何てことだ！なぜこの人たちは海にゴミを捨てているのでしょうか？ ！ |ナチュラルトランペット

過去 1 か月ほどの間に、私たちは次のような興味深い研究を集めました。人工のクジラの糞、孵化したばかりのゴーストシャーク、自動航行機能を備えたキタゾウアザラシ、ゴルフをするオウム、超短い腕を持つ恐竜などです。

人工クジラの糞

最近、科学者たちは人工のクジラの糞を海に投入するという魔法のような実験を開始する。

マッコウクジラ |ガブリエル・バラシュー / ウィキメディア・コモンズ

クジラの糞は何に使われるのですか?実際、クジラの排便のプロセスは目に見えない形で海を肥沃にしているのです。クジラが提供する天然肥料によって植物プランクトンが大量に繁殖し、それが何十億匹もの魚の餌となるのです。植物プランクトンも大気中の二酸化炭素を吸収します。それを食べた魚が死ぬと、海の底に沈んでしまいます。炭素は海底にも堆積し、炭素循環には入らなくなります。これは生物ポンプと呼ばれ、温室効果ガスを除去するのに適した方法です。

クジラの糞は鉄分が豊富なので赤く見えるのです。 | L. フローレス-カスカンテ 他、2012

しかし、前世紀にクジラが大量に捕獲されて以降、海中のクジラの排泄物の量も減少し、科学者たちは代替品として人工クジラの排泄物を研究し始めなければならなくなった。

人工糞便はどのような材料で作られているのでしょうか？研究者らは鉄分を多く含む砂や火山灰の使用を検討していると述べている。つまり、最終的な人工排泄物には、硝酸塩、ケイ酸塩、リン酸塩、鉄の混合物が含まれることになります。また、産業廃棄物である籾殻をいかだとして使い、人為的な排泄物を海面まで運ぶ計画もある。

しかし、物質を勝手に海洋に投棄することはできず、厳しい規制に従わなければなりません。その結果、実験は現在インド西海岸で小規模に実施されており、期間はわずか3週間となる。科学者たちは、クジラの個体数がゆっくりと回復できるようになれば、人工クジラの糞は必要なくなるだろうと考えている。

海に浮かぶクジラの糞（ちょっときれいかも？） |フランコ・バンフィ / 自然写真ライブラリー

赤ちゃん「ゴーストシャーク」

ニュージーランドの南島付近で、研究者らが孵化したばかりの「ゴーストシャーク」を発見した。

孵化したばかりのゴーストシャークの赤ちゃんはエイリアンの生き物のように見える |ブリット・フィヌッチ

他の商業用魚を調査しているときに偶然捕獲されました。体は半透明のゼラチン状で、大きな黒い目を持っています。卵鞘の中で、胎児はエネルギーを得るために卵黄を摂取するため、孵化したばかりのときは、その胃の中にはまだ卵黄がいっぱい詰まっています。研究者たちは、このサメは発見された50種以上のオオサメの一種である可能性が高いと考えている。

ゴーストシャークはなぜサメのように見えないのでしょうか?実際、彼らは本当のサメではなく、サメやエイの親戚であり、ギンザメ属に属しています。名前に「ゴースト」という言葉が含まれているのは、水中の幽霊のような奇妙な見た目をしているからです。ゴーストシャークの構造も非常に奇妙です。全身が軟骨でできており、骨はありません。

深海のゴーストサメ | NOAA / ウィキメディア・コモンズ

研究者たちはこの赤ちゃんオオサメの発見に非常に驚いた。ゴーストシャークの卵嚢は海底で成長して孵化するのですが、そのサイズが小さく、深海に生息しているため、見ることはほとんど不可能です。これまでに採集された個体のほとんどは成体であり、幼体のオオサカタザメについてはほとんど知られていない。

研究者らは、このオオサメの赤ちゃんがどの種に属するかを判断するために遺伝子検査を行う予定だ。その後、同種の幼魚と成魚を比較し、成長するにつれてオオサメの色、大きさ、食習慣がどのように変化するかを研究することができる。

ゴルフをするオウム

この「ミニゴルフコース」では、オウムはまず小さなボールをフィールドに投げ、次に木の棒を使ってボールを対応する位置に押して落とし、その後、装置の側面からナッツが落ちてきます。試験に参加した11羽のゴフィンオウム（Cacatua goffiniana）のうち5羽が試験を完了した。彼らはクラブのさまざまな部分をスイングしましたが、結局全員がクラブの核に当たりました。

