「食べると不老不死になれる」という植物は、実は地上のいたるところにある？

植物の名前は多様であり、さまざまな出典から来ています。一つの慣習として、学名であろうと中国語名であろうと、すでに名前のある植物を新しい植物の命名に使うというものがあります。葉がニレの葉に少し似ていて、地面一面に生えている植物があったら、おそらくこの植物はサンギソルバ・オフィシナリスと呼ばれるでしょう。

水を沸騰させて「不老不死を養う」ために摂取

偶然にも、サンギソルバ・オフィシナリスという植物が実際に存在し、その名前の由来もほぼ同じです。サンギソルバ・オフィシナリスは分布範囲が広く、古代中国では早くからその存在を理解していました。魏晋の時代から、人々は道教を実践するためにニレの木を使って石を煮ていました。北魏の賈思惟は『斉民要書』の中で、茵蔭などの材料を入れて煮た水を飲むと不老不死になれると記している。

バーネットには濃い赤色の萼がありますが、花びらはありません。 |ウィキメディア・コモンズ

もちろん現代人は、不死を主張する者はすべて詐欺師であることを知っていますが、古代人にとってこれは非常に魅力的でした。古代の衛生状態は良くなく、下痢、寄生虫感染、細菌感染はいずれも一般的な病気でした。偶然にも、サンギソルバ・オフィシナリスにはタンニン含有量が比較的多く、下痢止めや抗菌作用があり、古代人にとって非常に役立った可能性があります。したがって、サンギソルバ・オフィシナリスを多く食べると、病気の脅威が減り、寿命が延び、生活の質がわずかに向上する可能性があり、これが不老不死になる方法であると信じられています。

明代、李時珍は『本草綱目』の中で、涛宏景が茱萸の命名理由について「葉はニレに似ているが、より長く、地面に生え始めたときには葉で覆われているため、この名がついた」と説明している。彼はまた、蘇松の「今では平野、川、湖のいたるところで見つかる」という見解を引用し、サンギソルバ・オフィシナリスの分布範囲を裏付けた。李時珍より少し後に生きた徐光啓も、『農政全書』の中で、タンポポは広く分布しており「今日でもどこでも見られる」と信じていた。

この植物はカール・リンネにちなんで名付けられ、その標本はスウェーデンのウプサラにあるリンネ博物館に保存されています。 | linnaeusuppsala.com

北半球全体の温帯地域

植物の分布について議論するとき、古代人が何を言ったかだけを見ることはできません。私たちはまだ証拠標本にもっと頼らなければなりません - 種の標本が収集された場所が、その種の分布地域であると考えることができます。中国各地から収集された証拠標本から編纂された『中国植物誌』（英語版）によると、サンギョウは海南省以北の国内ほぼすべての省と地域に分布しており、古人が言う「どこにでもある」レベルにほぼ達している。

もちろん、サンギソルバ・オフィシナリスの分布は我が国に限定されず、北半球の温帯地域全体に分布しています。興味深いことに、北アメリカ西部のワレモコウは在来種ですが、北アメリカ東部のワレモコウはヨーロッパから持ち込まれた外来種です。このような幅広い分布は、もちろん標本記録の数にも反映されています。これまでに紹介した非常に珍しい種の中には、標本の総数が非常に少ないものや、標本が 1 つしかないものも少なくありません。 Sanguisorba officinalis の標本の数は膨大で、130,000 を超える標本記録が gbif.org で閲覧可能です。このウェブサイトに掲載されている分布図からも、北半球の温帯に密集していることが分かります。

サンギソルバ・オフィシナリス標本の分布図 |翻訳元

形態変化、夜間に水を吐く

サンギソルバ・オフィシナリスの分布範囲は非常に広く、サンギソルバ・オフィシナリス自体の形態も大きく異なります。遠く離れた個体間では効果的な遺伝子交換が起こることは難しいため、形成された突然変異は保存され、時間の経過とともに形態学的差異が形成されます。分類学者は、毛の状態、雄しべの長さの違い、葉の長さと幅の比率、花の色の変化などに基づいて、ゴボウのいくつかの種内等級を確立しました。しかし、一部の分類学者は、これらの形質の違いは継続的に変化しており、種内の等級を設定する必要はないと考えています。亜種の等級が設定されているかどうかに関わらず、サンギョウ自体の形態が大きく異なるという現象が反映されているといえる。

植物学者カール・アクセル・マグナス・リンドマンが前世紀初頭に描いたバーネット植物の絵 | Nordens Flora の写真、No. 296

ゴボウが比較的湿った土壌のある場所で育つと、早朝に葉の鋸歯状の先端に小さな水滴がたくさんついていることがよくあります。これらの小さな水滴は、夜間や早朝の低温により水蒸気が凝縮してできた露滴ではなく、多くの植物が水を吐き出す生理現象です。

夜間には、サンギソルバ・オフィシナリスの葉の表面にある気孔のほとんどが閉じられ、蒸散が抑えられ、体内の水分損失が軽減されます。同時に、土壌は湿っていて水分含有量が高いため、土壌中の水分が植物体内に運ばれます。しかし、水が多すぎると植物には良くありません。そのため、植物は葉の端にある水噴出口から体内の余分な水を排出し、生理活動が正常に進むようにします。植物が水を排出する能力は、一般的に、正常な根の生理活動と良好な成長状態の指標であると考えられています。露の凝縮は通常、葉の表面に現れ、水分は空気中から来ます。植物の水は露とは異なります。通常は葉の縁に現れ、水分は植物体から出てきます。

イチゴの葉は水を吐き出しますが、ゴボウニレでも同じ現象が起こります。 |ウィキメディア・コモンズ

開花順序は様々

サンギソルバ・オフィシナリスはバラ科サンギソルバ・オフィシナリス属に属します。この属には合計20〜30種が存在します。サイズは大きくなく、すべての種がSanguisorba officinalisのように広い分布範囲を持っているわけではありません。中国に分布する7種のうち、分布範囲が最も狭いのは、中国固有種で河北省、山東省、江蘇省にのみ生息するサンギスズメノカタビラです。

サンギソルバ属には、花弁がなく萼片のみからなる密集した花穂または花序頭という共通の特徴があります。興味深いことに、花穂の花が開く順序は種によって異なります。ゴボウなどの一部の種では、穂状花序の花が上から下に向かって徐々に開きます。別のタイプでは、花序の花は基部から上部に向かって徐々に開きます。他の場合には、明らかなパターンは見られません。

上から下に向かって開くサンギソルバ・オフィシナリスの花序 |未知の植物

最新の研究によると、サンギスバ属の花序は穂状花序ではなく、複合花序であることがわかっています。花序の花が開く順序は、個々のブドウ状花序が成熟する順序と関係があります。この発見は、サンギスルバ属の形態の説明を修正し、同じ「穂状花序」にもかかわらず開花の順序が異なる理由を予備的に説明します。

科学者たちがさらに徹底的な研究を行い、開花順序の違いの原因をより深いレベルで説明してくれることを期待しています。

上から下まで咲く同じ小さな白い花のゴボウ（Sanguisorba tenuifolia var. alba） |未知の植物

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