ロボットは自力で赤ちゃんを産むことができるのでしょうか？それは生物ですか？専門家による解釈

最近、アメリカの研究者らが生物の新たな繁殖方法を発見し、この発見を利用して、自己複製が可能な史上初の「生きた」ロボットを開発した。

関連報道によると、研究者らは当初、アフリカツメガエルの胚から幹細胞を抽出し、皮膚細胞や心筋細胞に培養し、それを単一細胞に分割して顕微鏡下で組み立てた。これらの第一世代の「生きている」ロボットは円を描いて動き、約 1 週間生存し、エネルギーがなくなると自然に劣化します。その後、研究者らは人工知能の設計を参考に、球形の「生きている」ロボットをビデオゲーム「パックマン」の形に変形させ、世界初の自己複製型「生きている」ロボットXenobotを完成させた。

それはロボットか、それとも生物か？

現在、Xenobot は「生きている」ロボットと呼ばれていますが、それが機械なのか、新しい形態の生物なのかについては依然として議論があります。北京航空航天大学の生物学教授、葉勝氏の見解では、この種の「生きている」ロボットは生物と機械の中間に位置し、その行動パターンは既存のロボットと「非常に似ている」という。

エイリアンのロボットが細胞を集めて子孫を繁殖させます。写真/Observer.com

イェ・シェン氏は、いわゆるロボットとは、実際には特定の決まった動作や特定の事柄を自律的に実行できるものであると述べた。 「今回話題にしている細胞集合体は、実はこの状態なのですが、ある程度生命に似ているのは、細胞で構成されていることが主な理由であり、エネルギーの利用や物質代謝など、生命の基本的な特徴を多く備えています。ですから、現時点で定義するのは確かに難しいのです。」

一部の科学者の見解では、生物の最も注目すべき特徴の一つは自律的に繁殖する能力である。最新世代の Xenobot で最も期待されている進歩は、研究者が自己複製能力を開発したことです。中国人民大学哲学学院の王暁偉准教授は、ゼノボットは伝統的な意味でのロボットではないと考えている。それは生きた、プログラム可能な有機体です。その出現は、新たな人工生物の誕生を告げるものである。

王暁偉氏は、「現在私たちが理解しているロボットは、一連のコンピュータプログラミングを通じて特定の機能を実行する機械に近いものです。これも機械ではなく、有機体なので、生物に近いかもしれませんが、厳密に生物とは言えず、完全に人間が作ったものです」と語った。

それは人類にとって脅威となるでしょうか？

生物学の専門家：

自ら繁殖できるこのような「生きている」ロボットの誕生は、一部の人々に、あるSF小説や映画に描かれた場面を思い出させた。一部のネットユーザーは、これは「宇宙人の到来」だとコメントし、科学者が人類を滅ぼす可能性のある致死的な生物兵器を開発したのではないかと懸念した。

中国人民大学哲学院の王暁偉准教授の見解では、この心配は「SF的性格」が強いものの、不安そのものは現実のものである。

しかし、北京航空航天大学の生物学教授である葉勝氏は、現在研究室で研究者らが作り出している「生きている」ロボットは、研究室を出た後、自然界で自立して生き延びる能力を持っていないと指摘した。言い換えれば、短期間でそれらが私たちの生物圏、さらには人間社会に脅威を与えることは難しいということです。

「現時点では心配する必要はないかもしれないが、将来、機能がより複雑になり、環境への適応力が強くなり、自己複製能力が強くなれば、自然とどのような相互作用や影響を与えるかを判断するのは難しくなるだろう」イェ・シェン氏は「長期的に見れば、安全性は確かに検討する価値のある問題だ。しかし、安全性を考慮する必要があるからこそ、今研究する必要があると思う。この2つは互いに補完し合うものだと私は思う」と語った。

将来的には癌治療に利用される可能性がある

この「生きている」ロボットはまだ研究室から出ることはできず、単純で基本的な活動しかできないが、バーモント大学のコンピュータサイエンス教授ジョシュ・ボンガード氏は、分子生物学と人工知能技術の組み合わせは、海洋のマイクロプラスチックの収集、根系の調査、再生医療など、人体や環境における多くの作業に利用できる可能性があると述べた。

楽観的な研究者の中には、将来的には「生きている」ロボットが、外傷、先天性欠損、癌、老化などに対して、より直接的で個別化された薬物治療を提供できるようになるかもしれないと言う人もいる。中国人民大学哲学学院の王暁偉准教授は、これらの目標は「将来有望」であると考えているが、現在の研究成果は、実際の臨床応用に導入されるまでにはまだ多くのステップを踏む必要がある。

王暁偉氏は、現在のXenobotはまだ科学研究段階にあると語った。 「科学者の目的は何でしょうか？それは薬を作ることではなく、複製できる生物を作れるかどうかを調べることです。将来的に医療に使われるかどうかについては、もちろん見通しは非常に明るいですが、それを高度に制御可能にすることは、現時点ではまだ不可能です。」

出典: 中国国営ラジオ (ID: zgzs001)

プロデューサー/チャイ・ホア

CCTV記者/張暁軒

ニューメディア編集者/徐晨陽