3 羽のオウムが棒をさまざまな方法で使用します |アントニオ・J・オスナ＝マスカロ 他

オウムにとって、ゴルフをすることは驚くべき偉業です。この種の複合的な道具の使用例は動物界ではまれです。研究者たちはフィガロという名のオウムのためにこの実験を行った。彼らは偶然、オウムが石を落とし、それを棒で拾い上げるのを観察しました。テストでは、フィガロも非常に良いパフォーマンスを発揮しました。このオウムは、第 1 ラウンドで問題をうまく解いた唯一のオウムだっただけでなく、第 2 ラウンドでは不正行為も学びました。木の棒をてこにして「コート」を揺らし、ボールを穴に押し込まずにナッツを手に入れたのです。

組み込みナビゲーション

科学者たちは、キタゾウアザラシ（Mirounga angustirostris）が正確なナビゲーション能力を持つ動物であることを発見した。

キタゾウアザラシ |フランク・シューレンバーグ / ウィキメディア・コモンズ

毎年、妊娠したメスのキタゾウアザラシは海岸を離れ、餌を求めて約1万キロを旅します。北東太平洋で約240日間過ごした後、繁殖地の海岸に戻り、到着後5日以内に出産します。興味深いことに、海岸から遠く離れたゾウアザラシは、海岸に近いゾウアザラシよりも早く移動を開始します。まるで、彼らも目的地に到着するのにより多くの時間が必要であることを知っているかのようです。

キタゾウアザラシの母子 |ブロッケン・イナグローリー/ウィキメディア・コモンズ

研究者たちは、海を歩き回るゾウアザラシが、いつ浜辺に戻るかをどのように決めるのかを知りたいと考えました。 2004年から2015年にかけて、研究チームは108頭の成体のメスのキタゾウアザラシにタグを付けて追跡し、126回の移動のデータを収集した。結果は、ゾウアザラシが海岸に戻るために出発した時間と、餌探しの成功率や体脂肪率には何の関係もないことを明らかにした。彼らは、何千キロも離れた故郷からどれだけ離れているか、また、ビーチに戻るのにどれだけの時間がかかるかを正確に知っているようだ。

将来、研究者たちは、キタゾウアザラシが自分の位置を把握し、適切なタイミングで適切な方向に移動するためにどのような手がかりを使っているかを理解したいと考えている。彼らをよりよく理解すればするほど、彼らの個体群をよりよく保護できるようになります。

恐竜も腕が短かった

科学者たちは新しい恐竜の頭蓋骨を発見し、その腕は短くて役に立たなかったと結論付けました。

アルゼンチンで古生物学者が7000万年前の恐竜の頭蓋骨を発見した。新たに発見された種は、Guemesia ochoai と名付けられ、アベリサウルス科に属します。

新たに発見された恐竜は、おそらくアベリサウルス科の近縁種である角のあるカルノタウルス・サストライに似ていたと思われる。しかし、Guemesia ochoai には角はありませんでしたが、おそらく同じように短い腕を持っていました。 |フレッド・ウィーラム/ウィキメディア・コモンズ

研究者たちは、ゲメシア・オチョアイは、その近縁種であるアベリサウリと同様に、前肢が非常に短かった可能性が高いと考えている。これらの前肢は極度に退化しており、通常は胸の前に垂れ下がっています。曲げたり、掴んだりすることはできませんでした。ティラノサウルス・レックスの短い手ほども短くなかったのです。研究によると、ティラノサウルス・レックスの短い手は狩りをする際に補助的な役割を果たすことができるそうです。

アベリサウルス科の恐竜は、役に立たない2本の腕にもかかわらず、頭蓋骨と顎で獲物を制圧することができ、ティタノサウルスを倒すほどの力を持っていました。

ティタノサウルスは、体長が 30 メートル以上にも達する巨大な草食恐竜でした。 |田村ノブ / ウィキメディア・コモンズ

しかし、Guemesia ochoai は他のアベリサウルス科恐竜とは 2 つの重要な点で異なります。ほとんどのアベリサウルス科恐竜の頭蓋骨は角で覆われていますが、Guemesia ochoai には角がありません。この恐竜は現在のアルゼンチン北部に生息していたが、アベリサウルス科恐竜のほとんどはアルゼンチン南部のパタゴニアに生息していたことから、アベリサウルス科恐竜は異なる生態系に適応できたことが示唆されている。

パタゴニアに生息する同類の動物と比べると、ゲメシア・オチョアイは頭蓋骨の前部に余分な穴が並んでおり、そこから皮膚の表面に血液を送り出し、熱を放出して体温を下げることができる。科学者たちは、これはこの種が地元の温暖な気候に適応した結果だと考えている。

参考文献

[1]https://www.newscientist.com/article/2309262-scientists-want-to-restore-the-oceans-with-artificial-whale-poo/

[2]https://www.livescience.com/ghost-shark-hatchling-new-zealand

[3]https://www.nature.com/articles/s41598-022-05529-9

[4]https://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(22)00042-2

[5]https://www.livescience.com/new-armless-carnivorous-dinosaur

著者: マオトゥン、マイマイ

編集者：マイマイ、窓をたたく雨

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