ハリガネムシは気持ち悪いですか?食べるお寿司に感謝するべきだ

かつて人気を博した映画「コナジラミ大襲来」では、変異したコナジラミに感染した韓国人が大混乱に陥っていた。幼虫が成長すると、人体から排出され、トイレや下水道に逃げ込みます。この恐ろしいシーンは観客の心に残り、実際の生物学における疑問も浮かび上がります。なぜ鉄線虫はそんなに残酷なのでしょうか?鉄線虫は人体に寄生するのでしょうか？

カマキリの体内に生息する寄生線虫 Chordodes formosanus |ファン・ユー、シェン / 非自然主義者

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厄介なゴルディアスの結び目

この問題を解決するには、まず、コガネムシとは何かを理解しましょう。ワイヤーワームは、線虫門に属します (Calendar Girl: ワイヤーワームは線虫ではなく、線状のワームであることに注意してください)。地域によって呼び方が異なり、中国では「ワイヤーワーム」という名前の方が一般的です。英語では、wireworms は horsehair worms や hairsnakes と呼ばれます。これらの名前は、厚さ 1 mm、長さ数十 cm の黒褐色の線虫に非常によく当てはまります。

線虫に感染したステノペルマトゥス | jkirkhart35 / ウィキメディア・コモンズ

実際、彼らにはもっと面白い名前があります。それは「ゴルディアンワーム」です。個人的にはこれが最も印象深い名前だと思います。伝説によると、アレクサンダーはゴルディオンの街を訪れたが、そこには「ゴルディオンの球」と呼ばれるヘッドフォンの糸が絡まった球があった。それを解くことができた者は小アジアの王となるであろう。その結果、アレクサンダーは剣で糸玉を割って問題を解決し、その場所を征服しました。宿主の体内にいても、排泄されても、線虫は通常、ゴルディアスの結び目の玉のようにコイル状に絡まります。

ハリガネムシはさまざまな節足動物に寄生しますが、最も有名なのはカマキリから這い出るハリガネムシです。これには理由があります。鉄線虫は生涯に複数の寄生段階を経る。カゲロウや蚊などの一部の昆虫は中間宿主（傍宿主）であり、他の昆虫は終宿主（終宿主）です。カマキリは昆虫の食物連鎖の「トップボス」であるため、ハリガネムシに感染した中間宿主の昆虫を誤って捕食してしまうことがよくあります。したがって、カマキリはハリガネムシにとって「ぴったりの」宿主であると考えられる傾向があります。実際、カマキリだけでなく、キリギリス、コオロギ、イナゴ、さらにはクモも最終宿主になることがあります。

典型的なハリガネムシのライフサイクル。中間宿主は小さな水生昆虫で、その中に鉄線虫の幼虫が生息します。最終宿主は大型の陸生昆虫となります。中間宿主が食べられた後、鉄線虫は最終宿主に移動します。 | Ben Hanelt 他/ PLoS ONE (2012)

この糸状虫の最も恐ろしい特徴は、宿主が自動的に水中に飛び込んで自殺することです。ハリガネムシは宿主から「飛び出す」機会を待ち、交尾して卵を産み、そのライフサイクルを完了します。

鉄線虫がどのようにして宿主の行動を制御するのかについては、現在のところ科学的なコンセンサスはありません。一つの推測としては、鉄線虫が分泌するタンパク質分子が、宿主を低い場所へ移動させるなど、昆虫の行動に影響を与える可能性があるというものがあります。別の見方では、鉄線虫は必ずしも宿主を水中で「自殺」させるのではなく、宿主の視覚を利用して水面から反射した光に引き寄せているのだ、という。鉄線虫に感染したカマキリも、水面から反射される光に似た水平偏光に引き寄せられます。

しかし、理由が何であれ、核となる要因は、鉄線虫が水源を見つけなければならないということです。なぜなら、彼らの卵は水中で成長し、発育し、新しい宿主に寄生しなければならないからです。

琥珀の中の昆虫が糸状虫、Paleochordodes protus を排泄 |ジョージ・ポイナー / 生物学の進歩 (2014)

