女性は方向感覚が鈍いのでしょうか？女性はこの分野では男性よりも方向感覚が優れている

写真/ハオ・ヤンファン北京連合医科大学病院

評者/北京協和医学院病院教授 于奇

人生において、多くの女性が方向感覚に乏しいように見えることに気づいたことがありますか。彼らは迷子になりやすいだけでなく、東、南、西、北の方向さえもわかりません。

これをかわいいと思う人もいれば、ただの愚かなことだと考える人もいます。しかし、実際には、女性の方向感覚の悪さは多くの要因によって引き起こされます。

アンドロゲンは体の羅針盤

図1 著作権画像、転載禁止

研究により、男性が強い方向感覚を持っている理由は、古代の男性の狩猟に関係している可能性があることが判明しました。古代の人類社会における労働の分担は「男性は屋外で働き、女性は屋内で働く」というものであり、男性は主に狩猟を、女性は主に採集を担当していたと一般に考えられています。しかし、獲物は特定の場所で捕まるのを待ってはくれない。そのため、男たちは食料をうまく狩るためには長い距離を移動しなければならなかった。鋭い方向感覚と距離感覚がなければ、人は家に帰る道を見つけることができないかもしれない。そのため、一部の学者は、「方向感覚に優れた」古代の男性は生き残り、その「方向感覚」に有益な遺伝子を子孫に伝える可能性が高かったと考えています。男性の「優れた方向感覚」は、時を経ても進化上の利点として保持されてきました。

現代では、人間は生き残るために狩猟に頼る必要はなくなりましたが、方向感覚は依然として遺伝子に残っており、進化の過程で失われていません。

イリノイ大学、ウィスコンシン大学、カリフォルニア大学リバーサイド校が共同で行った研究では、人類は進化の過程で意図的に「方向感覚」を保持することを選択したのではなく、進化に必要な別の物質を保持し、その物質が「方向感覚」の強さに影響を与えたとされている。ジャスティン・ローズ教授は、この物質はアンドロゲンであるはずだと指摘した。実験により、女性が一定量のアンドロゲンを補給すると、道路を認識する能力が大幅に向上することがわかっています。そのため、アンドロゲンは人体の羅針盤であると考えられています[1]。

男性と女性の脳の働きの違い

図2 著作権画像、転載禁止

アンドロゲンが方向感覚に影響を与えることに加えて、方向を区別するときに働く男性と女性の脳の領域も異なります。

男性は人生において左脳を使うことに重点を置いているのに対し、女性は人生において右脳を使うことに重点を置いているという格言があります。人間の左脳と右脳の機能は異なります。左脳は、問題をより合理的に分析することを可能にし、私たちが属する空間をある程度三次元的に再現する能力を持っています。一方、右脳は私たちに強い好奇心と強い創造性を与える役割を担っています。したがって、男性の脳は空間と方向の認知能力が強く、男性は女性よりも方向感覚が強いのです。

ノルウェー科学技術大学の科学者たちは、18人の男性と18人の女性を実験に参加するよう招待した。実験では、研究者はボランティアに仮想空間内で特定の物体を見つけるように依頼した。ボランティアが課題を完了している間、研究者はボランティアの脳の活動を監視した。結果は、タスクを完了するときに働く脳の部分に男性と女性で違いがあり、男性は海馬をより頻繁に使用し、女性は前頭前野をより頻繁に使用することを示しました[2]。

海馬は主に短期記憶の保存、変換、方向付けを担い、前頭前野は注意、認知、行動に関係するため、思考や推論などの認知機能と実践機能、感情をコントロールする機能を持っています。これにより、女性は道に迷ったときにさらに不安やイライラを感じるようになります。

女性は男性よりも屋内での方向感覚が優れている

図3 著作権画像、転載禁止

やがて学者たちは、男女の「方向感覚」に関する実験のほとんどが、男性よりも優れた測定指標、例えば、精神的回転能力（知覚した物体を精神的操作のみで回転させて正しい知覚経験を得る心理的プロセスを指し、空間知能を評価するための重要な尺度である）、方向判断、距離推定などを選択し、タスクの背景がほとんど仮想環境または大学のキャンパス、コミュニティなどの実際の中立環境であることを発見しました。そのため、このような実験が本当に現実の男女の空間能力の違いを反映できるのか疑問視する人もいます。

そこで、独創的な研究者たちは、空間能力テストの指標と日常の活動を組み合わせ、同数の男性と女性のボランティアに、ショッピングモールと広場という 2 つの特定の環境で「方向感覚」の実験を行うよう依頼しました。結果によると、女性はショッピングモールでは方向感覚が優れているが、広場では方向感覚が悪くなることが分かった。

研究者らは、男性の脳内には目に見えない空間地図があり、それを使ってどの方向に進むべきかを判断できると述べている。男性は屋外では方向感覚が優れています。一方、女性は目に見える物理的な物体を参照し、実際の光景を認識することで自分の位置を判断することを好みます。女性は屋内では方向感覚が優れている[3]。

結論

男性と女性の脳の使い方や考え方の違いにより、女性の方向感覚は男性よりも少し劣っているように見えるかもしれません。しかし、現実の生活では、女性は外出するときに必ずしも東、南、西、北を区別する必要はありません。固定された物体を利用してルートを識別し、地図のような指示を画像に変換することができます。この方法は、女性の方向を識別する習慣に沿ったものであり、女性が方向を見つけやすくなります。このように、女性の方向感覚は悪いものではなく、正しく使えば非常に強力になります。

参考文献:

[1] 顧芳偉.なぜ男性の方が方向感覚が優れているのか。医学と健康、2013年、21(4):24。

[2] 男性の方向感覚は女性よりも優れているが、これは生理的な要因に関係している。ヘルスエキスポ、2016(4):9.

[3] 趙孟雅女性は本当に方向感覚に欠けているのでしょうか？ ——ショッピングモールとオフィスビルにおける複数の空間タスクにおける男女差の比較。南京：南京大学、2016年。