人生で生きられるのはたった 5 年で、そのうち 3.75 年は眠っていることになります。あなたは狂ったように羨ましいですか、それともその意味合いに感動していますか?

この記事は華東師範大学動物学博士の林志登氏によってレビューされました。

私たちは一生のうちたった 5 年間しか生きられず、そのうち 3.75 年間を眠って過ごします。

最も長く眠る動物といえば、木にぶら下がって一日中ぐっすり眠るナマケモノをすぐに思い浮かべる人が多いでしょう。

しかし、ナマケモノの睡眠能力は、眠ることが大好きな別の小動物であるヤマネほど優れていないかもしれません。ヤマネはどれくらい眠いのでしょうか？

言い換えれば、彼らは大げさに考えすぎていて、寝ている間に餓死してしまう可能性があるのです。彼らは本当に命をかけて眠っているのです。

今日は、人生の半分を眠って過ごすこの小さな動物について知りましょう。

眠りの名の下に

ヤマネは実際には単一の動物を指すのではなく、齧歯目、ネズミ亜目、ネズミ科に属するさまざまな動物の総称です。より一般的な種としては、Muskardinus 属のハシバミヤマネ (Muscardinus avellanarius)、Dryomys 属のモリバエ (Dryomys nitedula)、Eliomys 属のヨーロッパヤマネ (Eliomys quercinus) などがあります。ヤマネは小型で、成体でも体長は6～19cm、体重は15～180グラム程度です。その外見はネズミに少し似ています。

ヤマネの最も顕著な特徴は、とてもよく眠れることです。春、晩秋、そして冬のほとんどの間は冬眠します。冬眠（夏眠）できる動物は数多くいますが、ヤマネのように一度に半年間も眠れる動物は珍しいです。おそらく、彼らがとてもよく眠るから、ヤマネと呼ばれているのでしょう。

ヤマネが長時間眠るからといって、同じように眠いナマケモノのように動きが遅いとは思わないでください。実際、ヤマネは非常に敏捷な小動物です。彼らのほとんどは木に住み、強い木登り能力を持ち、非常に敏捷です。

ヤマネは主に夕暮れ時と夜明けの薄暗い時間帯に活動し、餌を探します。この生息地に適応するために、彼らは鋭い聴覚を発達させ、情報を伝達するためにさまざまな鳴き声を出すことがよくあります。

ヤマネは雑食性で部分的に肉食性の動物であり、植物の果実、花、昆虫、その他の小さな無脊椎動物など、幅広い食物を食べることができます。中でも、タンパク質と脂肪が豊富なナッツが大好物です。

他のげっ歯類と比較すると、ヤマネは消化管（げっ歯類が植物のセルロースを消化する場所）に盲腸がないため、セルロースを多く含む食物の消化が不良です。

睡眠時間が長いため、ヤマネは子孫の養育など、1年かけて完了する必要がある作業を半年未満でしか完了することができません。

一般的に言えば、ヤマネの赤ちゃんが最初の冬眠から目覚めると、幼少期は終わります（つまり、性的に成熟します）。彼らは、天候がすでに非常に暖かくなる春と夏頃に目を覚まします。彼らが目覚めて最初にすることは、当然のことながら、お腹を満たす食べ物を探すことであり、その後、子孫を繁殖させるという任務を完了するために急いで行動します。

一般的に、ヤマネは年に 1 回（場合によっては 2 回）繁殖し、そのたびに 3 ～ 4 匹（最大 6 ～ 7 匹）の子を産みます。子熊は独立して生活できるようになるまでに、6～8週間母親に世話される必要があります。子熊たちがほぼ自力で餌を見つけられるようになると、秋が近づき、ヤマネたちは来たる冬眠の準備をしなければなりません。

どれくらい眠れますか？

ヤマネは実際どれくらい眠るのでしょうか？

通常、天候がそれほど寒くない 10 月になると、長い冬眠の準備を始め、翌年の 5 月になって天候がかなり暖かくなるまで目覚めません。

冬眠中、ヤマネの代謝レベルと心拍数は最低限まで低下し、基本的な生命活動を維持できる程度になります。この方法によってのみ、長い冬眠期間を生き延びるために体内に蓄えたエネルギーを可能な限り最大限に節約することができるのです。

冬眠中、ヤマネは時々一時的に目を覚まし、近くに貯蔵しておいた食物を食べ、エネルギーを補給しますが、天候が完全に暖かくなるまで完全に目覚めることはありません。時々、気温がゆっくりと上昇し、間に合うように目覚めることができず、眠っている間に餓死してしまうヤマネもいます。

5月に冬眠を終えるのは少し遅すぎるように思えますが、実際には、ヤマネはそのくらいの気温でしか十分な餌を得ることができません。早起きしすぎると、体の代謝レベルが上昇するため、食べられる食べ物が相対的に不足し、生き残ることが難しくなります。

ご存知のとおり、冬眠から目覚めたばかりのヤマネ（および他の冬眠動物）は、特に脆弱であることが多いのです。これまで蓄えられていたエネルギーは基本的に使い果たされ、体のエネルギー消費が通常のレベルに戻り始めているため、エネルギーを補充するために緊急に食べ物を見つける必要があります。通常、冬眠中の動物は天候の変化に基づいて、十分な食料が得られる時間に基づいて目覚める最適な時間を決定します。

近年、ますます不安定になる気温変動は、世界中の冬眠中の動物に大きな影響を与えています。暖かい冬になると冬眠中の動物が早起きすることがありますが、実際にはこの時期は食糧が不足しており、生存が非常に困難になっています。

ヤマネにとって、長い冬眠期間は単に眠る能力の現れに過ぎません。冬眠していないときでも、たくさん眠ります。

夏には、ヤマネは夕暮れ時に動き回り始めますが、日中は茂みの中の巣に戻って眠ります。このタイプの睡眠は冬眠のように代謝を低下させる必要はありませんが、非常に深い睡眠であるため、中断されると目覚めるまでに数分かかることがあります。

言い換えると、ヤマネの寿命は一般的に5年以上で、そのうち約3.75年は眠って過ごします。毎日睡眠不足を訴えているサラリーマンたちは、この睡眠時間を羨ましく思っているのだろうか。

眠ることが彼らの生存手段なのかもしれません。

毎日ただ寝ているだけという姿を見ると、生存競争心がないと思われるかもしれないが、実はヤマネは環境にうまく適応しているのだ。

現在、ヤマネには 9 属 28 種が存在し、ヨーロッパ (北はスカンジナビア半島南部まで)、アジア (東は中国南部と日本まで)、アフリカ (南はサハラ以南のアフリカまで) に分布しており、温帯、亜熱帯、熱帯の気候に適応できます。ほとんどのヤマネは個体数が多く、絶滅の危険はほとんどありませんが、4種は絶滅危惧種のレッドリストに掲載されており、保護が必要です。

一般的に、ヤマネの長時間睡眠は非常にエネルギー効率が良く、生存に必要なエネルギーが少なくて済みます。冬眠中は餌を探すために動き回る必要がなく、代わりに比較的安全な横たわる場所を探すため、ヤマネと他の動物との競争もある程度軽減されます。

おそらく、起きているときに食べて、満腹になったら眠るという「平らに横たわる」姿勢は、ヤマネの生存方法なのでしょう。

参考文献:

[1] 株式会社ラーニングリサーチ 動物：[M]。鄭州：河南科学技術出版社、2004年。

レビューの専門家：有名なポピュラーサイエンスライターのラン・ハオ氏。

出典: Tadpole Musical Notation (ID:kedo2011)、著者: A Bowl of Chopsticks

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