使命は、この小さいながらも壊滅的な可能性に備えることです。科学者たちは、地球規模の生態系に影響を及ぼす可能性のある地球近傍天体の衝突は、およそ 50 万年に 1 回発生すると推定しています。

記者劉一美総合レポート