世界キリンの日丨陸上で最も背の高い哺乳類についてどれくらい知っていますか?

6月21日は世界キリンの日です。

キリンは陸上で最も背の高い哺乳類です。 4本の長い脚だけでも、約1.8メートルあり、多くの人間よりも背が高い。足が長いからといって走るのが遅いというわけではありません。短距離では、キリンは時速 35 km の速度に達することができます。

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あなたはキリンについてどれくらい知っていますか？

キリンはアフリカに生息する反芻動物で、世界で最も背の高い現生の陸上動物です。キリンは立っているとき、頭からつま先までの長さが6〜8メートル、体重は約700キログラムになります。生まれたばかりの子熊の身長は1.5メートルです。

キリンのラテン語名は「ヒョウ柄のラクダ」を意味します。人間の目には、どのキリンも同じに見えます。しかし実際には、キリンそれぞれの模様は独特です。キリンの体の模様は、人間の指紋と同じようにそれぞれがユニークであると言えます。若いキリンは体の模様から母親が誰であるかを認識することができます。

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キリンは乾燥した開けたサバンナ地帯に生息し、群れで生活することを好みます。群れの個体数は2～3匹から40匹以上、時には70匹以上と大きく異なります。餌はさまざまな背の高い木の葉や枝です。彼らは一日の大半を食事に費やし、特に朝と午後はほとんどいつも食事をしています。長い脚と首のおかげで、地上 20 フィートの高さにある葉に届くことができます。

中国にはかつてキリンがいたのでしょうか？

化石記録によると、初期のキリンの祖先であるカントゥメリクスは、2500万年前に北アフリカで初めて出現した。 1400万年前までに、キリンはユーラシア大陸とアフリカ全域に生息していました。

900万年前までに、現代のキリンと非常によく似た外見を持つキリンが現在の中国と北インドに侵入し、この地域でキリン属に進化し、700万年前頃に再びアフリカに侵入しました。

気候上の理由により、アジアのすべてのキリンは絶滅しましたが、アフリカのキリンは生き残り、いくつかの新しい種に進化しました。現代のキリンは更新世（100万年前）に東アフリカに出現しました。

配偶者獲得競争か、それとも摂食圧力か？

キリンの首が長くなっている理由

キリンの首はなぜこんなに長いのでしょうか？これは進化生物学の主要テーマです。この問題を説明するために、生物学者ラマルクは使用と不使用の理論を提唱しました。ダーウィンは自然選択説を提唱した。

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長い首はキリンの最も代表的な特徴であることは言うまでもないが、その長い首のせいで水を飲むのも難しい... 昔は、キリンの長い首は高いところにある葉を食べるためだと主に信じられていたが、今月初めにサイエンス誌に発表された研究はこれに異論を唱えている。中国科学院古脊椎動物学・古人類学研究所などの研究者らは、雄のシエジシカ間の求愛競争が頸椎の肥厚化を促進したことを発見した。同時に、この結果は、オスのキリン間の求愛競争がキリンの首の長化を直接促進したという、一部の学者が以前に提唱した見解を裏付けるものでもある。環境の変化と摂食による自然淘汰圧が潜在的な背景である可能性が高い。

キリンには象牙もサイの角もありませんが、その脳と脊髄は病気の治療に、皮は毛皮製品の製造に使えると多くの人が信じており、肉だけのためにキリンを殺す密猟者もいます。

過去30年間でキリンの数は40％減少し、現在野生のキリンの数は98,000頭未満と推定されています。 IUCNの絶滅危惧種レッドリストでは、キリンは「危急種」として記載されています。

みんなで「首の長い友達」を大事にしましょう！

総合的な情報源：科技日報、北京動物園の公式科学公開アカウント、WWF世界自然保護基金の公式Weiboなど。