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鉄虫が寿司にどのように貢献しているか

この時点で、きっと皆さんの多くはため息をつくでしょう。「なんて気持ち悪いんだ。なぜ地球上にこんな生き物がいるんだ？」まず第一に、いかなる種の進化も「有用」となることを目的としているわけではありません。コガネムシが生態系の一部であることは容易に理解できます。それらは一部の昆虫の数を制御し、生態学的バランスを現在の位置に安定させます。

しかし、コガネムシは私たちにとってもっと直接的な利益をもたらします。淡水河川沿いの湿地帯に生息するホッキョクイワナ（Salvelinus leucomaenis japonicus）の幼魚は、水死した昆虫を餌の60%を占める。これらの昆虫のほとんどは、鉄線虫に感染した後、水中に飛び込んで自殺します。感染していない昆虫は水面から離れます。秋はスモルトが太る時期であり、また、鉄線虫が節足動物に大量に寄生する時期でもあります。ハリガネムシがいなければ、若いサケは将来の海での生活に耐えるのに十分な栄養を摂取できないだろう。サケの消滅は連鎖反応も引き起こすだろう。例えば、本来の生息地はサケの移動によってもたらされる十分な窒素を得ることができなくなるだろう。

カマキリから排出された線虫 |フロスト昆虫学博物館 / ウィキメディア・コモンズ

サーモンはほんの一例です。溺れた昆虫を捕食する動物はたくさんいます。今では多くの鮭が養殖されていますが、鮭の養殖が発達する前、おいしい鮭寿司に醤油をつけて食べたときも、鉄虫に感謝していたのでしょうか。

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カマキリの腹の中の収納専門家

誰もが最も懸念している疑問は、鉄線虫が人間に寄生できるかどうかです。川で泳いだり、誤って鉄虫を含む水を飲んだりすると、人間が実際に鉄虫に感染する可能性があることを示す事例がいくつかあります（通常、男性よりも女性に多く見られます）。しかし、ほとんどの鉄線虫は人体内に短時間しか留まることができません。哺乳類は彼らにとって適切な宿主ではなく、人体に感染して人間の精神を支配することもできない。これは節足動物にのみ起こります。まれに（主に女性）、糸状虫が尿路感染症を引き起こすことがありますが、深刻なものではありません。いずれにせよ、映画の中の恐怖シーンは決して起こりません!

ワイヤーワームには他にも奇妙な特徴が数多くあります。たとえば、カマキリはどのようにしてこんなに小さな胃の中にこんなにたくさんの糸状虫を詰め込むことができるのでしょうか?多数の線虫が同じ宿主の体内に生息すると、この狭い「カタツムリの家」の中で互いに戦い、最終的には宿主の胸部より上部を占拠し、中には頭胸部から体外に出てくるものもいます。宿主の体内に1匹か2匹の線虫しかおらず、十分なスペースがあれば、線虫は小さなバネのように宿主の腹部にきれいに巻き付きます。ハリガネムシは貯蔵の達人で、宿主の小さな胃のスペースをうまく整えることができます。

Chordodes formosanus、カマキリ科の魚 Hierodula formosana から採取された線虫 | Ming-Chung Chiu 他/ 寄生虫学（2015）

野生では、動かない「小さな白い糸状虫」を見かけることが時々あります。これらは成虫のハリガネムシではなく、その「卵」である可能性があります。一部のハリガネムシは早熟であったり、水に入ることを嫌がる宿主に遭遇したりするため、緊急事態に対処するために、まず麺製造機のように宿主の体内で「卵ストリップ」を 1 つずつ絞り出します。

線虫の卵 | Cleo Szmygiel 他/ 動物分類群 (2014)

人類のハリガネムシに関する知識はまだ非常に限られており、ハリガネムシにはまだまだ小さな秘密が数多く残っています。コガネムシを理解し観察することで、寄生虫の生存コードをより深く理解することもできます。

この記事は種カレンダーから引用したものです。転送を歓迎します

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