ハーゲンダッツのエチレンオキシド汚染とは何ですか?

最近、アイスクリームが話題になっています。つい最近、中国台湾の食品薬品監督管理局は国境で検査された不適格食品のリストを公表した。フランスから輸出されたハーゲンダッツのバニラアイスクリーム２バッチに有毒成分「エチレンオキシド」が含まれていることが判明した。ハーゲンダッツの輸入業者であるゼネラル・ミルズ・チャイナは回答書の中で、台湾からの輸入に関係する2バッチの製品は中国本土では販売されていないと述べた。

中国本土で販売されているかどうかに関わらず、この高価なアイスクリームに頻繁に問題が起きていることから、人々は「最近のアイスクリームは一体どうなっているのだろう？」と疑問に思う。まだ安心して食べられますか？今日は、ハーゲンダッツのエチレンオキシド汚染とは何かについてお話ししましょう。

01. エチレンオキシドとは何ですか?

エチレンオキシド（一般にEOと呼ばれる）の化学式はC₂H₄Oです。

この物には殺菌という重要な用途があります。エチレンオキシドは広範囲の殺菌剤であるため、室温であらゆる種類の微生物を殺すことができます。例えば、結核、細菌、ウイルス、真菌などの一般的な医療用細菌はすべて殺すことができます。さらに、これには多くの利点があります。

1. 室温での殺菌

私たちがよく知っている殺菌方法の中でも、高温殺菌が求められることが多いです。たとえば、生物学研究室では 121°C の滅菌が好まれます。品質が良くて安価ですが、この圧縮カフのように高温に耐えられないものもあります。

シリコンやカテーテルも各種ありますが、高温にさらすと変性してしまうため、高温にさらすことはできません。これがエチレンオキシドの第一の利点です。

しかし、多くの人はおそらく別のものを思い浮かべるでしょう。それはアルコールです。これも常温で殺菌できないのでしょうか？これによって別の問題、つまり水が浮上します。

2. 水がない

エチレンオキシドには水分が含まれていないので、そのまま使用できます。しかし、エタノールは違います。消毒に使えるエタノールは濃度75％なので、25％の水分が含まれています。実際の消毒では、エタノールが蒸発した後に残るのは水です。

医療分野では、各種電子機器など、水に触れてはいけない機器があります。しかし、医療施設ではさまざまな微生物の問題に直面することが多く、消毒が必要であり、エタノールは推奨されません。

このため、エチレンオキシドは医療用消毒にも使用でき、広く使用されています。

02. エチレンオキシドの危険性は何ですか?

実際、消毒できるものはすべて有害であるというのは単純な真実です。消毒とは細菌やその他の微生物を殺すことです。では、人間の細胞はどのようにしてそのような致死性に耐えることができるのでしょうか?

一般的な低温消毒剤としてのエチレンオキシドも例外ではありません。エチレンオキシドは、世界保健機関の国際がん研究機関が発表した発がん性物質リストのクラス I 発がん性物質であり、明らかに人間に対して発がん性があることを意味します。

もちろん、この物質を吸入すると、特に皮膚への刺激や損傷など、人体の健康に脅威を与える可能性があります。だから、これはかなり面倒なことなんです。

03. エチレンオキシドが混入されているのはなぜですか？

1.消毒?あり得ない、それは違法だ

最初に思い浮かんだのは消毒でした。結局のところ、エチレンオキシドは一般的な低温消毒剤であり、広く使用されています。ただし、エチレンオキシドは食品の殺菌に使用することは明確に禁止されています。

かつては食品のエチレンオキシド燻蒸は非常に一般的でしたが、この物質は残留物を残すため、人々は知らないうちに中毒になる可能性があります。その後、食品業界では排除されました。

たとえば、ドイツは他の多くの国と同様に、1981 年に食品に対するエチレンオキシド燻蒸の使用を禁止しました。私の国でも同じことが言えます。我が国の「消毒技術基準」では、エチレンオキシドは食品の殺菌には適さないと明記されています。

2. 食品包装

この可能性は小さくなく、つまりエチレンオキシドは多くの食品包装に現れる可能性がある。

主に2つの方法があります。一つは、食品の包装に印刷する際に、インクにエチレンオキシドが混入してしまうことです。もう1つは、完成したパッケージを税関を通過する際などに消毒する際に、そこで汚染が発生し、残留物が生じる可能性があることです。結局のところ、税関での消毒は今では一般的です。しかし、他の食べ物が登場せず、ハーゲンダッツだけが登場するのであれば、可能性は低いと言えます。

3. 原材料の混合

この可能性はかなり高い。なぜなら、これは2021年に起こったことであり、フロネリ社が製造したネスレ、ミルカ、その他のブランドのアイスクリームでエチレンオキシドが検出され、最終的にリコールされたからだ。原因は原材料供給業者による偶発的な混入でした。

さらに昨年は、フランスから輸入されたゴディバのアイスクリームからもエチレンオキシドが検出された。

2021年12月9日、中国香港食品環境衛生署食品安全センターは、フランス産輸入アイスクリーム「ゴディビア」6種類に使用されている安定剤に、欧州連合が禁止する農薬であるエチレンオキシドが含まれていることが判明したため、一般市民に摂取しないよう勧告するプレスリリースを発表した。

原材料に関する可能性の一つは農薬の使用です。例えば、2020年には、インドでエチレンオキシドを農薬として使用したことによりエチレンオキシド汚染が発生しました。

したがって、最終的な判断はハーゲンダッツのトレーサビリティ調査の結果次第となる。